Kabinet Israel Melakukan Pemungutan Suara mengenai Pertukaran Tahanan Hizbullah

YERUSALEM – Perdana Menteri Ariel Sharon (mencari) mendesak Kabinetnya yang terpecah pada hari Minggu untuk menyetujui pertukaran tahanan yang diperdebatkan dengan Hizbullah, meskipun hal itu tidak mencakup MIA Israel yang paling terkenal, seorang navigator angkatan udara yang ditangkap 17 tahun lalu.

Pemungutan suara di kabinet yang beranggotakan 23 orang itu dinilai terlalu ketat.

Sharon telah mempertaruhkan reputasinya dalam perjanjian tersebut, yang merupakan salah satu ujian terberat bagi kepemimpinannya dalam hampir tiga tahun masa jabatannya sebagai perdana menteri. Dia melobi para menteri dengan keras, menepis kritik bahwa pertukaran tersebut akan dianggap sebagai hadiah bagi terorisme.

“Tidak ada alasan untuk menjelaskan dengan kata-kata pentingnya keputusan yang harus diambil Kabinet hari ini,” kata Sharon saat pertemuan berlangsung.

Pertukaran ini akan membuat Israel membebaskan lebih dari 400 tahanan Palestina dan Lebanon dengan imbalan pengusaha Israel Pohon Natal Elhanan (mencari) dan jenazah tiga tentara yang ditahan oleh kelompok gerilya Lebanon. Hal ini tidak membahas nasib Ron Arad, seorang navigator Angkatan Udara Israel yang ditembak jatuh di Lebanon pada tahun 1986.

Keluarga Arad berkampanye dengan keras menentang kesepakatan tersebut. Arad adalah ikon di Israel, sementara Tannenbaum dikatakan telah terpikat ke luar negeri Hizbullah (mencari) dengan janji kesepakatan bisnis yang curang untuk menutupi hutang perjudian.

Tekanan terhadap para menteri semakin meningkat pada hari Minggu, ketika istri dan anak perempuan penerbang tersebut memberikan wawancara radio tepat sebelum Kabinet bertemu.

Seorang peserta dalam penyelidikan rahasia pemerintah mengenai keberadaan Arad juga mengatakan pada hari Minggu bahwa dia yakin penerbang tersebut masih hidup dan ditahan oleh Iran.

Kritik terhadap perjanjian tersebut mengatakan bahwa membayar harga yang tinggi dapat dilihat sebagai hadiah atas teror dan meningkatkan motivasi untuk menculik warga Israel, termasuk warga sipil. Pertukaran ini juga dapat mendorong militan Palestina di Tepi Barat dan Gaza untuk meniru taktik Hizbullah.

Meskipun Arad bukan bagian dari kesepakatan tersebut, pemimpin gerilyawan Lebanon Mustafa Dirani, yang menangkap penerbang tersebut dan dilaporkan menjualnya ke Iran pada Mei 1988, harus dibebaskan. Dirani diculik oleh pasukan komando Israel pada tahun 1994 sebagai alat tawar-menawar bagi Arad.

Radio Israel mengutip Sharon yang mengatakan kepada para menteri kabinet bahwa meninggalkan Tannenbaum di pengasingan berarti dia akan mati.

Sekitar 50 orang yang mendukung pertukaran tersebut, termasuk kerabat dari tiga tentara yang tewas, berbaris di luar kantor perdana menteri selama pertemuan tersebut.

Putri Arad, Yuval, yang berusia 15 bulan ketika ayahnya ditangkap, mengatakan kepada Radio Tentara Israel bahwa keluarganya sudah putus asa untuk bisa bertemu Arad.

“Sangat memalukan bahwa saya merasa harus meyakinkan masyarakat dan perdana menteri bahwa mereka harus membantu saya dan membantu ayah saya,” katanya.

“Ibuku bilang tidak ada peluang. Rupanya tahun-tahun dan kekecewaan telah mengajarinya untuk tidak putus asa,” katanya. “Tetapi saya tetap tidak bersalah. Saya masih memiliki harapan bahwa para menteri kabinet akan memutuskan bahwa ayah saya tidak kalah pentingnya dengan orang lain dan akan memberikan suara menentang kesepakatan tersebut.”

Sharon mengatakan Dirani tidak punya nilai lebih dari sekedar alat tawar-menawar. Namun pada hari Minggu dia mengatakan usulannya kepada kabinet akan mencakup serangkaian langkah yang harus diambil terkait Arad.

Meir Gilboa, anggota komite yang baru-baru ini menyelidiki hilangnya Arad, mengatakan panel tersebut telah melihat dokumen yang menunjukkan bahwa Arad masih hidup dan ditahan di Iran.

Dalam perjalanan menuju pertemuan tersebut, beberapa menteri mengaku masih ragu-ragu.

“Terkadang ada harga yang tidak boleh dibayar, dan negara harus mengambil keputusan sulit,” kata Menteri Urusan Diaspora Natan Sharansky, mantan tahanan politik yang menghabiskan sembilan tahun di penjara Soviet.

Aluf Benn, komentator harian Haaretz, mengatakan Sharon sedang menghadapi ujian kepemimpinan terberatnya. “Sharon mengambil risiko politik dan menempatkan gengsi dan bobotnya di balik keputusan kontroversial, yang paling banter akan disahkan dengan mayoritas kecil,” tulisnya.

Menambah ketidakpastian, pemimpin Hizbullah mengatakan pada Sabtu malam bahwa pertukaran tersebut akan runtuh jika seorang militan Lebanon yang dipenjara sejak 1979 karena membunuh tiga warga Israel tidak dibebaskan.

Sheik Hassan Nasrallah, yang memimpin kelompok militan Lebanon, mengatakan Samir Kantar, 41, harus menjadi bagian dari pertukaran tersebut. Pada hari Jumat, seorang pejabat senior pemerintah Israel mengatakan Kantar “tangannya berlumuran darah” dan tidak akan dimasukkan.