Flu babi mungkin tidak menyebar seperti flu biasa

Jenis flu baru H1N1 mungkin tidak terlalu menular dibandingkan flu musiman, namun tampaknya lebih mampu menyebabkan sakit perut, para peneliti melaporkan pada hari Kamis.

Analisis genetik dan percobaan laboratorium terhadap virus tersebut menunjukkan bahwa virus tersebut kehilangan sebagian materi genetik yang membuat virus flu biasa sangat mudah menular, demikian temuan tim peneliti Amerika.

Sementara itu, para peneliti di Belanda menemukan bahwa virus ini hidup dengan sangat baik di hidung dan temuan mereka menunjukkan bahwa virus ini memiliki kemampuan untuk bertahan dalam jangka waktu yang lama – dan menjadi lebih buruk.

Kedua penelitian tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal Science, menunjukkan bahwa flu babi H1N1 harus diwaspadai, kata Dr. Terrence Tumpey dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS.

“Saya pikir pesan yang dapat diambil adalah kita benar-benar perlu mewaspadai virus ini,” kata Tumpey dalam wawancara telepon.

Bulan lalu, Organisasi Kesehatan Dunia mengumumkan pandemi flu babi baru. Penyakit ini telah dikonfirmasi pada lebih dari 77.000 orang di seluruh dunia dan telah menewaskan sedikitnya 332 orang, namun para pejabat AS mengatakan kemungkinan ada satu juta atau lebih kasus di Amerika Serikat saja.

Meskipun musim flu biasanya berakhir pada bulan April di Belahan Bumi Utara, virus baru ini terus menyebabkan penyakit yang meluas dan aktif dalam campuran virus flu musiman yang kini beredar selama musim dingin di Belahan Bumi Selatan.

Tumpey dan rekannya menguji sampel virus baru dari seorang anak California yang pulih dari serangan flu ringan, seorang anak Texas yang meninggal, dan seorang wanita Meksiko yang menderita penyakit parah.

Mereka membandingkannya dengan flu H1N1 musiman biasa dan mengujinya pada musang, yang menderita flu dengan cara yang mirip dengan manusia.

Musang tidak tertular flu babi baru satu sama lain semudah mereka tertular virus biasa, kata Tumpey. Biasanya, jika seekor musang tertular flu manusia, ia akan menulari semua musang lain di kandang terdekat. Namun dengan adanya H1N1 baru, hanya enam dari sembilan hewan yang tertular.

DISTRIBUSI RUMAH TANGGA

Biasanya, 20 hingga 30 persen anggota rumah tangga tertular oleh satu pasien flu, namun flu babi H1N1 mungkin memiliki tingkat penularan yang lebih rendah, kata Tumpey.

Selain itu, semua jenis flu pandemi sebelumnya – dari tahun 1918, 1957, dan 1968 – memiliki urutan genetik spesifik dalam gen yang disebut PB2. H1N1 baru tidak memiliki mutasi khusus ini, kata Tumpey.

Dia mengatakan para pejabat kesehatan harus mewaspadai hal ini, karena perubahan tersebut dapat mengindikasikan bahwa virus dapat menyebar lebih cepat dan mudah dibandingkan sebelumnya. Para peneliti juga mencari tanda-tanda bahwa virus tersebut telah mengembangkan mutasi yang memungkinkannya resisten terhadap obat antivirus – dan sejauh ini telah menemukan dua kasus, satu di Jepang dan satu di Denmark.

Selain itu, tim Tumpey menemukan mutasi yang memungkinkan virus H1N1 baru hidup di usus kecil—sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh flu musiman. Hal ini mungkin menjelaskan mengapa begitu banyak pasien flu babi mengalami gangguan perut seperti mual dan diare, kata para peneliti.

Dalam laporan lainnya, Ron Fouchier dan rekannya di Erasmus Medical Center di Rotterdam menemukan bahwa virus ini hidup dengan baik di musang dan menyebar dengan sangat mudah dari satu musang ke musang lainnya.

Faktanya, musang menyebarkan lebih banyak virus akibat H1N1 dibandingkan dengan flu musiman – yang berarti lebih banyak virus yang keluar dari hidung mereka, demikian temuan tim Fouchier.

Musang yang divaksinasi dengan virus flu babi baru lebih sakit dan membutuhkan waktu lebih lama untuk pulih dibandingkan musang yang terinfeksi H1N1 musiman.

“Data ini menunjukkan bahwa virus influenza A (H1N1) 2009 mempunyai kemampuan untuk bertahan dalam populasi manusia, mungkin dengan konsekuensi klinis yang lebih parah,” tulis mereka.