Illinois membangkitkan harapan bagi negara yang menentang hukuman mati

Penghentian sementara eksekusi hukuman mati di Illinois telah memicu gerakan yang mempertanyakan keadilan hukuman mati, meskipun para pendukungnya mengakui bahwa hal tersebut masih jauh dari membawa perubahan ke negara bagian lain.

Setidaknya lima negara bagian sedang mempertimbangkan moratorium atau larangan hukuman mati tahun ini. Mereka dianggap sebagai tembakan jarak jauh dan upaya serupa sebelumnya telah gagal.

Namun penentangnya diperkuat ketika moratorium diumumkan oleh Gubernur George Ryan pada hari Senin. Ryan mengatakan “tidak ada margin untuk kesalahan dalam hal membunuh seseorang,” meminta panel khusus untuk mempelajari sistem hukuman mati di negara bagian tersebut.

“Sepertinya kepingan salju yang menempel di dahan dapat menyebabkan dahan tersebut patah pada suatu saat,” kata Richard Dieter dari Pusat Informasi Hukuman Mati. “Ini kepingan salju yang besar.”

Pusat ini tidak mengambil sikap terhadap hukuman mati itu sendiri, namun bersikap kritis terhadap penerapannya.

Illinois adalah negara bagian pertama dari 38 negara bagian yang menerapkan hukuman mati yang menghentikan eksekusi sementara sistem tersebut diselidiki. Tiga belas narapidana telah dibebaskan dari hukuman mati di negara bagian tersebut sejak tahun 1987, yang menurut para kritikus memperlihatkan kelemahan serius dalam sistem peradilan pidana.

Dalam sebagian besar kasus tersebut, jaksa penuntut mengakui bahwa mereka salah memilih orang setelah dihadapkan pada bukti DNA, saksi baru, atau pengakuan orang lain. Dalam kasus-kasus lain, hukuman yang dijatuhkan kepada para narapidana dibatalkan pada tingkat banding dan jaksa harus melanjutkan persidangan ulang.

Namun, permasalahan yang dihadapi Illinois tidaklah unik.

Pekan lalu, seorang pria yang menghabiskan 19 tahun di penjara California karena pembunuhan dibebaskan setelah jaksa yang gagal menuntut hukuman mati mengatakan mereka tidak lagi yakin akan kesalahannya. Saksi yang bersaksi melawan dia menarik kembali.

Secara nasional, 85 orang telah dibebaskan dari hukuman mati sejak tahun 1973, menurut pusat hukuman mati. Pada tahun 1997, American Bar Association menyerukan moratorium nasional, meningkatkan kekhawatiran tentang bias terhadap kelompok minoritas dan masyarakat miskin, dan ketersediaan perwakilan yang tepat.

Hanya di Nebraska anggota parlemen meloloskan moratorium hukuman mati, meskipun Gubernur Mike Johanns memvetonya tahun lalu. Indiana menolak upaya untuk menghapus hukuman tersebut tahun lalu, sementara anggota parlemen New Mexico tidak pernah lolos dari komite.

Keputusan Ryan “pastinya akan membantu upaya kami untuk melakukan moratorium di Washington. Namun hal itu tidak akan membantu tahun ini,” kata perwakilan negara bagian Washington, Ed Murray, yang tindakan moratoriumnya juga memerlukan studi tentang bagaimana hukuman mati diterapkan pada masyarakat miskin dan minoritas.

RUUnya belum pernah diadili dan akan diputuskan di komite minggu depan, katanya. Namun, “ada kesadaran yang lambat namun berkembang bahwa ada masalah dengan hukuman mati, di seluruh negeri,” kata Murray.

Negara bagian lain yang melakukan tindakan serupa termasuk New Hampshire, di mana ketua komite Senat mengatakan bahwa rancangan undang-undang untuk menghapuskan hukuman mati akan tertunda di komite; New Jersey, tempat gubernurnya berupaya mempercepat pengajuan banding; dan Pennsylvania, dimana Senat negara bagian menolak moratorium pada awal tahun ini.

Moratorium “tidak akan ada gunanya. Moratorium hanya akan melemahkan efektivitas pengadilan persemakmuran ini,” kata Senator Pennsylvania Jeffrey E. Piccola.

Kentucky juga sedang mempertimbangkan rancangan undang-undang untuk menghapuskan hukuman mati. Seorang anggota parlemen Maryland mengatakan dia akan memberlakukan tindakan moratorium pada hari Selasa. Dia bilang dia sudah merencanakannya di Illinois sebelum pengumuman.

Missouri, tempat anggota parlemen menolak larangan tersebut tahun lalu, diminta untuk mempertimbangkan kembali.

“Jika ada satu orang yang meninggal tanpa bersalah, itu salah,” kata anggota parlemen Mary Bland. Keputusan di Illinois, katanya, “membuat orang memikirkan banyak hal.”

Gubernur Missouri Mel Carnahan meringankan hukuman mati atas permintaan Paus, tetapi dia tidak ragu dengan sistem hukuman mati di negara bagian itu, kata juru bicara Jerry Nachtigal.

“Kami yakin sistem kami yang meninjau secara cermat setiap kasus hukuman mati berhasil,” kata Nachtigal.

Eksekusi berikutnya yang dijadwalkan di negara itu adalah hari Jumat. Robert Lee Tarver Jr., yang dihukum karena merampok dan membunuh pemilik toko kelontong, akan mati di kursi listrik Alabama. Dia telah mengajukan banding atas hukumannya selama 15 tahun.