Katrina lima tahun kemudian: Badai meninggalkan warisan layanan kesehatan

Lima tahun lalu, Badai Katrina menghancurkan wilayah Teluk, menewaskan hampir 2.000 orang dan membuat lebih dari 250.000 orang lainnya mengungsi dari Louisiana hingga Florida. Minggu ini, dalam serial berjudul “Badai Katrina: Lima Tahun Setelahnya”, FoxNews.com mengulas kembali bencana alam paling merugikan yang pernah melanda Amerika Serikat.

Ketika Badai Katrina melanda New Orleans, meninggalkan warisan kematian dan kehancuran, dampak langsung dari badai tersebut terlihat jelas. Namun sekarang, lima tahun kemudian, dampak jangka panjang terhadap kesehatan mental dan fisik penduduk yang terkena dampak masih terasa.

Sebuah penelitian yang dirilis minggu ini mengaitkan bencana alam yang paling merugikan dalam sejarah AS dengan tingginya prevalensi kecemasan pada anak-anak di Pantai Teluk yang menjadi pengungsi akibat badai tersebut, sementara penelitian lain menemukan peningkatan kepekaan terhadap jamur pada anak-anak penderita asma yang rumahnya terendam banjir.

“Terkena situasi rumah sementara, tidak dapat mengakses layanan kesehatan, dan kesulitan dalam proses pemulihan yang disertai dengan begitu banyak masalah yang menambah dan memperburuk stres dan trauma karena terkena kehancuran dan hilangnya nyawa dan harta benda selama peristiwa badai dan banjir itu sendiri,” kata Anthony Speier, psikolog dan wakil sekretaris kantor Kesehatan dan Rumah Sakit di Louisiana. “Sehingga membuka jalan bagi peningkatan kerentanan penduduk.”

Banyak dari 500.000 orang, termasuk 160.000 anak-anak, yang tidak dapat kembali ke rumah mereka setidaknya selama tiga bulan setelah badai mengalami kombinasi kemarahan, kesedihan dan kehilangan, kata Speier.

“Kadang-kadang orang tidak bisa berkendara di jalan yang sama seperti dulu karena hal itu menimbulkan perasaan yang begitu kuat,” kata Speier, merujuk pada mereka yang mungkin kehilangan orang yang dicintai selama badai.

Segera setelah terjadinya badai tersebut, para ahli memperkirakan bahwa 30 persen orang yang terkena trauma parah akibat badai Katrina – seperti pengalaman mendekati kematian, menyaksikan orang yang dicintai meninggal, atau melihat mayat – akan mengalami gangguan kecemasan seperti gangguan stres pasca-trauma (PTSD).

Setidaknya 20.000 anak-anak mengungsi akibat badai, dan sepertiga dari anak-anak dalam penelitian Universitas Columbia terhadap 1.079 keluarga di Louisiana dan Mississippi, mengalami masalah emosional atau perilaku yang serius, dan hampir separuh keluarga yang diteliti masih kekurangan tempat tinggal permanen.

Meskipun penulis studi tersebut terkejut, Vic Sims, seorang pekerja sosial di West Jefferson Medical Center di Louisiana, mengatakan bahwa masalah seperti ini biasa terjadi – terutama pada anak-anak, karena mereka tidak memiliki mekanisme penanggulangan yang dimiliki orang dewasa – terutama setelah mengalami peristiwa yang mengubah hidup seperti Katrina.

“Perubahan lingkungan dan tingkat kenyamanan seperti ini sangat mempengaruhi mereka, sampai pada titik di mana mereka akan menunjukkan masalah kecemasan yang parah,” kata Sims.

PTSD adalah jenis gangguan kecemasan yang disebabkan oleh mengalami atau menyaksikan peristiwa traumatis yang menyebabkan ketakutan, ketidakberdayaan, atau kengerian yang hebat, kata Mayo Clinic di situsnya.

Sebuah penelitian tahun 2007 yang dipimpin oleh dr. Lisa D. Mills, direktur USG pengobatan darurat di Louisiana State University di New Orleans, menunjukkan bahwa PTSD didiagnosis pada lebih dari 38 persen orang yang datang ke fasilitas gawat darurat sementara di New Orleans – lebih dari 10 kali lipat kejadian pada populasi umum AS. Mills menambahkan bahwa kehilangan orang yang dicintai dan tinggal di New Orleans selama badai dikaitkan dengan gejala PTSD.

Penelitian di Columbia dimulai enam bulan setelah badai terjadi, dan persentase anak-anak yang didiagnosis menderita kecemasan, depresi, atau gangguan perilaku telah menurun dalam setiap putaran wawancara sejak saat itu. Namun angka ini masih hampir dua kali lipat rata-rata nasional.

Hal ini memberikan tekanan pada rumah sakit di Louisiana, tidak hanya karena tingginya insiden penyakit mental sejak badai, namun juga karena hilangnya sejumlah besar fasilitas dan klinik kesehatan mental.

“Sejumlah klinik kami di sekitar kota telah hancur dan tidak dibangun kembali, apa pun alasannya,” kata Robert Chugden, direktur medis untuk layanan darurat di Pusat Medis Jefferson Barat. “Jadi sumber daya kesehatan mental, baik klinik maupun tempat tidur rawat inap, jauh lebih sedikit dibandingkan sebelum badai.”

Masalah yang sama juga menghabiskan sumber daya di delapan ruang gawat darurat di Ochsner Health System di Louisiana.

“Layanan di sini melampaui batas dalam banyak hal,” kata Joseph Bisordi, kepala petugas medis di Ochsner Health System. “Bukan hal yang aneh bagi pasien yang membutuhkan bantuan psikiatri rawat inap untuk tinggal di ruang gawat darurat selama satu atau dua hari untuk mencari tempat tidur psikiatri rawat inap.”

Bisordi mengatakan Ochsner Medical Center adalah satu-satunya rumah sakit yang tetap buka selama Badai Katrina, dan telah menambah tenaga kesehatan psikiatris dan medis sekitar 30 persen sejak badai, namun masih kewalahan. Setelah Katrina, mereka kehilangan lebih dari 400 tempat tidur rawat inap kesehatan mental.

Meskipun Speier setuju bahwa Louisiana telah mengalami kehilangan besar baik sumber daya manusia maupun sumber daya struktural sejak Katrina, dia mengatakan ada juga kabar baik.

“Pada saat ini, kita mungkin memiliki sistem layanan kesehatan yang lebih baik dibandingkan layanan berbasis masyarakat sebelum Katrina,” katanya.

Speier adalah mantan direktur eksekutif Program Pemulihan Semangat Louisiana, yang merupakan program konseling intervensi krisis dan manajemen stres departemen kesehatan negara bagian yang dibentuk setelah Katrina. Program ini memberikan konseling kepada jutaan keluarga dan membantu banyak dari mereka yang mengungsi akibat badai untuk keluar dari trailer dan kembali ke komunitas mereka.

Meskipun program Louisiana Spirit berakhir pada tahun 2008, layanan berbasis komunitas terus memberikan layanan kesehatan mental melalui klinik lokal.

KONSEKUENSI FISIK

Dampak jangka panjang dari Katrina juga terlihat pada masalah kesehatan fisik. Di luar kekhawatiran jangka pendek mengenai air yang terkontaminasi, beberapa masalah yang terus muncul di rumah sakit di Gulf Coast termasuk infeksi kulit tertentu dan masalah pernapasan, yang menurut Chugden lebih sering dialaminya sejak badai terjadi.

“Sebelum terjadinya badai, kami sesekali melihat orang-orang tertular Staph, dan sejak terjadinya badai tersebut, kami telah melihat lima atau 10 orang dalam sehari setiap hari, hingga saat ini,” kata Chugden, sambil memperingatkan bahwa ia tidak dapat secara langsung menghubungkan hal tersebut dengan badai tersebut. “Infeksi terutama terjadi pada genangan air setelah badai dan, sejujurnya, hal ini terus berlanjut terutama pada infeksi Staph.”

Chugden menambahkan bahwa ia juga melihat peningkatan awal penyakit pernafasan, yang ia kaitkan dengan jumlah jamur dan spora jamur yang jauh lebih tinggi di daerah banjir. Sebuah penelitian terhadap anak-anak penderita asma di New Orleans pasca-Katrina menemukan bahwa hampir 80 persen – tiga kali lipat angka nasional – sensitif terhadap jamur. Angka tertinggi berikutnya adalah 50 persen, ditemukan di tujuh kota lain di mana penelitian serupa dilakukan.

“Jumlah spora jamur meningkat cukup tinggi di New Orleans dan mampu membuat anak-anak menjadi peka dalam keadaan normal,” kata Dr. Floyd Malveaux, direktur eksekutif Merck Childhood Asthma Network (MCAN) dan mantan dekan Fakultas Kedokteran di Howard University.

MCAN bermitra dengan Institut Kesehatan Nasional untuk meluncurkan program penanganan asma pada masa kanak-kanak di New Orleans pasca-Katrina, yang dimulai pada tahun 2007 dan berakhir pada bulan September lalu. Program ini melibatkan 184 anak yang direkrut dari sekolah-sekolah di New Orleans, yang menghubungkan mereka dengan manajer kasus untuk membantu mereka mengelola asma mereka, yang juga akan melakukan kunjungan ke rumah untuk mengidentifikasi faktor risiko dan pemicu lingkungan — seperti jamur — yang dapat memperburuk asma anak.

Anak-anak yang berpartisipasi melaporkan lebih sedikit hari gejala dan kunjungan ke ruang gawat darurat untuk menangani kondisi kronis mereka.

Pada hari Kamis, MCAN menjanjikan $2 juta kepada Xavier University di New Orleans untuk melanjutkan tahap kedua program manajemen kasus dan mitigasi lingkungan selama empat tahun.

“Kami telah mendengar banyak tentang bagaimana Katrina mengubah kota New Orleans, namun sangat sedikit tentang bagaimana lingkungan kota tersebut pasca-Katrina mengubah kondisi kesehatan,” kata Malveaux. “Ada hubungan yang tidak dapat disangkal antara lingkungan dan kesehatan anak-anak penderita asma.”

Sebuah studi baru-baru ini yang diterbitkan dalam edisi khusus Toksikologi dan Kimia Lingkungan menemukan bahwa peningkatan konsentrasi timbal, arsenik, dan bahan kimia beracun lainnya terdapat di seluruh New Orleans, terutama di wilayah miskin di kota tersebut. Hal ini menunjukkan bahwa upaya pembersihan dan pembongkaran secara luas telah melepaskan racun ke udara yang diketahui menyebabkan dampak buruk bagi kesehatan.

Tim peneliti yang dipimpin oleh dr. George Cobb dari Texas Tech University mengambil sampel 128 lokasi di seluruh New Orleans dan menggabungkan temuan mereka dengan data yang dikumpulkan oleh Korps Insinyur Angkatan Darat AS.

“Evaluasi kami terhadap kontaminan di New Orleans sangat penting untuk menentukan apakah gelombang badai dan banjir mengubah konsentrasi atau distribusi bahan kimia,” Cobb menyimpulkan. “Hasil kami menunjukkan betapa dampak kesehatan jangka panjang di New Orleans sulit dikaitkan dengan pengendapan bahan kimia atau redistribusi dari badai Katrina dan Rita, namun mengungkapkan bagaimana polusi bahan kimia merupakan masalah historis bagi tempat-tempat tua di AS. Hasil kami dan data dari ekosistem pesisir menunjukkan nilai program pemantauan jangka panjang untuk menentukan konsentrasi dasar dan distribusi polutan lingkungan.”

Kadar timbal yang ditemukan dalam sampel yang diambil Cobb dan timnya melebihi ambang batas keamanan di Amerika Serikat. Paparan timbal telah dikaitkan dengan kerusakan otak dan sistem saraf, keterlambatan perkembangan dan gangguan pendengaran pada anak-anak. Pada orang dewasa, penyakit ini dikaitkan dengan masalah reproduksi, keguguran dan cacat lahir, kerusakan saraf, gangguan kognitif, tekanan darah tinggi, nyeri sendi, dan masalah pencernaan.

Hasil penelitian juga menunjukkan bahwa air banjir membawa sedimen beracun yang mengandung arsenik ke bagian lain kota dan kemudian mengendap di dalam tanah.

Diperlukan lebih banyak penelitian mengenai dampak jangka panjang badai terhadap masyarakat New Orleans.

Pada saat terjadi bencana, para peneliti dan lembaga kesehatan mencoba menilai risiko kesehatan lingkungan dengan memanfaatkan pengalaman masa lalu. Namun dalam kasus Badai Katrina, skala kehancurannya belum pernah terjadi sebelumnya, dan para ahli mengatakan penilaian risiko kesehatan akibat paparan tersebut akan menjadi proses yang berkelanjutan selama bertahun-tahun yang akan datang.

Jessica Mulvihill dari FoxNews.com berkontribusi pada laporan ini