Kolonel Angkatan Udara dibebaskan dari tuduhan pemerkosaan, dihukum karena penyerangan tidak senonoh di pangkalan Texas

JATUH WICHITA, Texas – Saat putusan dibacakan, seorang perempuan yang merupakan Kolonel. menuduh Samuel Lofton melakukan pemerkosaan, ditembak dari ruang sidang.

Juri militer pada hari Rabu membebaskan kolonel Angkatan Udara tersebut dari tuduhan pemerkosaan, namun panel yang terdiri dari tujuh pria dan dua wanita memutuskan dia bersalah atas dua tuduhan penyerangan tidak senonoh dalam kasus yang melibatkan dua wanita lainnya di Pangkalan Angkatan Udara Sheppard.

Lofton, mantan komandan Kelompok Pelatihan ke-82 di pangkalan tersebut, juga dihukum atas dua tuduhan perilaku yang tidak pantas bagi seorang perwira dan seorang pria terhormat karena menelepon seorang anggota senior di rumahnya dan melontarkan komentar yang menjurus ke arah seksual kepadanya di tempat kerja.

Dia terancam hukuman penjara maksimal lima tahun untuk setiap dakwaan penyerangan tidak senonoh dan satu tahun untuk setiap dakwaan perilaku tidak pantas. Pengadilan juga dapat memutuskan bahwa tidak ada hukuman yang dapat dijatuhkan.

Lofton bisa saja dijatuhi hukuman penjara seumur hidup jika terbukti melakukan pemerkosaan. Para juri di pengadilan militer berunding selama hampir lima jam. Keputusan mereka tidak harus bulat; dua pertiga harus setuju.

Jaksa dan pengacara menolak berkomentar setelah putusan tersebut.

Lofton pekan lalu mengaku bersalah atas 17 dakwaan pencurian, hampir selusin dakwaan tidak hadir tanpa izin, dan dua dakwaan melalaikan tugas. Tuduhan tersebut dapat mengakhiri karir militernya selama 27 tahun serta lebih dari 100 tahun penjara.

Hukuman untuk semua dakwaan ditetapkan pada hari Kamis.

Lofton dicopot dari jabatannya sekitar setahun yang lalu karena dia diselidiki karena menyalahgunakan kartu perjalanan pemerintahnya.

Dua pekerja sipil bersaksi bahwa dia secara paksa mencium mereka dan meletakkan tangan mereka di alat kelaminnya. Seorang perempuan mengatakan dia diserang dua kali pada musim gugur tahun 2006, dan satu lagi dua kali pada musim semi tahun 2007. Keduanya tidak bekerja di Lofton, namun semuanya bekerja di gedung yang sama.

Associated Press biasanya tidak mengidentifikasi orang-orang yang diduga menjadi korban kejahatan seksual.

Lofton tidak bersaksi di pengadilan militernya.

Mark Etheridge, pembela utama, mengatakan dalam argumen penutup pada hari Rabu bahwa versi pemerkosaan yang dilakukan oleh penuduh adalah “konyol”. Wanita tersebut bersaksi bahwa Lofton meminta untuk menyimpan stokingnya sebagai kenang-kenangan setelah serangan itu dan bahwa dia melemparkannya ke arahnya setelah menyeka dirinya sendiri.

“Itu adalah bukti yang dapat mendukung versinya dan dia melemparkannya ke arahnya? Apakah kamu bercanda?” kata Etheridge.

Dia juga mengingatkan para juri tentang beberapa email kerja genit yang dia kirimkan ke Lofton setelah dugaan insiden tersebut, bahkan setelah dia dicopot dari jabatannya. Sebuah email yang dikirim sehari setelah dugaan pemerkosaan berbunyi: “Bodoh sekali jika saya mengatakan saya tidak tertarik dengan promosi.”

Namun jaksa penuntut militer, Kapten Brett Landry, mengatakan kepada juri bahwa wanita tersebut tetap bersahabat dengan Lofton karena dia takut kehilangan pekerjaannya. Dia mengatakan semua tuduhan itu kredibel.

“Tidak ada motivasi bagi kedua wanita ini untuk mengarang insiden tersebut,” kata Landry. “Tidak ada konspirasi yang menyeluruh… untuk menghancurkan hidupnya dengan menempatkan dia melalui hal ini.”