Ilmuwan: Anggrek baru berbau seperti ‘kaki berkeringat’

SAN FRANCISCO – Para ilmuwan mengumumkan penemuan sesuatu yang langka – dan berbau – pada hari Senin anggrek spesies yang hanya tumbuh subur di padang rumput basah di sebagian wilayah tercinta Taman Nasional Yosemite.

Ahli botani Alison Colwell mengatakan bunga kecil berwarna kuning seperti bola tenis dari spesies tersebut bukanlah yang pertama kali membuatnya tertarik, melainkan bau kaki berkeringat yang dikeluarkan anggrek rawa Yosemite untuk menarik penyerbuk.

“Saya sedang mengukur semanggi pada suatu sore, dan saya mulai mencium sesuatu. Saya berpikir, ‘Eew, apa itu?'” kata Colwell, yang bekerja untuk Survei Geologi AS di El Portal. “Baunya seperti kandang kuda di siang hari yang panas.”

Tanaman yang merupakan satu-satunya spesies anggrek endemik California yang diketahui Sierra Nevada jangkauannya, tumbuh di daerah yang mendapat sumber mata air antara 6.000 dan 9.000 kaki, kata Colwell. Kesembilan lokasi di mana anggrek tersebut terlihat berada di taman, beberapa di antaranya berdekatan dengan kawasan yang populer di kalangan pengunjung, menurut sebuah artikel yang mengumumkan penemuan spesies tersebut yang diterbitkan di Madrono, jurnal California Botanical Society.

Spesies ini sepertinya tidak memiliki nilai komersial karena lebar bunganya kurang dari seperempat inci, namun beberapa pecinta anggrek begitu antusias dengan berita tersebut sehingga mereka mulai merencanakan kunjungan lapangan untuk melihat mekarnya bunga musim panas yang lembut.

“Anggrek ini mungkin tidak cukup mencolok untuk menarik banyak orang dari San Francisco untuk melihatnya, namun saya akan berangkat pada hari Minggu untuk pergi ke sana untuk memotretnya,” kata pakar anggrek liar Paul Martin Brown, yang berencana melakukan perjalanan dari Acton, Maine, akhir pekan ini untuk memasukkan anggrek ini ke dalam buku terbarunya.

Colwell, salah satu dari tiga ilmuwan yang berjasa atas penemuan ini, mengatakan anggrek rawa mungkin bertahan di padang rumput dataran tinggi di selatan Lembah Yosemite, memupuk spesies tanaman unik karena daerah tersebut tidak pernah membeku di bawah lapisan es.

Setidaknya tujuh spesies tumbuhan langka lainnya telah ditemukan di sana, termasuk bawang Yosemite, bunga matahari wol Yosemite, dan semanggi Bolander.

Pejabat taman mengatakan mereka tidak akan merilis rincian tentang di mana tanaman itu ditemukan karena mereka khawatir pengunjung akan menyimpannya sampai mati.

“Ada kekhawatiran bahwa hewan tersebut akan terinjak-injak,” kata penjaga hutan Adrienne Freeman. “Ini adalah sumber daya langka dan berharga yang ingin kami lindungi.”

Seorang ahli botani bernama George Henry Grinnell mengumpulkan anggrek rawa Yosemite pertama pada tahun 1923 dan mengirimkan bunga kering yang diperas ke herbarium yang kemudian memberikan koleksinya ke Kebun Raya Rancho Santa Ana, kata Colwell.

Ron Coleman, seorang ilmuwan tamu di taman tersebut, sedang menyisir koleksi tersebut pada suatu Jumat pagi di bulan Juli 1993 ketika dia menemukan spesimen asli pada lembaran herbarium yang dikelilingi oleh catatan tulisan tangan oleh Grinnell, yang percaya bahwa bunga tersebut terkait dengan anggrek rawa hijau.

“Itu hanya benda kecil berwarna coklat kering, tapi saya segera melihat beberapa hal di dalamnya yang tidak sesuai dengan pola anggrek lain di California,” kata Coleman. “Penemuan ini tidak hanya memuaskan secara pribadi, tapi juga memuaskan secara ilmiah.”

Coleman dan rekannya Leon Glicenstein berkendara ke Yosemite keesokan harinya dan sangat senang melihat bunga-bunga itu dalam cahaya yang memudar. Mereka mengambil fotonya dan mengirimkannya ke ahli anggrek Charles Sheviak, berharap dia dapat mengkonfirmasi kecurigaan mereka bahwa tanaman tersebut adalah spesies unik.

Sheviak, kurator Botani di New York State Museum, menyimpulkan bahwa anggrek tersebut berkerabat dengan varietas yang ada yang tumbuh di Pegunungan Rocky, namun ahli botani yang akrab dengan Yosemite tetap penasaran.

Setelah Colwell — di tahun pertamanya bekerja — mencium aroma bunga itu dan tertarik padanya pada tahun 2003, dia menelepon bosnya Peggy Moore. Bersama-sama mereka menggali tanaman dari padang rumput dan mengirimkannya ke Sheviak, yang kemudian merevisi pendapatnya.

Publikasi ketiganya pada tanggal 3 Juli mengumumkan Platanthera yosemitensis, nama resmi Anggrek Rawa Yosemite, menjadikan statusnya sebagai spesies resmi yang berbeda.

Para pecinta anggrek, keluarga tumbuhan terbesar di alam dengan sekitar 30.000 spesies di seluruh dunia, memuji spesimen baru ini karena kelangkaannya.

“Saya benar-benar mempelajari anggrek dan saya sangat senang mendengarnya,” kata Paul Gripp, penyelenggara pameran Santa Barbara Orchid Estate, yang berakhir akhir pekan lalu. “Kalau itu anggrek baru, aku menyukainya.”