Jepang mengerahkan pasukan ke Irak

BAGHDAD, Irak – Jepang (mencari) menunda keputusan pada hari Kamis mengenai pengiriman pasukan ke Irak, sehari setelah serangan paling mematikan terhadap pasukan koalisi sejak perang, dan Korea Selatan (mencari) membatasi kontribusinya hanya pada 3.000 tentara – sebuah kemunduran baru bagi harapan Amerika untuk mengurangi tekanan pada pasukannya.

Pasukan Amerika menggempur sasaran-sasaran yang dicurigai sebagai sasaran gerilya di ibu kota untuk malam kedua berturut-turut sebagai bagian dari kampanye “pengejaran” baru melawan pemberontakan. Dan pejabat tinggi AS, L. Paul Bremer, kembali ke Bagdad setelah dua hari pembicaraan di Gedung Putih dengan perintah agar rakyat Irak mengambil lebih banyak tanggung jawab terhadap pemerintahan.

Menjelang kunjungan Menteri Pertahanan ke Tokyo Donald H.Rumsfeld (mencari), Jepang telah memutuskan bahwa ini bukan waktu yang tepat untuk mengirim pasukannya ke Irak, yang mengindikasikan bahwa penempatan mereka mungkin ditunda hingga tahun depan.

Jepang berharap mengirim pasukan ke Irak untuk membantu membangun kembali negara itu pada akhir tahun 2003, namun Sekretaris Kabinet Yasuo Fukuda mengurungkan niatnya, dengan mengatakan Irak masih terlalu tidak stabil.

“Jepang mengatakan pihaknya ingin mempertimbangkan waktu” pengerahannya, kata Penasihat Keamanan Nasional Condoleezza Rice di Washington. “Kami memahaminya.”

Korea Selatan juga telah memutuskan untuk membatasi kontribusinya pada 3.000 tentara, Presiden Roh Moo-hyun mengumumkan. Korea Selatan juga memerintahkan 464 tentaranya di Irak selatan untuk menghentikan operasi di luar pangkalan koalisi. Denmark juga menolak upaya dua serikat tentara Denmark untuk menambah 410 anggota pasukannya menjadi 100 tentara lagi.

Banyak negara dan lembaga di Irak, termasuk Spanyol, Belanda, PBB dan Palang Merah internasional, telah mempertimbangkan kembali kehadiran mereka sejak mereka menjadi sasaran.

Penilaian ulang tersebut dilakukan sehari setelah pemboman truk yang mematikan pada hari Rabu di sebuah pangkalan pasukan Italia di kota Nasiriyah di selatan, menewaskan sedikitnya 32 orang – 18 di antaranya warga Italia – dan melukai lebih dari 80 orang. Para pejabat mengatakan beberapa orang yang terluka diperkirakan tidak akan selamat.

Berbicara kepada wartawan dalam perjalanan ke Asia pada hari Jumat, Rumsfeld mengatakan negara-negara yang memutuskan untuk berpartisipasi dalam operasi militer di Irak hanya boleh melakukannya jika mereka yakin hal itu demi kepentingan mereka sendiri.

“Ini adalah negara yang berbahaya, ini adalah negara yang penuh kekerasan,” kata Rumsfeld. “Negara ini sudah lama menjadi negara yang penuh kekerasan dan kemungkinan besar akan terjadi dalam waktu yang lama. Orang-orang harus pergi ke sana dengan mata terbuka.”

Bremer kembali ke Bagdad untuk bekerja dengan warga Irak dalam mengembangkan rencana untuk mempercepat pembentukan pemerintahan Irak.

Di Washington, seorang pejabat senior AS mengatakan pemerintahan Bush mengusulkan pemilihan umum pada paruh pertama tahun depan dan pembentukan pemerintahan sebelum konstitusi dibuat.

Selama berbulan-bulan, pemerintah bersikeras agar para pemimpin Irak membuat konstitusi dan mengadakan pemilu sebelum kekuasaan berpindah dari penjajah Amerika ke Irak. Namun pada hari Kamis, Rice mengatakan dewan pemerintahan Irak menentang jadwal AS.

“Masih penting bagi rakyat Irak untuk memiliki konstitusi permanen dan pemilihan pemerintahan permanen. Tidak ada yang berubah,” kata Rice. “Tetapi yang juga penting adalah kita menemukan cara untuk mempercepat penyerahan kekuasaan kepada rakyat Irak – mereka menuntut hal itu, dan kami yakin, mereka siap untuk hal itu.”

Presiden Bush juga menyatakan niatnya untuk memerangi kekerasan terhadap pasukan koalisi.

“Kami akan menang,” katanya. “Kami memiliki strategi yang baik untuk menghadapi para pembunuh ini.”

Untuk malam kedua berturut-turut pada Kamis, ledakan terus-menerus mengguncang Bagdad setelah matahari terbenam, bagian dari “Operasi Palu Besi” — sebuah kampanye AS melawan pemberontak.

Pasukan AS juga menembaki sebuah pabrik pewarna di pinggiran selatan Bagdad sebagai pembalasan atas serangan pemberontak terhadap markas besar koalisi.

Pabrik tersebut, yang tidak digunakan sejak perang yang menggulingkan Saddam Hussein, ditembaki oleh helikopter Apache pada Rabu malam. Komandan AS mengatakan tempat itu digunakan oleh pemberontak untuk menyimpan amunisi.

Pada hari Kamis, tentara AS melewati lingkungan tersebut dengan pengeras suara, memperingatkan penduduk untuk pergi sebelum serangan akan terjadi. Kemudian, setidaknya sembilan peluru kaliber besar ditembakkan ke pabrik yang kosong, sehingga merusak strukturnya.

Tujuan taktisnya masih belum jelas karena kota metropolitan berpenduduk 5 juta jiwa ini memiliki lokasi lain untuk melancarkan serangan.

Namun efek dari taktik pembalasan ini dapat memiliki efek jangka panjang berupa meningkatnya kebencian di kalangan warga Irak yang sudah kecewa dengan taktik kekerasan yang dilakukan militer AS.

“George Bush mengatakan dia ingin menjalin persahabatan antara rakyat Irak dan Amerika. Apakah ini cara dia ingin membangun persahabatan ini?” kata pemilik pabrik, Waad Dakhel al-Boulani, sambil menyaksikan penembakan tersebut. “Satu-satunya senjata yang mereka temukan di dalamnya adalah senapan Kalashnikov untuk penjaga.”

Letkol George Krivo, juru bicara militer AS di Irak, mengatakan bahwa operasi serupa terhadap pemberontak akan meningkat dan terus berlanjut. “Apa yang Anda lihat… adalah operasi ofensif yang intensif untuk mengusir teroris dari sarangnya,” katanya.

Komando tersebut mengatakan pasukan juga melancarkan operasi udara dan darat terhadap fasilitas Garda Republik yang digunakan untuk menembaki koalisi. Pernyataan tersebut tidak mengidentifikasi fasilitas tersebut, namun warga sipil Irak melaporkan adanya kebakaran hebat dan aktivitas militer lainnya di tepi barat ibu kota, termasuk Bandara Internasional Baghdad.

Pasukan AS dari Divisi Lapis Baja ke-1 juga menyerang posisi mortir di sekitar kota, kata para pejabat AS. Pemberontak telah menggunakan mortir untuk melancarkan serangan baru-baru ini terhadap markas besar koalisi pimpinan AS serta fasilitas AS lainnya.

Ledakan keras terdengar di pusat kota. Militer mengonfirmasi bahwa mereka adalah bagian dari operasi AS.

Masyarakat juga melaporkan serangkaian ledakan pada Kamis malam di Fallujah dan Khaldiyah, kota-kota di sebelah barat ibu kota.

Menghadapi masalah keamanan yang memburuk, otoritas koalisi mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka menutup jembatan besar di atas Sungai Tigris yang dibuka kembali sekitar dua minggu lalu untuk pertama kalinya sejak kota itu jatuh pada bulan April. Juru bicara koalisi Charles Heatly mengatakan jembatan 14 Juli akan ditutup tanpa batas waktu “mengikuti kejadian serius baru-baru ini.”

Wakil Menteri Dalam Negeri Brigjen. Jenderal Ahmed Ibrahim mengatakan polisi menangkap enam orang, termasuk empat orang asing, dalam operasi pada hari Kamis. Dia menolak menyebutkan kewarganegaraannya, namun seorang polisi, yang tidak mau disebutkan namanya, mengatakan mereka termasuk warga Suriah, Yaman, dan Afghanistan.

Serangan Nasiriyah telah menimbulkan kekhawatiran bahwa kelompok perlawanan Irak secara bertahap memperluas wilayah operasi mereka hingga mencakup wilayah selatan negara yang mayoritas penduduknya beragama Islam Syiah yang umumnya bersimpati kepada koalisi pimpinan AS. Pemberontakan, yang berasal dari “Segitiga Sunni” di utara dan barat ibu kota, telah menyebar ke kota Mosul di utara, kota terbesar ketiga di Irak, dalam beberapa pekan terakhir.

Di Tampa, Florida, Jenderal John Abizaid mengatakan kekuatan yang menentang koalisi militer pimpinan AS di Irak tidak lebih dari 5.000 pejuang pemberontak.

“Mereka adalah sekelompok preman tercela yang akan dikalahkan,” kata Kepala Komando Pusat AS, Abizaid.

Bagian terbesar dan paling berbahaya dari kekuatan oposisi adalah mereka yang masih setia kepada Saddam, katanya.

“Tujuan musuh bukanlah untuk mengalahkan kita secara militer,” kata Abizaid dalam siaran persnya. “Tujuan musuh adalah untuk mematahkan keinginan Amerika Serikat, untuk membuat kita pergi.”

Ada 130.000 pasukan AS di Irak dan lebih dari 22.000 pasukan koalisi.