Khawatir dengan Salmonella, Army menghilangkan item selai kacang

Khawatir dengan salmonella, pihak militer pada hari Kamis mengatakan bahwa mereka telah mengeluarkan beberapa item selai kacang dari gudang di Eropa, yang terbaru dalam daftar penarikan produk kacang yang terkait dengan wabah salmonella nasional.

Saat ini, lebih dari 430 jenis kue, kue kering, dan barang-barang lainnya di dunia sipil telah ditarik dari rak-rak toko dalam apa yang disebut oleh Badan Pengawasan Obat dan Makanan (FDA) sebagai salah satu penarikan produk terbesar yang pernah ada. Penarikan kembali Angkatan Darat tidak mempengaruhi Makanan-Siap-Makan, tetapi jenis makanan militer lain yang disebut Unitized Group Rations-A, yang menyediakan makanan lengkap untuk 50 orang.

Lebih dari 500 orang menjadi sakit akibat wabah di AS, dan setidaknya delapan orang mungkin meninggal karena infeksi salmonella.

Investigasi dilakukan di pabrik pengolahan kacang tanah di Georgia dimana inspektur federal melaporkan menemukan kecoa, jamur, atap bocor dan masalah sanitasi lainnya.

Manajer di pabrik Blakely, Ga., yang dioperasikan oleh Peanut Corp. of America, terus mengirimkan produk kacang tanah bahkan setelah produk tersebut diketahui mengandung salmonella, kata FDA. Perusahaan mengirimkan makanan tersebut setelah diuji ulang dan mendapatkan hasil negatif.

Peanut Corp. memperluas penarikan kembali pada hari Rabu terhadap seluruh produk kacang tanah yang diproduksi di pabrik tersebut sejak 1 Januari 2007. Perusahaan tersebut hanya memproduksi 1 persen dari produk kacang tanah yang dijual di Amerika Serikat, namun produk tersebut merupakan bahan baku dalam ratusan makanan lain, mulai dari es krim, saus ala Asia, hingga biskuit anjing. Selai kacang merek nasional utama tidak terpengaruh.

Seorang anggota parlemen senior di Kongres dan komisaris pertanian Georgia telah menyerukan penyelidikan kriminal terhadap perusahaan tersebut, namun FDA mengatakan bahwa hal itu terlalu dini karena penyelidikan keamanan pangannya terus berlanjut.

Perusahaan mengatakan pihaknya bekerja sama penuh dengan pemerintah dan telah menghentikan semua produksi di pabrik tersebut. Peanut Corp. mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pihaknya “dengan tegas menyangkal tuduhan bahwa perusahaan tersebut mencari hasil yang menguntungkan dari laboratorium mana pun untuk mengirimkan produknya.”

Stewart Parnell, presiden perusahaan tersebut, mengatakan penarikan kembali tersebut dilakukan karena adanya kehati-hatian.

“Kami sangat terpukul dengan hal ini, dan kami telah bekerja sama dengan FDA sepanjang hari untuk memastikan bahwa produk yang berpotensi tidak aman segera dikeluarkan dari pasar,” kata Parnell.

Sebagian besar produk lama yang ditarik kembali mungkin sudah dimakan. Para pejabat mengatakan mereka tidak melihat tanda-tanda adanya wabah sebelumnya pada barang-barang tersebut.

Penarikan kembali mencakup selai kacang, pasta kacang, tepung kacang tanah dan produk butiran, serta semua kacang tanah – kering dan dipanggang dengan minyak – yang dikirim dari pabrik. Pejabat FDA tidak dapat menghitung jumlah produk yang ditarik kembali.

Para pejabat merekomendasikan agar konsumen memeriksa situs web FDA, yang mencantumkan semua produk yang ditarik, dan membuang semua produk yang disebutkan.

Salmonella sebelumnya telah ditemukan setidaknya 12 kali pada produk yang dibuat di pabrik tersebut, namun jalur produksi tidak pernah dibersihkan setelah tes internal menunjukkan adanya kontaminasi, kata inspektur FDA dalam sebuah laporan. Produk yang awalnya dinyatakan positif diuji ulang. Ketika perusahaan mendapat pembacaan negatif, perusahaan mengirimkan produknya.

Ini terjadi baru-baru ini pada bulan September. Sebulan kemudian, pejabat kesehatan mulai mendeteksi tanda-tanda wabah salmonella.

Michael Rogers, penyelidik senior FDA, mengatakan ada kemungkinan salmonella bersembunyi di kantong kecil berisi selai kacang dalam jumlah besar. Artinya, batch yang sama dapat memberikan hasil positif dan negatif, katanya. Produk tersebut seharusnya dibuang setelah hasil tes positif untuk pertama kalinya.

Secara terpisah, pejabat senior kongres dan negara bagian pada hari Rabu menyerukan penyelidikan federal terhadap kemungkinan pelanggaran pidana di pabrik tersebut.

Tindakan perusahaan tersebut “hanya dapat digambarkan sebagai tercela dan kriminal,” kata Rep. Rosa DeLauro, D-Conn., yang mengawasi pendanaan FDA. “Perilaku ini mencerminkan sistem peraturan keamanan pangan kita yang terburuk saat ini.”

Di Georgia, pejabat tinggi pertanian negara bagian tersebut bergabung dengan DeLauro dalam meminta Departemen Kehakiman untuk menentukan apakah kasus tersebut memerlukan tuntutan pidana.

“Mereka berusaha menyembunyikannya agar bisa dijual,” kata Komisaris Pertanian Georgia Tommy Irvin. “Sekarang mereka telah menciptakan masalah besar yang dapat menghancurkan perusahaan mereka – dan dapat menghancurkan industri kacang tanah.”