Korban Penembakan Cheney: Kecelakaan terjadi

Pemburu itu melesat melewatinya Dick Cheney mengatakan pada hari Jumat bahwa “kecelakaan terjadi dan akan terjadi” dan mengatakan dia menyesal atas semua keributan dan pengawasan yang ditimbulkan oleh insiden tersebut terhadap wakil presiden dan keluarganya.

“Akhir pekan terakhir ini telah mengelilingi kita semua dalam awan kemalangan dan kesedihan yang tidak mudah untuk dijelaskan, terutama bagi mereka yang tidak terbiasa dengan olahraga berburu burung puyuh,” kata pengacara Austin. Harry Whittingtonyang keluar dari rumah sakit pada hari Jumat. “Kita semua menerima risiko tertentu dalam apa pun yang kita lakukan… kecelakaan memang terjadi dan akan terjadi dan itulah yang terjadi.”

Dia menambahkan: “Saya dan keluarga saya sangat menyesal atas semua yang harus dihadapi Wakil Presiden Cheney dan keluarganya minggu ini. … Kami berharap dia akan terus datang ke Texas dan mencari relaksasi yang pantas dia dapatkan.”

Penampilan Whittington di luar rumah sakit Corpus Christi di Texas adalah yang pertama sejak pria berusia 78 tahun itu secara tidak sengaja ditembak di bagian wajah, leher dan dada oleh wakil presiden saat berburu burung puyuh akhir pekan lalu. Dia tidak menjawab pertanyaan.

“Saya menyesal tidak berada di sini lebih awal sehingga Anda dapat melihat betapa bahagianya saya,” kata Whittington kepada wartawan.

Dokter mengatakan dalam beberapa hari terakhir bahwa Whittington sangat bersemangat dan ingin segera keluar dari rumah sakit.

Dr David Blanchard, kepala perawatan darurat rumah sakit, mengatakan Whittington diperbolehkan pulang pada hari Jumat karena “kesehatannya sangat baik,” namun menambahkan bahwa Whittington tidak menjawab pertanyaan karena “dia tidak 100 persen.”

Cheney memberikan pidato yang dijadwalkan sebelumnya di hadapan badan legislatif Wyoming pada hari Jumat dan diperkirakan akan tinggal di rumahnya di sana selama akhir pekan. Dia menerima tepuk tangan meriah di ruang Wyoming ketika dia tiba.

Sebelum menyampaikan pidato yang telah diatur sebelumnya, Cheney mengatakan sambutan hangat sangat dibutuhkan karena ini merupakan “minggu yang panjang”.

“Syukurlah Harry Whittington sudah membaik dan melakukannya dengan sangat baik,” tambahnya.

Whittington mengatakan kepada polisi bahwa penembakan itu “hanya sebuah kecelakaan” dan meyakinkan penyelidik bahwa alkohol tidak terlibat, menurut laporan sheriff daerah yang dirilis Kamis.

Di Texas, “pertama-tama, dijelaskan bahwa tidak ada alkohol selama perburuan dan semua orang mengenakan pakaian berburu yang pantas berwarna oranye menyala,” lapor Deputi Kepala Departemen Sheriff Kenedy County Gilberto San Miguel Jr.

Kantor sheriff daerah menutup penyelidikannya tanpa mengajukan tuntutan apa pun. Laporan departemen mendukung versi kecelakaan Cheney.

Cheney mengatakan kepada penyelidik bahwa dia tidak melihat rekan berburunya saat dia sedang mengincar burung. Laporan tersebut mencakup laporan publik pertama tentang Whittington, yang diwawancarai dari ranjang rumah sakitnya pada hari Senin.

Whittington dipukul di bagian wajah, leher dan dada dengan peluru senapan. Dia berada dalam kondisi stabil di rumah sakit Corpus Christi setelah menderita serangan jantung ringan yang disebabkan oleh peluru senapan yang mengenai jantungnya. Pada hari Jumat, dia mengalami bekas luka di kelopak mata kanan atas dan goresan di lehernya.

Laporan sheriff mengatakan Whittington menolak permintaan deputi untuk merekam wawancara tersebut karena menurutnya suaranya berisik. Sebelum seorang perawat meminta petugas untuk “berbaikan agar Tuan Whittington dapat beristirahat,” dia berulang kali menegaskan bahwa penembakan itu “hanya sebuah kecelakaan” dan menyatakan keprihatinan bahwa semua perhatian media akan memberikan citra buruk kepada Texas, kata laporan itu.

Di Washington, Presiden Bush mengatakan para kritikus menarik “kesimpulan yang salah mengenai kecelakaan tragis” ketika mereka mengatakan penundaan pengungkapan kecelakaan berburu Cheney merupakan indikasi Gedung Putih terlalu tertutup.

Mengomentari kecelakaan hari Sabtu untuk pertama kalinya, Bush mengatakan pada hari Kamis bahwa Cheney menangani situasi tersebut dengan baik.

“Saya puas dengan penjelasan yang dia berikan,” kata Bush, seraya menyebutnya “kuat dan kuat.”

Bush menggambarkan Cheney sangat marah sejak dia menembak Whittington.

“Wakil presiden terlibat dalam kecelakaan yang mengerikan dan itu sangat berdampak padanya,” kata Bush saat berfoto dengan Presiden Kolombia Alvaro Uribe. “Kemarin ketika dia berada di sini di Ruang Oval, saya melihat keprihatinan mendalam yang dia rasakan terhadap seseorang yang dia lukai.”

Pemerintah sangat ingin menghentikan badai hubungan masyarakat yang timbul dari kegagalan Cheney untuk mengungkap kecelakaan hari Sabtu hingga hari berikutnya. Korps pers Gedung Putih mengeluh bahwa Gedung Putih membutuhkan waktu terlalu lama untuk mengeluarkan pernyataan mengenai insiden tersebut, sementara Partai Demokrat menggunakan penundaan kontroversial tersebut untuk memperkuat argumen mereka bahwa Gedung Putih pada era pemerintahan Bush memerlukan lebih banyak transparansi dan keterbukaan.

Pemimpin Senat dari Partai Demokrat, Harry Reid dari Nevada, termasuk di antara mereka yang memanfaatkan situasi ini untuk menyarankan agar pemerintah tidak terlalu tertutup.

Dan Senator Chuck Hagel dari Nebraska, seorang veteran Partai Republik dan Perang Vietnam, mengatakan kepada The Omaha World-Herald, “Jika dia berada di militer, dia akan belajar tentang keselamatan menggunakan senjata.”

Cheney menceritakan kisahnya dalam sebuah wawancara dengan FOX News Channel pada hari Rabu; ini adalah satu-satunya pernyataan publiknya tentang kecelakaan itu. Cheney mengatakan itu adalah “salah satu hari terburuk dalam hidup saya,” sambil menerima kesalahan penuh atas kecelakaan itu dan mempertahankan keputusannya untuk menunda pengungkapan publik hingga hari berikutnya.

Untuk penampilan publik pertamanya sejak penembakan tersebut, Cheney memilih badan legislatif Wyoming, tempat ia magang pada tahun 1965 dan bertemu Alan Simpson, yang saat itu menjabat sebagai anggota parlemen negara bagian pemula yang akan menjadi anggota Partai Republik No. 2 di Senat AS.

Sepuluh tahun kemudian, setelah menyelesaikan studi pascasarjana di bidang ilmu politik, Cheney pergi ke Washington dan menjabat sebagai kepala staf Gedung Putih di bawah Presiden Ford. Ia terpilih menjadi anggota Dewan Perwakilan AS pada tahun 1978, menjabat hingga tahun 1989, ketika ia mengundurkan diri untuk menjadi Menteri Pertahanan di bawah Presiden pertama Bush.

Cheney, yang menghabiskan akhir pekan di negara bagian asalnya, tetap populer di Wyoming. Ia mendapat tepuk tangan meriah saat terakhir kali berpidato di depan legislatif empat tahun lalu.

Sekitar selusin orang menunggu di luar Capitol dalam suhu di bawah titik beku untuk memprotes kemunculan Cheney pada hari Jumat.

Dalam pidatonya, Cheney menghabiskan sebagian besar waktunya memikirkan politisi Wyoming, termasuk waktunya sebagai satu-satunya wakil negara bagian di DPR AS.

“Selama lebih dari satu dekade, saya dengan bangga menjawab gelar ‘Tuan Wyoming’,” kata Cheney.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.