Dua lagi veteran Perang Dunia I muncul di Prancis

PARIS – Mereka berjuang untuk Prancis dalam kengerian yang terjadi Perang Dunia Iselamat dari “perang untuk mengakhiri semua perang” hanya agar birokrasi Prancis kehilangan jejak dan eksploitasi mereka – hingga sekarang.

Prancis telah menemukan kembali dua veteran konflik 1914-1918 yang menewaskan jutaan orang, meningkatkan jumlah korban selamat dari lima menjadi tujuh dan meningkatkan kemungkinan bahwa ada orang lain yang tidak diketahui oleh pejabat Prancis.

Pertanyaan tentang berapa banyak orang yang masih hidup di Perancis adalah hal yang penting, terutama karena kematian orang terakhir diperkirakan akan ditandai dengan peringatan nasional.

Francois Jaffre (104) dianggap tewas; nyatanya, dia baru saja pindah ke panti jompo di sebelah barat Paris.

Dan Rene Riffaud, 107, dapat berterima kasih kepada cucunya atas keikutsertaannya dalam kelompok “poilus” yang diakui secara resmi di Prancis, yang semakin berkurang dan dihormati, yang berarti berbulu atau tangguh, sebutan Prancis untuk dokter hewan Perang Dunia I. Dia membawa kasusnya ke perhatian resmi dan tahun lalu mengajukan permohonan a veteran kartu untuknya.

Hamlaoui Mekachera, menteri veteran Perancis yang ayahnya juga bertempur dalam Perang Dunia I, menandatangani permintaan tersebut pada hari Kamis, kata kantornya.

“Kami sangat senang. Dari pada lima orang, malah tujuh, dan saya berharap mereka akan tetap bersama kita untuk waktu yang lama,” kata menteri di televisi LCI, Jumat.

Mekachera mengatakan dia tidak memperkirakan akan ada lebih banyak lagi yang bisa ditemukan, mengingat fakta bahwa kemungkinan besar mereka berusia 100 tahun atau lebih.

“Bukan tidak mungkin kita bisa menemukannya,” katanya. “Ada dua kasus dalam satu minggu.”

Jaffre ada dalam daftar kantor veteran nasional, tetapi lolos ketika dia tidak memberi tahu pejabat bahwa dia telah pindah dari Paris ke panti jompo di Yvelines.

“Kami pikir dia sudah mati,” kata Farida Cherkaoui, juru bicara menteri veteran. Jaffre akhirnya mendaftar ulang, “dan itulah sebabnya dia muncul kembali,” tambahnya.

Dia mengatakan dia tidak memiliki rincian tentang catatannya dalam perang. Menurut surat kabar harian Le Monde edisi Jumat, pada usia 16 tahun, pada bulan September 1917, Jaffre bergabung dengan angkatan laut dan bertugas di pemburu kapal selam yang mengawal kapal pasukan Amerika dari New York ke Prancis.

Riffaud lahir di Tunisia dan bergabung dengan Kelompok Kelima Artileri Kampanye Afrika pada bulan April 1917, kata Cherkaoui. Riffaud tinggal di panti jompo di wilayah Eure Normandiadi mana The Associated Press mewawancarainya pada hari Jumat.

Ingatannya tentang perang tidak jelas. Dia teringat saat dia ditempatkan di hutan dekat sungai Rhine yang memisahkan Perancis dan Jerman dan berbicara tentang kesehatan yang buruk yang disebabkan oleh paparan gas mustard beracun. Dia mengatakan mereka yang meninggal berhak mendapatkan pengakuan, bukan orang seperti dia yang tidak ambil bagian dalam pertempuran.

“Butuh waktu lama bagi saya untuk mendapatkan kartu veteran karena saya bukan prajurit tempur. Saya tidak pernah ikut diskusi militer. Saya lebih mementingkan kehidupan daripada melihat kembali masa lalu,” ujarnya.

“Saya tidak mengharapkan imbalan dari siapa pun. Anak saya mempunyai kartu veteran, tapi saya tidak pernah merasa memerlukannya. Saya seorang “poilu” karena saya dipaksa untuk melihat dan melakukan hal-hal tertentu. Saya tidak punya apa pun sebagai sukarelawan.

Tampaknya tidak ada jumlah pasti di seluruh dunia mengenai veteran perang yang masih hidup yang menjadi tolok ukur baru dalam sejarah konflik manusia dengan parit-paritnya yang busuk, medan perang yang dipenuhi lumpur dan penggunaan gas beracun, senapan mesin, tank, dan pemboman artileri.

Amerika Serikat Departemen Urusan Veteran mengatakan delapan dokter hewan Perang Dunia I terdaftar dalam tunjangan pada September 2005. Jumlah korban yang selamat hilang setelah pertanyaan tersebut dihilangkan dari sensus yang dilakukan pada tahun 1990an, kata juru bicara USDVA Jose Llamas.

“Saya tahu ada kurang dari 50 veteran di seluruh dunia,” katanya. Veteran AS yang masih hidup termasuk seorang pria berusia 112 tahun yang tinggal di Puerto Rico dan seorang pria berusia 104 tahun di wilayah Washington, DC, katanya.

Ada 13 orang yang selamat di Inggris, tiga di antaranya tinggal di Australia, kata Dennis Goodwin dari Asosiasi Veteran Perang Dunia Pertama. Pemerintah Inggris telah menyatakan dukungannya terhadap rencana mengadakan pemakaman kenegaraan ketika orang terakhir meninggal. Ini akan menjadi pemakaman pertama sejak kematian Winston Churchill pada tahun 1965.

Asosiasi Veteran Perang Turki mengatakan tidak ada korban selamat Perang Dunia I. Italia tampaknya memiliki sekitar 10 kasus. Jerman tidak memiliki angka resmi. Seorang pejabat di Organisasi Kuburan Perang Jerman memperkirakan mungkin ada lima orang, namun dia mengatakan dia tidak tahu pasti.

Menurut Cherkaoui, veteran Prancis tertua yang masih hidup, Maurice Floquet, akan berusia 112 tahun pada tanggal 25 Desember. Dia tinggal di wilayah Var di tenggara Prancis.

Jumlah korban selamat di Perancis terus menurun hingga saat ini. Presiden Jacques Chiracpada tahun pertamanya berkuasa pada tahun 1995, menyerukan dilakukannya sensus orang-orang yang selamat agar mereka dapat dianugerahi Legion of Honor, penghargaan paling bergengsi di Prancis.

Penghitungan itu menghasilkan hampir 4.000 “poilus”. Jumlah tersebut menyusut menjadi hanya enam – tidak termasuk Jaffre dan Riffaud – pada Hari Gencatan Senjata November lalu, peringatan tahunan berakhirnya pertempuran pada 11 November 1918.

Enam kemudian menjadi lima dengan kematian Ferdinand Gilson, berusia 107 tahun akhir pekan lalu, di wilayah Loiret di selatan Paris, menurut Marie-Georges Vingadassalon dari kantor veteran nasional.

Gilson berusia 18 tahun ketika dia direkrut menjadi Resimen Infantri ke-115, terkena gas dua kali, pulih dari flu Spanyol ketika epidemi terjadi setelah perang, dan kemudian bekerja untuk Perlawanan dalam Perang Dunia II.

Penemuan kembali Jaffre dan Riffaud terjadi saat Prancis memperingati 90 tahun Pertempuran Verdun tahun 1916, sebuah pembantaian yang masih membekas dalam kesadaran nasional. Dalam beberapa minggu mendatang, peletakan batu pertama akan dilakukan untuk memperingati para pejuang Muslim dari Senegal, Maroko, Aljazair, dan tempat lain yang berjuang untuk Prancis dalam perang tersebut.