Kongres sedang mempercepat upayanya untuk memberikan bantuan energi

WASHINGTON – Prospek para pemilih Amerika akan turun ke jalan pada akhir pekan tanggal 4 Juli tanpa adanya upaya legislatif untuk menghabiskan $4-plus satu galon bahan bakar membuat mesin legislatif kongres bekerja keras.

Waktu akan membuktikan apakah Kongres mempunyai cukup bahan bakar untuk meloloskan apa pun sebelum jeda.

Senat Partai Republik punya satu rencana. Senat Demokrat punya satu lagi. Di sisi lain Capitol Hill, anggota DPR dari Partai Republik melakukan yang terbaik untuk membatalkan rencana lain yang diajukan oleh Partai Demokrat di majelis tersebut. Dan jangan lupakan Gedung Putih – dan kedua senator berharap untuk mengisinya pada bulan Januari.

Anggota Senat dari Partai Republik berencana untuk mengungkap versi yang lebih kecil dari rancangan undang-undang energi sebelumnya pada hari Kamis. Mereka membatalkan ketentuan yang mengizinkan pengeboran di Suaka Margasatwa Nasional Arktik untuk mencoba mendapatkan dukungan bipartisan. Hal ini sejalan dengan dugaan calon presiden Partai Republik John McCain, yang juga menentang pengeboran ANWR namun mengumumkan dukungannya untuk eksplorasi minyak lepas pantai minggu lalu.

Rincian lain dalam rancangan undang-undang Partai Republik di Senat masih belum jelas, namun versi sebelumnya mencakup ketentuan pengeboran landas kontinen luar, yang didukung tidak hanya oleh McCain tetapi juga oleh Presiden Bush. Hal ini juga dapat mencakup ketentuan yang memungkinkan ekstraksi serpih minyak, sebuah metode yang sejauh ini dianggap terlalu mahal di Amerika Serikat.

Sementara itu, Partai Republik telah melakukan yang terbaik untuk menyebut calon dari Partai Demokrat, Barack Obama, sebagai kandidat yang paling akan merugikan dompet warga Amerika.

“Daripada penawaran dan permintaan, Anda bisa menyebutnya ‘Obamanomics,’” kata Senator Lamar Alexander, R-Tenn., yang merupakan salah satu anggota Partai Republik paling berpengaruh di Hill. Dan sekutu McCain lainnya, Senator Richard Burr, RN.C. menyebut Obama “Dr. No” karena penentangannya terhadap produksi minyak baru dan pembangkit listrik tenaga nuklir.

Satu keuntungan politik bagi McCain tidak akan ada dalam RUU Partai Republik, yaitu pembebasan pajak bahan bakar. “Tak seorang pun pernah menganggapnya serius. Hal ini tidak menghasilkan apa-apa,” kata salah satu staf Partai Republik kepada FOX News.

Partai Demokrat fokus untuk menghukum keuntungan besar yang diperoleh perusahaan-perusahaan minyak besar, serta mengutuk Arab Saudi karena terlalu pelit dalam mengendalikan perputaran minyak.

Kedua belah pihak tampaknya mendukung peningkatan sumber energi alternatif, namun sejauh ini satu-satunya kompromi yang memajukan industri ini, yaitu perluasan kredit pajak energi terbarukan senilai $19 miliar, ditawarkan dalam RUU perumahan dan saat ini menjadi sumber utama perselisihan partisan dalam paket tersebut.

Partai Demokrat sejauh ini gagal memenangkan pajak rejeki nomplok bagi perusahaan-perusahaan minyak dan peraturan yang lebih ketat untuk penetapan harga gas. Namun bukan berarti mereka tidak punya amunisi.

Ketua DPR Nancy Pelosi, D-Calif., mengatakan pada hari Rabu bahwa dia mengirim surat kepada Bush memintanya untuk meminta Komisi Perdagangan Berjangka Komoditi untuk menegakkan undang-undang yang membatasi spekulasi di pasar energi. Para pemimpin Partai Demokrat berpendapat bahwa spekulasi dapat menambah harga satu barel minyak antara $20 hingga $60, meskipun perkiraan mengenai hal ini diperkirakan tidak akan terjadi sampai setelah jeda.

“Tindakan cepat CFTC akan mengirimkan sinyal kuat ke pasar bahwa CFTC akan menjadi ‘polisi yang bertugas’ dan bersedia menggunakan kekuatannya untuk mengatasi kelemahan sistemik yang berkontribusi terhadap ketidakstabilan pasar,” tulis Pelosi.

Partai Demokrat juga mengatakan mereka akan melanjutkan rancangan undang-undang yang disebut “gunakan atau hilangkan” besok. Paket tersebut akan menghilangkan lahan dari perusahaan energi yang menyewa properti federal untuk pengeboran namun tidak menggunakannya. Partai Demokrat mengatakan perusahaan-perusahaan minyak telah menyewa lahan seluas sekitar 68 juta hektar namun tidak mengembangkannya.

Namun Partai Republik juga melawan Demokrat pada level tersebut. Pemimpin Mayoritas DPR John Boehner mengirim surat kepada Pelosi yang mengecam ketentuan “gunakan atau hilangkan”, dengan mengatakan bahwa undang-undang tersebut sudah ada “dan Menteri Dalam Negeri dapat membatalkan sewa apa pun jika perusahaan gagal mematuhinya.”

Anggota parlemen Todd Tiahrt, R-Kan., dari lahan yang disewakan, berkata, “Hanya karena Anda membeli kartu bingo bukan berarti Anda memenangkan bingo. Hanya karena Anda mengebor minyak di lahan yang disewakan bukan berarti Anda mendapatkan minyak.”

Sementara itu, para calon presiden sedang menyempurnakan posisi mereka, sambil tetap mempertahankan jabatannya di Senat.

Keluarga Obama menyerukan investasi jangka panjang sebesar $150 miliar dalam penelitian energi alternatif, bersama dengan keringanan dan pemotongan pajak jangka pendek untuk keluarga kelas pekerja. Dia menentang pembebasan pajak gas serta pencabutan larangan pengeboran lepas pantai.

McCain minggu ini meminta hadiah $300 juta bagi seseorang yang mampu mengembangkan baterai mobil yang lebih baik. Dia juga mendukung perluasan energi nuklir dan telah menguraikan proposal untuk gedung perkantoran federal yang lebih hemat energi.

Pekan lalu, presiden mengatakan Kongres harus mencabut larangan pengeboran lepas pantai, menyetujui pengembangan serpih minyak dan menghilangkan hambatan terhadap kapasitas produksi minyak baru. Ia pun meminta dilakukan pengeboran di ANWR.

Trish Turner dari FOX News, Chad Pergram, dan Jessica Weinstein berkontribusi pada laporan ini.