Gubernur Kentucky meninggalkan kantornya dengan kepala tertunduk

FRANKFORT, Ky.- Gubernur Paul Patton (mencari) berpikir “akan menjadi keajaiban” jika sejarah melihat dia berbaik hati atas perselingkuhan yang menggagalkan karier politiknya.

Patton, 66, sudah tujuh tahun memasuki pemerintahan produktif yang berfokus pada pendidikan dan ekonomi ketika berita perselingkuhannya selama dua tahun dengan mantan pemilik panti jompo Tina Conner menyebabkan dia pensiun.

Patton meninggalkan jabatannya pada hari Senin, sebulan setelah Ben Chandler dari Partai Demokrat kalah dari Partai Republik Ernie Fletcher (mencari) dalam perlombaan yang setidaknya sebagian terkena dampak skandal tersebut. Fletcher akan menjadi orang Partai Republik pertama yang menjadi gubernur Kentucky dalam 32 tahun.

Patton mengatakan dia merencanakan hari terakhir yang tenang di Capitol – tanpa pengampunan massal atau janji temu – sebelum kembali ke kampung halamannya di Pikeville di pegunungan di bagian timur Kentucky.

Patton mula-mula membantah, lalu sambil menangis mengakui hubungannya dengan Conner. Dia secara konsisten membantah melakukan sesuatu yang ilegal atau menyalahgunakan kekuasaannya untuk membantu Conner – atau merugikan bisnisnya setelah perselingkuhan tersebut, seperti yang dituduhkannya dalam gugatan pelecehan seksual tahun lalu.

Patton menyelesaikan tuduhan etika terhadapnya bulan lalu dengan mengakui dua tuduhan menggunakan kekuasaan dan pengaruhnya untuk menguntungkan Conner. Dia setuju untuk menerima denda $5.000 dan teguran publik.

Sebelum skandal itu, Patton tampaknya akan menjadi tokoh nasional, dengan cita-cita mencalonkan diri sebagai Senat dan ketua Senat Asosiasi Gubernur Nasional (mencari) pada tahun 2002.

Ia juga membangun rekam jejak yang kuat di bidang pendidikan, termasuk perubahan besar bagi generasi muda dan siswa setelah sekolah menengah atas yang terus terjadi di seluruh negara bagian.

Negara bagian ini melakukan investasi yang signifikan dalam penelitian universitas di bawah kepemimpinan Patton, dan seperenam dari investasi negara bagian yang bernilai jutaan dolar pemukiman tembakau nasional (mencari) disisihkan untuk pendidikan anak usia dini. Selain itu, perguruan tinggi komunitas dan teknik digabungkan menjadi satu sistem.

Terlepas dari prestasinya, Patton khawatir kebaikan apa pun yang telah ia lakukan untuk negara akan dibayangi oleh kekurangannya sebagai seorang laki-laki. “Jika Anda menjumlahkan seluruh masa jabatan saya, hal-hal baik jauh lebih banyak daripada hal-hal buruk,” kata Patton.

Meski begitu, dia mengatakan sebagian besar kritik yang diterimanya memang pantas.

“Pada tahun terakhir ini, meski saya merasa sangat berlebihan, saya juga merasa secara pribadi pantas mendapatkannya,” ujarnya.

Fletcher mengatakan Patton kemungkinan besar akan dikenang atas prestasinya.

“Sayangnya, ketika seseorang melakukan kesalahan yang dia buat, hal itu akan mengurangi warisan yang seharusnya sangat baik,” kata Fletcher. “Tetapi, sejarah selama bertahun-tahun mempunyai cara untuk melihat hal-hal positif dalam diri manusia.”