Hakim Mahkamah Agung lainnya sedang menangani kasus lain

WASHINGTON – Tidak adanya hakim lagi ketika Mahkamah Agung mendengarkan argumen terakhirnya mengenai masa jabatan tersebut pada hari Rabu, meningkatkan kemungkinan bahwa delapan hakim lainnya akan terpecah belah dan membiarkan masalah yang mereka sepakati untuk diselesaikan tidak terselesaikan.

Pengadilan telah membagi 4-4 dua kali pada periode ini, dalam kasus-kasus yang melibatkan pendidikan khusus dan tuntutan hukum terhadap perusahaan farmasi.

Jika hal ini terjadi, keputusan pengadilan yang lebih rendah tetap ditegakkan, namun tidak ada gunanya dalam membimbing hakim dalam kasus lain. Menyelesaikan permasalahan hukum yang sulit yang memecah-belah pengadilan tingkat rendah adalah tugas utama Mahkamah Agung.

Pengadilan tampak terpecah dalam kasus hari Rabu yang melibatkan tuntutan hukum atas tuduhan diskriminasi usia oleh Knolls Atomic Power Laboratory di bagian utara New York. Perselisihan ini berfokus pada siapa yang menanggung beban pembuktian – pekerja di atas 40 tahun yang menantang pemecatan mereka atau perusahaan – untuk menjawab apakah ada penjelasan yang masuk akal selain usia atas tindakan perusahaan.

Hakim Stephen Breyer tidak berpartisipasi dalam kasus ini. Para hakim jarang menjelaskan alasan mereka mengundurkan diri, namun kemungkinan besar penjelasannya dapat ditemukan dalam laporan keuangan Breyer.

Dia memiliki antara $15.000 dan $50.000 di saham biasa State Street Corp., menurut laporan pengungkapan keuangan tahun 2007. State Street, pada gilirannya, memiliki lebih dari 18 persen Lockheed Martin Corp. Lockheed Martin memiliki laboratorium tersebut.

Para hakim mungkin menghadapi masalah yang lebih berat ketika mereka bertemu pada hari Jumat untuk mempertimbangkan penerimaan kasus-kasus baru.

Tiga puluh empat perusahaan Amerika, Kanada dan Eropa meminta pengadilan untuk memblokir tuntutan class action dari jutaan orang yang mengatakan bahwa mereka menderita akibat apartheid ketika tinggal di Afrika Selatan karena tindakan perusahaan tersebut.

Breyer, Ketua Hakim John Roberts, Hakim Samuel Alito dan Hakim Anthony Kennedy telah mengundurkan diri dari kasus-kasus yang melibatkan perusahaan yang meminta pengadilan untuk campur tangan dalam dua tahun terakhir.

Karena kekurangan empat hakim, pengadilan tidak akan dapat mengadili kasus tersebut meskipun lima hakim lainnya menginginkannya, karena undang-undang federal menyatakan setidaknya harus ada enam hakim yang berpartisipasi untuk mendengarkan suatu kasus.

———

Hakim John Paul Stevens adalah hakim kedua dari 110 hakim Mahkamah Agung yang tetap menjabat setelah ulang tahunnya yang ke-88, yang ia rayakan pada hari Minggu.

Oliver Wendell Holmes tinggal 56 hari sebelum ulang tahunnya yang ke 91 ketika dia pensiun dari pengadilan. Stevens harus menyimpan jubah hitamnya hingga 24 Februari 2011 untuk mengikat Holmes, seorang veteran Perang Saudara yang hidup hingga tahun 1935.

Stevens, seorang veteran Perang Dunia II, bisa menjadi hakim tertua dan terlama pada masa jabatan presiden berikutnya. William Douglas, ditunjuk oleh Franklin Delano Roosevelt, menjabat selama 36 1/2 tahun. Gerald Ford menunjuk pengganti Douglas, seorang hakim pengadilan banding Chicago bernama John Paul Stevens.

Untuk menyalip Douglas, Stevens harus duduk di bangku cadangan hingga pertengahan Juli 2012.

Apakah ada kandidat di pengadilan saat ini yang suatu hari nanti dapat menantang rekor umur panjang tersebut? Clarence Thomas baru berusia 43 tahun ketika menjadi hakim. Dia bisa menjalani hukuman 40 tahun dan masih lima tahun lebih muda dari Stevens saat ini.

———

Nicole Saharsky, seorang pengacara di kantor jaksa agung Departemen Kehakiman, mengejutkan sebagian besar orang di ruang sidang pada akhir Maret ketika dia hanya menggunakan tujuh dari waktu yang diberikan kepadanya selama 30 menit. Ini adalah argumen pertamanya di Mahkamah Agung dan dia mendorong hukuman penjara yang lebih lama bagi pengedar narkoba.

Seringkali, pengacara berbicara sampai lampu merah menyala yang menandakan bahwa mereka kehabisan waktu. Beberapa pengacara meminta izin untuk melanjutkan lebih lama.

Bukan Saharsky. Dan sepertinya dia tahu apa yang dia lakukan. Pengadilan tidak hanya dengan suara bulat memutuskan untuk Saharsky dan pemerintah minggu lalu, tetapi Hakim Ruth Bader Ginsburg menyampaikan pendapatnya dalam kasus tersebut dalam waktu tiga minggu yang sangat cepat.