Gates akan menyampaikan pidato tentang masa depan keamanan nuklir

WASHINGTON – Gudang senjata nuklir Amerika yang sangat besar, yang dikembangkan oleh Perang Dunia II dan dipelihara oleh Perang Dingin, semakin berkurang kekuatan dan tujuannya karena kemampuan militer untuk menangani senjata paling berbahaya di dunia telah terkikis. Pada saat yang sama, upaya internasional untuk membatasi penyebaran senjata tersebut tampaknya tidak efektif.

Menteri Pertahanan Robert Gates ingin presiden mendatang memikirkan dampak usia dan kemunduran nuklir bagi keamanan nasional.

Gates ikut serta dalam perdebatan mengenai keandalan dan kredibilitas persenjataan AS di masa depan melalui pidato pertamanya mengenai senjata nuklir pada hari Selasa. Perdebatan ini semakin menarik perhatian Pentagon, bahkan ketika militer sibuk memerangi pemberontakan di Irak dan Afghanistan. Alat perang yang tidak konvensional di sana termasuk komando rahasia, tapi bukan senjata nuklir.

Gates diperkirakan akan menyerukan komitmen yang lebih besar untuk menjaga nilai pencegahan senjata atom. Fungsi utama mereka berkembang dari pertama menghentikan Nazi dan Jepang, kemudian Soviet. Kini, persediaan nuklir AS yang besar membuat negara lain berpikir dua kali untuk mengembangkan atau menggunakan perangkat nuklir mentah mereka sendiri.

Ketua Kepala Staf Gabungan, Laksamana. Mike Mullen, menulis dalam publikasi internal edisi terbaru, Joint Force Quarterly, bahwa Amerika Serikat sudah terlambat untuk membangun kembali strategi nuklirnya. Yang dia maksud adalah pencegahan nuklir – gagasan bahwa ancaman pembalasan nuklir AS sudah cukup untuk menghentikan musuh potensial yang pertama kali menyerang dengan senjata pemusnah massal.

“Banyak, jika bukan sebagian besar, individu yang bekerja dalam bidang pencegahan pada tahun 1970an dan 1980an – yang merupakan ahli sejati dalam bidang ini – tidak lagi melakukan hal tersebut,” tulis Mullen. “Dan kami bahkan tidak berusaha mencari penggantinya.”

Jenderal Kevin Chilton, komandan Komando Strategis AS, yang bertanggung jawab menjaga rencana perang nuklir AS, mengatakan kepada Kongres pada musim semi lalu bahwa keahlian teknis nuklir juga masih tertinggal.

“Insinyur desain nuklir terakhir yang berpartisipasi dalam pengembangan dan pengujian senjata nuklir baru dijadwalkan pensiun dalam lima tahun ke depan,” kata Chilton.

Dari dua senator yang bersaing untuk menggantikan Presiden Bush, Barack Obama dari Partai Demokrat adalah yang paling tegas menentang pembuatan senjata nuklir baru. Baik dia maupun John McCain dari Partai Republik mengatakan dalam materi kampanye mereka bahwa mereka mendukung komitmen lama Amerika untuk akhirnya menghapuskan senjata nuklir. Tidak ada yang secara tegas menyatakan bahwa keamanan atau kredibilitas persenjataan sedang dipermasalahkan; ini adalah argumen yang paling sering dilontarkan oleh anggota Kongres dari Partai Republik.

Senator John Kyl, R-Ariz., misalnya, mengatakan dalam pidatonya pada tanggal 15 September bahwa jaringan laboratorium dan pabrik industri yang memproduksi dan memelihara senjata nuklir AS dalam beberapa kasus “sangat bobrok”, dan ini berarti “darurat” nasional yang mengkhawatirkan.

Beberapa pakar swasta membantah penilaian Kyl.

“Ini benar-benar berlebihan,” kata Hans M. Kristensen, yang memantau perkembangan senjata nuklir untuk Federasi Ilmuwan Amerika. Kelompok advokasi tersebut menentang usulan pemerintahan Bush untuk mengembangkan desain senjata nuklir baru.

Jumlah senjata nuklir di gudang senjata AS merupakan rahasia negara. Namun Kristensen dan rekan ahlinya, Robert S. Norris, memperkirakan total hulu ledak pada awal tahun ini mencapai hampir 5.400 hulu ledak. Ini mencakup sekitar 4.075 yang siap digunakan dan 1.260 dalam status cadangan.

Kristensen berargumentasi dalam sebuah wawancara bahwa meskipun jumlahnya menurun, kemampuan senjata yang tersisa meningkat karena rudal-rudal tua mendapatkan mesin baru, perangkat panduan dan perangkat lunak komputer, misalnya.

Gates punya pandangan berbeda. Dia menyatakan keprihatinannya atas kurangnya perhatian pemerintah terhadap persenjataan nuklir.

“Bahkan jika masa-masa konfrontasi negara adidaya telah berakhir, selama negara-negara lain memiliki bom tersebut dan sarana untuk mengirimkannya, Amerika Serikat harus mempertahankan pencegahan strategis yang kredibel,” katanya dalam pidatonya pada tanggal 29 September di Universitas Pertahanan Nasional.

Gates mengaitkan masalah kredibilitas dengan kesalahan yang dipublikasikan secara luas dalam operasi nuklir Angkatan Udara. Pada bulan Juni, ia memecat jenderal tertinggi Angkatan Udara, Michael Moseley, serta warga sipil tertinggi, Michael Wynne, setelah penyelidikan dari luar menyimpulkan bahwa Angkatan Udara telah gagal mengindahkan tanda-tanda peringatan bahwa keahlian, kinerja, dan pengelolaan nuklirnya telah terkikis selama beberapa tahun.

Pada bulan Agustus 2007, sebuah pembom B-52 terbang dari pangkalan Angkatan Udara di Dakota Utara ke pangkalan di Louisiana dengan hulu ledak nuklir yang tidak diketahui oleh pilot pembom maupun awaknya. Kemudian terungkap bahwa sekring listrik yang memicu ledakan rudal nuklir strategis secara keliru dikirim ke Taiwan – dan kesalahan tersebut tidak diketahui selama berbulan-bulan.

Richard Wagner, seorang ahli fisika yang bekerja selama bertahun-tahun di laboratorium senjata nuklir pemerintah, mengatakan pada konferensi di Washington pekan lalu bahwa insiden Agustus 2007 adalah “pelanggaran keamanan senjata nuklir terburuk yang pernah dialami Amerika Serikat.”