Kematian helikopter sangat memukul Komunitas Ky

BENTENG CAMPBELL, Ky. – Sehari sebelum misa pemakaman salah satu jemaah yang terbunuh di Irak, jemaah sudah usai Gereja Katolik Santo Petrus dan Paulus (mencari) berdoa pada hari Minggu untuk 17 tentara lainnya di divisi yang sama yang tewas dalam kecelakaan dua helikopter Black Hawk.

Kematian pada hari Sabtu adalah korban jiwa terbesar bagi negara tersebut Divisi Lintas Udara ke-101 (mencari) sejak tahun 1988, ketika 17 tentara tewas dalam tabrakan dua helikopter Black Hawk saat latihan.

“Apa yang saya lihat di sini adalah keprihatinan yang mendalam dan saya melihat ketakutan. Saya melihat hal-hal yang tidak diketahui dan saya melihat orang-orang saling berpaling,” kata Pendeta Carl McCarthy setelah misa di gereja di Hopkinsville, 15 mil sebelah utara dari Benteng Campbell (mencari).

Di antara mereka yang terbunuh pada hari Sabtu adalah Army Spc. William D. Dusenbery, awak helikopter dari Fairview Heights, Ill.

“Sepertinya dia hidup selama berada di sekitar pesawat,” kata Jessica Wheat, yang berencana menikahi Dusenbery dan tinggal bersama orang tuanya di Illinois. “Black Hawk dan pesawat lainnya, sepertinya mereka adalah bagian dari manusia itu seperti lengan kirinya.”

Fort Campbell, komunitas militer patriotik yang erat di jalur Kentucky-Tennessee, kehilangan 53 tentara dalam perang Irak, semuanya kecuali dua dari 101 tentara. Selain itu, 16 tentara dari dua unit pasukan khusus yang juga berpangkalan di pos tersebut tewas sejak 11 September 2001, saat berperang di Afghanistan dan Filipina.

“Terlalu banyak dari mereka yang meninggal saat ini,” kata Robert Lambert, 50, seorang sopir truk lokal yang putranya bertugas di Irak di unit yang berbasis di Fort Carson. Lambert mengatakan berita itu sulit untuk ditanggung.

“Sering kali saya tidak ingin mendengarkannya lagi,” katanya.

Seperti Lambert, beberapa orang menyuarakan rasa frustrasinya terhadap perang tersebut, dan membandingkannya dengan Vietnam, yang menewaskan lebih dari 3.000 tentara 101. Yang lain mengatakan mereka sepenuhnya mendukung perang dan mengutuk lawan-lawannya.

Pete Milbauer, 64, seorang pengantar di St. Peter dan Paul, yang bertugas empat kali di Vietnam, mengatakan kematian adalah bagian yang sulit tetapi tidak dapat dihindari dalam perang.

“Anda berada di sana untuk suatu tujuan dan itu terjadi ketika Anda berperang,” kata Milbauer.

Dia mengatakan dia mengecam saudara perempuannya karena menentang perang Irak, dengan mengatakan hal itu buruk bagi moral pasukan dan buruk bagi negara.

“Saat saya pulang ke rumah, kami diperlakukan seperti kotoran. Anda tidak mau memakai seragam, dan itu hanya meninggalkan rasa pahit di mulut saya,” ujarnya.

Pasukan 101 yang berjumlah 20.000 lebih diperkirakan tidak akan kembali hingga bulan Februari, satu tahun setelah mereka keluar. Pita kuning di sepanjang tiang lampu di jalan Kentucky menuju Fort Campbell kini robek dan lapuk.

Pada hari Senin, misa pemakaman direncanakan untuk Chief Warrant Officer 3 Kyran Kennedy, seorang anggota gereja yang terbunuh pada 7 November.

“Saya pribadi berharap mereka pulang dan perang berakhir,” kata McCarthy.

Selain Dusenbery (30), Departemen Pertahanan mengidentifikasi empat orang lainnya dari 17 orang yang tewas pada hari Sabtu sebagai Sersan. Michael D. Acklin II, 25, dari Louisville, Ky.; Sp. Ryan T.Baker, 24, dari Brown Mills, NJ; Sersan. Warren S. Hansen, 36, dari Clintonville, Wisconsin; dan Sp. Eugene A. Uhl III, 21, dari Amherst, Wis.

Pendeta Vilas Mazemke, pendeta di kampung halaman Hansen, mengatakan ayah tentara tersebut meninggal di militer, meskipun dia tidak mengetahui rinciannya. Hansen, yang ayah tirinya adalah seorang Marinir, selalu ingin bergabung dengan militer, kata Mazemke.

“Inilah yang dia inginkan sejak dia masih kecil,” kata Mazemke.

Uhl akan merayakan ulang tahunnya yang ke 22 pada hari Thanksgiving, kata ibunya, Joan Uhl. Dia mengikuti ayah dan kakeknya ke militer, kata ibunya. Ayahnya bertempur di Vietnam, dan kakeknya bertugas di Perang Dunia II dan Perang Korea.

“Dia bangga berada di sana (di Irak), bangga membela negara,” kata Joan Uhl.

Korban lainnya akan disebutkan namanya sambil menunggu pemberitahuan dari keluarga, kata para pejabat.