Kandidat presiden dari Partai Demokrat berbeda pendapat mengenai pembangunan kembali Irak

WASHINGTON – Kandidat presiden dari Partai Demokrat Dick Gephardt hari Rabu mengatakan ia akan mendukung permintaan Presiden Bush sebesar $87 miliar untuk Irak dan Afghanistan.

Lima kandidat Demokrat untuk Gedung Putih berbeda pendapat mengenai masalah ini – Senator. Joe Lieberman (mencari) dari Connecticut bergabung dengan Gephardt dalam mendukungnya. Sen. John Edwards (mencari) dari Carolina Utara dan John Kerry (mencari) dari Massachusetts dan Rep. Dennis Kucinich (mencari) dari Ohio – satu-satunya kandidat di Kongres yang memilih menentang perang – mengatakan mereka akan menentangnya.

Gephardt menolak mengkritik lawan-lawannya atas keputusan mereka, hanya mengatakan menurutnya mereka tidak memberikan suara yang tepat. Dia mengatakan pemungutan suara untuk RUU tersebut akan “mengirimkan pesan yang tepat dan melakukan hal yang benar.”

“Saya pikir tindakan yang bertanggung jawab di sini adalah mendukung pasukan di lapangan,” kata Gephardt dalam wawancara dengan wartawan dan editor The Associated Press.

Edwards mengatakan Bush harus mengubah kebijakannya.

“Saya yakin kami mempunyai tanggung jawab untuk mendukung pasukan kami di Irak,” kata Edwards dalam sebuah wawancara telepon. “Saya percaya kita mempunyai tanggung jawab untuk membantu membangun kembali Irak. Namun pasukan kita tidak akan lebih aman dan misi ini tidak akan pernah berhasil kecuali presiden mengubah arah secara drastis.”

Kerry mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Kecuali proposal ini diubah untuk lebih melindungi dana pembayar pajak dan berbagi beban dan risiko transformasi Irak dengan PBB dan komunitas internasional lainnya, maka saya akan menentangnya.”

Lieberman menyebutnya sebagai “suara marah”. Seperti kandidat Partai Demokrat lainnya, ia ingin dana Irak berasal dari pencabutan pemotongan pajak yang diberikan kepada orang kaya.

“Kami memiliki 135.000 tentara di sana,” kata Lieberman saat berkampanye di Oklahoma. “Kita harus memberi mereka setiap dolar sebagai dukungan dan memulangkan mereka dengan damai.”

Kandidat presiden dari Partai Demokrat berada di posisi terdepan dengan perolehan suara sebesar $87 miliar. Mereka dengan suara bulat mengkritik cara Bush dalam menangani rekonstruksi Irak dan pemungutan suara yang menentang rancangan undang-undang tersebut dapat membantu mereka menyampaikan maksud mereka. Namun sebagian besar dana tersebut – sekitar $67 miliar – akan digunakan untuk membiayai operasi militer, dan mereka ingin mendukung pasukan.

“Pemungutan suara seperti ini adalah contoh sempurna mengapa mencalonkan diri sebagai presiden Senat Amerika Serikat sangatlah sulit,” kata Doug Sosnick, yang menjabat sebagai direktur politik di bawah Presiden Clinton. “Dan fakta bahwa ini berada di tengah-tengah pemilihan pendahuluan membuatnya semakin sulit.”

Banyak pemilih utama Partai Demokrat yang menentang perang tersebut. Elaine Kamarck, seorang profesor Universitas Harvard yang menjadi penasihat kampanye kepresidenan Al Gore, mengatakan suara para kandidat pada paket $87 miliar dapat menimbulkan masalah dalam perjalanan kampanye.

“Mereka harus membenarkan pemungutan suara tersebut dan mereka harus melakukan hal yang lebih baik dibandingkan penjelasan-penjelasan buruk yang mereka berikan pada pemungutan suara pertama sebelum perang,” katanya.

Ditanya tentang dukungan paket tersebut, Wesley Clark (mencari), seorang pensiunan jenderal yang tidak perlu memberikan suara, mengatakan kepada The Associated Press “bukannya tanpa banyak pekerjaan.” Ketika didesak untuk mengklarifikasi posisinya, Clark berkata: “Saya belum siap untuk mengatakan saya mendukungnya. Sama sekali tidak.”

Mantan Gubernur Vermont Howard Dean, yang juga merupakan kandidat Gedung Putih tanpa hak suara di Kongres, mengatakan ia akan menentang dana sebesar $87 miliar tersebut kecuali Bush membayarnya dengan mencabut sebagian pemotongan pajaknya.

“Kami harus mendukung pasukan kami,” katanya kepada AP. “Jika presiden tidak memiliki komitmen yang cukup terhadap operasi ini untuk menghilangkan pemotongan pajak sebesar $87 miliar, maka kita harus memilih tidak.”