Inggris mengirim 1.700 tentara ke Afghanistan

LONDON – Inggris mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka akan mengerahkan kelompok tempur infanteri berkekuatan 1.700 orang ke Afghanistan, pengerahan militer terbesar mereka untuk operasi tempur sejak Perang Teluk.

Menteri Pertahanan Geoff Hoon mengatakan Amerika Serikat telah meminta Inggris untuk bergabung dalam operasi masa depan melawan al-Qaeda dan Taliban di Afghanistan, dan bahwa pasukan Inggris – yang dibangun di sekitar unit komando Marinir Kerajaan – akan diintegrasikan sepenuhnya dengan pasukan AS.

“Kelompok ini akan bergabung dengan brigade pimpinan AS – membentuk kekuatan kuat yang siap melakukan operasi semacam itu,” kata Hoon kepada House of Commons.

Dia mengatakan pasukan awalnya akan pergi ke Pangkalan Udara Bagram di utara Kabul, dan anggota pertama dari 45 Grup Komando akan tiba di lapangan dalam beberapa hari. Mereka akan siap untuk memulai operasi ofensif pada pertengahan April “untuk mendukung perang koalisi yang lebih luas melawan terorisme.”

Pada hari Selasa, Inggris akan menyerahkan komando brigade multinasional Kabul, markas besar bawahan Pasukan Bantuan Keamanan Internasional, kepada unit Jerman, kata Hoon.

Amerika Serikat memimpin upaya perang di Afghanistan, termasuk operasi penjaga perdamaian di Kabul, meskipun Inggris sehari-hari memimpin pasukan multinasional dan melibatkan 1.800 tentara.

Pasukan Inggris bergabung dengan koalisi pimpinan Amerika tak lama setelah serangan teroris 11 September di Amerika Serikat dan telah berpartisipasi dalam penerbangan pengintaian dan pengisian bahan bakar udara ke udara. Di lapangan, mereka terlibat dalam operasi melawan al-Qaeda dan Taliban.

“Tetapi dengan semua kemajuan yang telah kita capai di Afghanistan, ancaman serangan oleh kelompok dan individu yang terkait dengan al-Qaeda dan Taliban di seluruh negeri masih tetap tinggi,” kata Hoon kepada Commons.

“Pengerahan Grup Komando 45 bukanlah keputusan yang bisa diambil dengan mudah,” ujarnya. “Ini adalah pengerahan militer terbesar kami untuk operasi tempur sejak konflik Teluk.”

Amerika Serikat telah secara resmi meminta partisipasi Inggris dalam operasi masa depan melawan sisa-sisa al-Qaeda dan Taliban, kata Hoon.

“Kami telah menyiapkan 45 Komando untuk operasi ofensif di Afghanistan untuk tujuan ini,” katanya, seraya menambahkan bahwa elemen utama kelompok tersebut sudah berada di medan operasi di atas kapal pengangkut helikopter HMS Ocean.

Selain 18 helikopter dan empat kapal pendarat amfibi, tiga helikopter Chinook akan dikirim bersama pasukan komando.

Brigjen Marinir Kerajaan. Roger Lane, komandan Brigade Komando 3, akan pergi ke Bagram.

“Pasukan ini dikerahkan ke Afghanistan untuk berpartisipasi dalam pertempuran perang. Kami akan meminta mereka mempertaruhkan nyawa. Misi mereka akan dilakukan di medan yang tidak kenal ampun dan bermusuhan melawan musuh yang berbahaya,” kata Hoon.

“Tidak ada pemerintah yang mengambil keputusan seperti itu tanpa mempunyai keyakinan mutlak bahwa hal itu adalah sesuatu yang harus dilakukan,” tambahnya.