Kalangan konservatif bersatu saat Gereja Episkopal menghadapi kemungkinan perpecahan

DALLAS – Sebuah gerakan konservatif yang memecah belah Gereja Episkopal (mencari) membuka rapat umum nasional pada hari Selasa dengan doa, nyanyian yang menyentuh hati, dan pesan-pesan serius tentang perpecahan dengan kaum liberal.

Tujuan dari pertemuan ini adalah untuk menyusun rencana bagi umat Episkopal yang menentang meningkatnya penerimaan hubungan gay dalam denominasi mereka. Pada konvensi nasional musim panas ini, gereja mengonfirmasi terpilihnya seorang uskup gay yang hidup bersama dan memilih untuk mengakui bahwa para uskup mengizinkan upacara pemberkatan bagi pasangan sesama jenis.

“Gereja kami telah menganut perpecahan dan ajaran sesat,” kata Uskup Robert Duncan dari Pittsburgh kepada 2.674 peserta pertemuan tersebut, termasuk 799 imam dan 46 dari 300 uskup denominasi tersebut.

Duncan, yang menyebutkan perpecahan sementara yang dialami gereja selama Perang Saudara, hanyalah salah satu dari beberapa pembicara yang memberikan pidato emosional pada pertemuan tersebut.

Pendeta David Roseberry dari Gereja Kristus di pinggiran kota Plano mengatakan “orang-orang bingung, terluka, marah, khawatir, dan sedih.”

Canon David C. Anderson, presiden sponsor Dewan Anglikan Amerika (mencari), mengatakan gerakannya menyambut orang-orang dari semua orientasi seksual sebagai “kaum gay dan heteroseksual serta mantan gay yang berkomitmen pada kehidupan moral yang alkitabiah,” yang menyiratkan bahwa kaum homoseksual diharapkan untuk membujang.

Versi rancangan pernyataan yang akan dikeluarkan pertemuan tersebut pada akhir hari Kamis mengatakan bahwa Gereja Episkopal berada “di bawah penghakiman Tuhan,” dan mewajibkan para peserta untuk menahan dana dari gereja nasional dan keuskupan yang mendukung keputusan Minneapolis.

Dokumen ini juga menyerukan kepada Uskup Agung Canterbury dan 37 uskup terkemuka lainnya dalam Persekutuan Anglikan, yang mana Gereja Episkopal adalah cabangnya di Amerika, untuk menciptakan “keberpihakan baru pada Anglikanisme di Amerika Utara” yang tidak terdefinisikan.

Ke-38 pemimpin ini akan mengadakan pertemuan darurat di London minggu depan untuk membahas apa yang harus dilakukan mengenai perpecahan Episkopal yang sedang terjadi dan perjuangan paralel di Gereja Anglikan Kanada mengenai hubungan gay.

Banyak kaum konservatif Amerika ingin sayap Gereja Episkopal mereka dinyatakan sebagai satu-satunya cabang Anglikanisme yang otentik di Amerika, sehingga secara efektif menangguhkan atau mengeluarkan denominasi lainnya.

“Saya rasa sudah ada batasnya,” kata Sharon Sproles, seorang wanita awam berusia 57 tahun dari Daleville, Virginia. “Menurutku kita tidak bisa kembali sekarang.”

Tim Bollinger, seorang awam berusia 59 tahun dari Granite Bay, California, mengatakan bahwa gereja tersebut mungkin tidak dapat diperbaiki lagi.

“Saya kira sudah ada perpecahan,” katanya. “Ini bukan perpecahan resmi, tapi sudah ada orang yang mengambil arah berbeda.”

Pernyataan yang diusulkan juga akan meminta para pemimpin dunia untuk memberi wewenang kepada para uskup konservatif untuk memberikan pelayanan pastoral di keuskupan-keuskupan liberal – dengan kata lain, untuk bertindak sebagai uskup pengganti bagi jemaat-jemaat konservatif – bahkan jika uskup residen menentang intervensi tersebut.

Pidato Duncan mencerminkan pandangan AAC bahwa sejak AS, kaum konservatif setia pada kepercayaan Anglikan, dan mayoritas Gereja Episkopallah yang memisahkan diri dalam perpecahan.

Uskup Ketua Frank Griswold, kepala Gereja Episkopal, mencoba mengirimkan empat pengamat ke pertemuan tersebut, namun mereka ditolak. Bruce Mason, juru bicara dewan, mengatakan pengamat tidak diperbolehkan hadir dalam pertemuan tersebut dan pendaftaran dibatasi hanya bagi mereka yang telah menandatangani pernyataan iman organisasi tersebut, yang disebut “Tempat untuk Berdiri”.

Beberapa anggota Episkopal yang mendukung resolusi Minneapolis masih hadir dan mengoperasikan suite perhotelan di hotel yang sama tempat konvensi diadakan.

Pendeta Susan Russell, presiden Integrity, sebuah kaukus yang terdiri dari 2.500 anggota Episkopal yang mendukung hak-hak gay dan lesbian di gereja, mengatakan bahwa pertemuan tersebut “mewakili kelompok minoritas yang kecil namun vokal.”

“Perpecahan ini sangat bisa dihindari,” katanya, “tetapi jika hal itu terjadi, maka hal itu hanya akan terjadi dalam skala kecil. Gereja lebih pintar dari itu dan lebih kuat dari itu.”

AAC mempunyai milis sebanyak 50.000 orang dan mengklaim mewakili opini mayoritas di kalangan umat Anglikan di seluruh dunia, meskipun mereka mengakui bahwa mereka adalah minoritas di kalangan Episkopal Amerika.

Para pemimpin dewan Anglikan merencanakan pertemuan kedua setelah pertemuan di London dan penunjukan uskup gay, T.Gene Robinson (mencari) dari New Hampshire, pada tanggal 2 November.