Investigasi Mengatakan Pejabat Pentagon Melanggar Aturan Perjalanan

WASHINGTON – Pejabat pertahanan militer dan sipil secara tidak patut menggunakan kartu kredit pemerintah untuk membeli 68.000 kursi maskapai penerbangan kelas satu atau kelas bisnis ketika mereka seharusnya menjadi pelatih terbang, demikian kesimpulan penyelidik Kongres pada hari Kamis.

Beberapa pejabat tinggi politik termasuk di antara 44.000 orang yang membeli tiket premium seharga $124 juta selama dua tahun. Laporan para penyelidik tidak memperkirakan berapa banyak uang tambahan yang dimaksud, namun harga tiket bus biasanya berkisar antara beberapa dolar hingga ribuan dolar lebih murah.

“Tujuan kami hari ini adalah untuk melarang orang-orang yang menyalahgunakan sistem dan memastikan bahwa DOD (Departemen Pertahanan) berkomitmen untuk menerapkan solusi jangka panjang terhadap masalah yang mahal ini,” kata Senator Norm Coleman, R-Minn., salah satu dari tiga anggota parlemen yang meminta penyelidikan.

Itu Kantor Akuntan Umum (mencari) adalah laporan terbaru dari serangkaian laporan yang mendokumentasikan bagaimana pejabat pemerintah menyalahgunakan kartu kredit resmi mereka. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa kartu tersebut digunakan untuk barang-barang pribadi mulai dari peralatan elektronik dan perhiasan hingga kunjungan hingga penggerebekan dan acara olahraga.

Charles Abell, asisten menteri pertahanan untuk kebijakan manajemen pasukan, mengakui masalah ini dan mengatakan Pentagon sedang membentuk satuan tugas untuk mengatasinya.

“Kebijakan kami tidak boleh memberikan ruang untuk kesalahpahaman atau penyalahgunaan,” katanya. Abell menambahkan bahwa peraturan baru akan menyatakan bahwa perjalanan kelas premium hanya boleh diizinkan dan digunakan ketika keadaan luar biasa membenarkan biaya tambahan tersebut.

Meskipun laporan tersebut tidak menyebutkan nama para pelancong tersebut, para penyelidik mengidentifikasi beberapa orang yang ditunjuk oleh presiden dan politik dalam surat terpisah — sebagai tanggapan atas permintaan Coleman, Senator Charles Grassley, R-Iowa, dan Rep. Janice Schakowsky, D-Ill.

Dalam semua contoh tersebut, GAO mengatakan pembenaran tersebut tidak konsisten dengan peraturan perjalanan, yang mengizinkan perjalanan kelas satu dalam tiga kondisi dan tiket kelas bisnis dalam delapan kategori.

GAO mengatakan John Stenbit, sebagai asisten menteri pertahanan untuk komando, kontrol, komunikasi dan intelijen, menggunakan 17 tiket kelas satu dan bisnis yang harganya hampir $68.000 – mengutip kondisi medis yang tidak disebutkan pada formulir resmi.

“Sekitar sebulan setelah kami meminta dokumentasi tambahan untuk tiket pesawat tersebut, DOD memberi kami surat dari seorang dokter tertanggal 11 September 2001, yang meminta agar penumpang tersebut diizinkan untuk terbang kelas satu sehingga penumpang tersebut dapat meregangkan kakinya,” kata laporan GAO.

Stenbit kini memiliki gelar berbeda, namun tetap di Pentagon.

Jack Dyer Crouch (mencari), sebagai asisten menteri pertahanan untuk kebijakan keamanan internasional, melakukan 15 perjalanan kelas premium dengan biaya $70.000. Alasannya adalah perlunya Crouch – yang telah meninggalkan departemen – untuk bersiap menghadapi pertemuan pada saat kedatangan, demikian temuan para penyelidik.

“Asisten perjalanan menyatakan bahwa pelancong tersebut terbang dengan kelas premium untuk meminimalkan waktu meninggalkan kantor,” kata GAO. Namun, asisten tersebut “tidak dapat menunjukkan penghematan biaya yang disebabkan oleh hilangnya produktivitas,” kata laporan itu.

Bernd McConnell (mencari), wakil asisten menteri pertahanan untuk urusan Afrika di pemerintahan Clinton, memiliki 10 penerbangan premium dengan biaya $48.000, namun justifikasinya tidak selalu sesuai dengan rencana perjalanan.

Selama 12 hari pada akhir Agustus 2001, McConnell terbang dengan kelas bisnis dari Washington ke enam kota di Eropa dan Afrika Selatan dengan biaya lebih dari $8.800. Dia kemudian melakukan perjalanan kelas bisnis dari Afrika Selatan ke Atlanta, dan kelas satu dari Atlanta ke ibu kota negara.

“Dokumentasi yang mendukung perjalanan tersebut adalah perintah yang ditandatangani oleh asisten militer kepada wakil menteri yang memberi wewenang kepada pelancong tersebut untuk terbang kelas satu dari Washington ke Tampa, Florida,” kata GAO.

Seorang pegawai sipil Pentagon yang tidak dikenal dan tiga anggota keluarganya menerbangkan kombinasi kelas satu dan bisnis ketika mereka pindah dari London ke Honolulu. Bepergian tanpa izin untuk terbang di kelas premium, harga tiketnya hampir $21.000 dibandingkan dengan perkiraan $2.500 untuk kelas bus, kata laporan itu.

Perwakilan Schakowsky mengatakan dia akan memperkenalkan undang-undang yang akan mencegah Departemen Pertahanan menerima kenaikan anggaran sampai pembukuannya selesai.

Dia mengatakan bahwa kecuali Kongres mengambil tindakan tegas terhadap limbah Pentagon, “kita akan menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menawarkan solusi sedikit demi sedikit dan membaca laporan GAO yang tak terhitung jumlahnya dengan kesimpulan serupa, sementara… pembayar pajak akan terus menanggung akibatnya.”

Grassley mengatakan: “Tampaknya beberapa birokrat tingkat tinggi merasa mereka berhak atas perjalanan udara mewah. Kita memiliki orang-orang yang seharusnya menjadi pegawai negeri yang meregangkan kaki mereka dengan handuk panas dan koktail, meskipun pembayar pajak harus mengeluarkan biaya ribuan dolar lebih banyak.”