Dua remaja berjalan melintasi negara pada bulan Maret untuk perdamaian

MONTEZUMA, Iowa – Dua remaja dari pantai yang berlawanan berbaris melintasi negeri demi perdamaian, berharap mendapatkan pengikut dan perhatian di setiap langkahnya.

Ashley Casale, 19, dari Clinton Corners, NY, dan Michael Israel, 18, dari Jackson, California, berharap orang lain yang menentang perang di Irak akan bergabung dengan mereka dalam perjalanan sejauh 3.000 mil dari San Francisco ke Washington.

Namun, sejak dimulai pada tanggal 21 Mei, kebanyakan hanya mereka berdua saja.

“Meskipun selalu menyenangkan memiliki orang sebanyak mungkin, ini lebih merupakan pesan dan kami tidak kecewa karena tidak banyak orang yang berjalan kaki,” kata Casale.

Bukan itu yang direncanakan Casale ketika dia memulai sebuah situs web dan mengirimkan brosur ke perguruan tinggi di seluruh negeri untuk mempromosikan apa yang dia lakukan “Berbaris untuk Perdamaian.” Namun, setelah menempuh jarak 1.600 mil dan mengenakan tiga pasang sandal, dia tampak senang dengan kemajuan pawai tersebut.

Keduanya bertemu 10 menit sebelum memulai perjalanan mereka. Casale baru saja menyelesaikan tahun pertamanya di Universitas Wesleyan di Connecticut, dan Israel baru saja lulus dari sekolah menengah.

Israel belajar tentang perjalanan anti-perang dari situs tersebut. “Saya sedang mencari sesuatu yang lebih besar untuk dilakukan daripada sekadar rapat umum akhir pekan,” katanya.

Keduanya berhenti untuk makan siang di Montezuma pada hari Rabu. Mengenakan kaus oblong dan mengenakan pakaian berwarna cokelat tua, keduanya menggambarkan lecet dan nyeri pada lutut yang mereka alami saat berjalan melintasi gurun di wilayah barat, Pegunungan Rocky dan itu Dataran Besar.

“Kami tidak pernah berpikir untuk berhenti, namun ada beberapa bagian negara yang sangat terisolasi dan kota-kota sangat jauh di antara kami. Rasanya seperti kami sendirian tanpa dukungan apa pun, namun kemudian kami menemukan sebuah kota dan melihat dukungan yang kami miliki dan itu membantu,” kata Casale.

Mereka mengatakan sebagian besar orang menerima, meskipun mereka tidak setuju dengan posisi mereka dalam perang.

Seorang pensiunan petani dan veteran Perang Dunia II di Nebraska menemui mereka di pinggir jalan dengan membawa tanda selamat datang dan makan malam bersama mereka, kata mereka. Orang lain membawakan mereka makanan dan air, membuka rumah atau membiarkan mereka berkemah di halaman rumah.

Lalu ada juga yang menyapanya dengan gerak tubuh dan seruan yang tidak senonoh.

Meski begitu, Israel mengatakan dia merasa senang dengan apa yang telah dia dan Casale capai.

“Saya harap ini menginspirasi masyarakat untuk lebih vokal dan aktif secara politik serta menjadi lebih sadar akan apa yang terjadi di sekitar mereka,” katanya.

Keduanya mengaku rindu kampung halaman. Casale mengatakan dia menelepon ke rumah sekali sehari — atas desakan ibunya. Israel menelepon keluarganya setidaknya dua kali seminggu.

Mereka mengandalkan satu sama lain untuk mendapatkan dukungan emosional, namun bersikeras bahwa persahabatan mereka tidak berubah menjadi romantis. “Kami hanya berteman,” kata Casale sambil tersenyum.

Casale dan Israel mengatakan mereka menjalani dua minggu tanpa pakaian bersih dan satu minggu tanpa mandi. Mereka menggunakan banyak air, tabir surya, dan perban untuk mengatasi lecet.

Mereka berharap dapat mencapai Iowa City untuk melakukan unjuk rasa perdamaian pada hari Jumat dan tiba di Washington pada tanggal 11 September. Dalam perjalanannya, mereka berharap pesan mereka akan didengar.

“Pesan kami adalah mengakhiri perang di Iraktapi lebih dari itu,” kata Casale. “Ini tentang memupuk perdamaian dalam kehidupan kita sehari-hari dan menanggapi berbagai hal dengan cara yang damai dan tanpa kekerasan.”