Jumlah pemilih yang besar untuk pencabutan

LOS ANGELES – Dengan antrean yang panjang namun hanya keluhan sporadis mengenai pemungutan suara yang panjang, jumlah warga Kalifornia yang datang ke tempat pemungutan suara pada hari Selasa lebih tinggi dibandingkan pemilihan gubernur mana pun dalam 21 tahun terakhir, menurut prediksi para pejabat pemilu.

Uang tunai terikat Kalifornia (mencari) hanya mempunyai waktu beberapa bulan untuk mempersiapkan pemungutan suara ulang, yang mengakibatkan berkurangnya 10.000 TPS dibandingkan pemilu sebelumnya. Antrean membentang di luar banyak tempat pemungutan suara, namun banyak pemilih yang mengatakan mereka tiba di tempat pemungutan suara dengan cepat, meskipun mereka harus memeriksa 135 nama dalam surat suara.

“Saya belum pernah sesibuk ini,” kata Patti Negri, pengawas pemungutan suara selama 12 tahun yang ditempatkan di tempat pemungutan suara di sebuah hotel Hollywood Hills.

Menjelang sore, kemungkinan besar jumlah pemilih akan mencapai 60 persen, kata juru bicara Menteri Luar Negeri Terri Carbaugh. Jumlah tersebut akan lebih tinggi dibandingkan setiap pemilihan gubernur di Kalifornia sejak tahun 1982, ketika jumlah pemilih mencapai 70 persen.

Para pemilih mengingat Gubernur Gray Davis, yang memilih bintang laga Arnold Schwarzenegger sebagai penggantinya, telah menunjukkan hasil. Dua usulan juga ditolak: Yang pertama melarang pemerintah negara bagian dan lokal melacak data ras; yang lainnya akan menghemat satu persen anggaran negara tahunan untuk dana infrastruktur.

Tingkat partisipasi pemilih mencapai 50,7 persen pada pemilihan gubernur tahun lalu dan 71 persen pada pemilihan presiden tahun 2000. Rekor jumlah pemilih di California adalah 88,4 persen pada pemilihan presiden tahun 1964, sedangkan jumlah tertinggi dalam pemilihan gubernur adalah 79 persen pada tahun 1958.

“Ini di bawah pemilihan presiden, tapi kita setara atau lebih tinggi dari pemilihan gubernur. Masih berada di tengah kisaran tersebut,” kata Kristin Heffron, wakil kepala panitera di Kabupaten Los Angeles (mencari).

Suara yang tidak hadir sangat tinggi. 58 kabupaten di California sudah memproses 2,2 juta tersebut surat suara yang tidak hadir (mencari) diserahkan sebelum hari Selasa; para pemilih di seluruh negeri meminta 3,2 juta surat suara yang tidak hadir, banyak di antaranya baru akan dihitung setelah Hari Pemilihan.

Kelompok hak-hak sipil telah menyiapkan hotline untuk membantu menyelesaikan masalah pemungutan suara dan telah menerima sekitar 300 panggilan telepon, kata Vicky Beasley, wakil direktur lapangan nasional People for the American Way Foundation, sebuah organisasi kebebasan sipil nasional.

Banyak penelepon mengatakan mereka bingung di mana harus memilih, dan segelintir orang mengeluh bahwa mesin tidak dapat mencatat suara atau surat suara tidak cocok dengan nama kandidat.

“Pemilu ini diadakan dalam waktu yang sangat singkat dan para pejabat pemilu mungkin tidak cukup siap untuk menangani tingginya jumlah pemilih di beberapa daerah,” kata Greg Moore, yang mengelola Dana Pemilih Nasional NAACP. “Kami prihatin dengan keadilan pemilihan ulang ini.”

Yang terhormat. Jesse Jackson mengatakan pemilu tersebut harus ditentang di pengadilan karena para pemilih kehilangan haknya ketika tempat pemungutan suara dipindahkan dari banyak lingkungan, terutama di daerah minoritas. Jackson mengatakan universitas-universitas khususnya tertinggal.

“Ini sangat mencabut hak siswa,” kata Jackson setelah tampil bersama Davis. “Ini mencabut hak anak-anak berusia 18 tahun dalam jumlah yang jauh lebih besar. Jauh lebih besar daripada masalah Chad.”

Pejabat pemilu Kabupaten Los Angeles mengakui bahwa 15 tempat pemungutan suara terlambat dibuka, namun mengatakan pembukaan paling lambat hanya sekitar satu jam setelah tempat pemungutan suara dibuka.

Salah satu pemilih, Edwin Mejia, mengaku menunggu satu setengah jam di tengah antrean panjang pemilih yang marah, beberapa di antaranya akhirnya menyerah.

“Mereka kesal,” kata Mejia, yang atasannya mengizinkan dia kembali lagi nanti dan memberikan suaranya. “Beberapa orang lanjut usia telah pergi ke tempat lain.”

Angela Cohan (37) tidak menemukan antrean di tempat pemungutan suara di Beverly Hills pada pagi hari.

“Saya baru saja masuk dan menceritakan sebuah lelucon. Saya berkata, ‘Bukankah saya melakukannya tahun lalu? Itu adalah empat tahun tercepat,'” kata Cohan.

Tantangan terbesar tampaknya adalah mengarahkan pemilih ke TPS yang telah berubah sejak pemilu terakhir – di beberapa daerah, 75 persen TPS berbeda.

Banyak pemilih yang memegang pamflet negara untuk memandu mereka membaca 135 nama dalam surat suara. Beberapa pihak mengeluhkan sistem kartu berlubang yang ketinggalan jaman dan masih digunakan di 44 persen wilayah tersebut.

“Jika saya berusia 80 tahun dan tidak dapat melihat dengan baik, saya tidak tahu bagaimana saya akan melakukannya. Itu adalah sistem Neanderthal,” kata Daphne Calphon dari Hollywood.