Demokrat dan Partai Republik menyerang anggaran Bush

WASHINGTON – Anggaran tahun pemilu Presiden Bush sebesar $2,4 triliun mendapat kecaman luas dari Partai Republik karena membelanjakan uangnya terlalu banyak, dari Partai Demokrat karena menerapkan prioritas yang salah, dan dari kelompok anti-defisit karena menutupi tinta merah.

Menteri Keuangan John Salju (mencari) dan kepala anggaran Gedung Putih Joshua Bolten (mencari) akan memulai penjelasan pemerintah mengenai anggaran fiskal 2005 di hadapan komite Senat pada hari Selasa. Namun sidang tersebut ditunda karena penyelidikan atas penemuan zat bubuk putih yang mencurigakan di gedung kantor Senat.

Bush mengatakan kepada kabinetnya pada hari Senin: “Kami menyerukan kepada Kongres untuk bersikap bijaksana dengan uang para pembayar pajak.”

Paket tersebut menyerukan peningkatan keamanan dalam negeri sebesar 10 persen dan pertahanan sebesar 7 persen – tidak termasuk permintaan baru yang menurut Bolten dapat berjumlah $50 miliar untuk pasukan AS di Irak dan Afghanistan yang diperkirakan akan diupayakan oleh pemerintah tahun depan. Usulan itu akan diajukan tahun depan, kata Bolten – setelah pemilihan presiden dan kongres bulan November.

Anggaran Bush akan menyediakan dana pertama untuk perjalanan ke Mars dan menambah dana untuk siswa penyandang disabilitas, itu Komisi Sekuritas dan Bursa (mencari) dan program sukarelawan federal.

Ditekan oleh perang dan defisit federal, rencana tersebut juga mengusulkan pengurangan atau penghapusan 128 program mulai dari pencegahan putus sekolah hingga bantuan untuk lembaga penegak hukum negara bagian dan lokal, dan dari proyek air hingga subsidi Amtrak.

Kecuali untuk pertahanan dan keamanan dalam negeri, Bush akan mempertahankan semua program lainnya yang dikendalikan oleh Kongres – yang mencakup semuanya kecuali pembayaran otomatis seperti Jaminan Sosial – dengan pertumbuhan 0,5 persen.

Untuk mencapai hal ini, ia mengusulkan pemotongan anggaran tujuh dari 16 lembaga setingkat kabinet, termasuk Badan Pertanian, Kehakiman, dan Badan Perlindungan Lingkungan.

Meskipun Bush mengusulkan peningkatan pendidikan secara keseluruhan sebesar 3 persen – angka yang menurut Partai Demokrat terlalu rendah – 38 program yang dijadwalkan untuk dihapuskan berada di Departemen Pendidikan. Hal ini termasuk program pertukaran untuk mitra bersejarah dalam perburuan paus – sebuah inisiatif yang diperjuangkan oleh Ketua Komite Alokasi Senat Ted Stevens, R-Alaska.

Bahkan sebelum para pejabat pemerintah tiba, paket kebijakan mereka mendapat kecaman dari semua pihak – termasuk rekan-rekan mereka dari Partai Republik yang mengendalikan DPR dan Senat, yang kini harus menyusun undang-undang belanja negara.

Bush mengatakan rencananya terfokus pada memenangkan perang di luar negeri dan melawan teroris di dalam negeri serta memperkuat perekonomian – sambil mengekang pengeluaran dan mengarahkan upaya untuk mengurangi separuh rekor defisit tahun ini yang diproyeksikan sebesar $521 miliar dalam lima tahun.

Defisit tahun lalu mencapai $375 miliar, yang merupakan defisit tertinggi dalam dolar. Bush memproyeksikan dana tinta merah tahun depan sebesar $364 miliar – dan menuju ke arah yang buruk.

Namun, seolah-olah telah dikoreografikan, para anggota Partai Republik yang konservatif menggambarkan proposal tersebut dengan variasi frasa “langkah pertama yang baik” – kode kongres untuk sesuatu yang ingin diubah oleh anggota parlemen. Para pengkritiknya terutama menginginkan upaya yang lebih agresif pada tahun pemilu untuk mengendalikan pengeluaran dan menghapus tinta merah.

“Anggaran presiden adalah awal yang baik untuk mendanai prioritas kami dan merupakan jawaban yang baik terhadap Partai Demokrat yang mengusulkan peningkatan belanja dan defisit yang lebih besar,” kata Pemimpin Mayoritas DPR Tom DeLay, anggota Partai Republik-Texas.

Menyoroti permasalahan yang akan datang, Ketua Komite Alokasi DPR Bill Young, R-Fla., mengatakan bahkan usulan Bush akan memaksakan pilihan pengeluaran yang sulit.

Memperingatkan bahwa setiap orang “harus siap berkorban,” Young mengatakan ia akan mengkaji usulan Bush “untuk melihat apakah kita mampu membiayainya pada tahun anggaran yang terbatas.”

Partai Demokrat mencemooh rencana Bush yang menurut mereka memotong pendidikan, veteran dan prioritas lainnya, menghabiskan lebih banyak uang untuk keringanan pajak yang terutama membantu orang-orang kaya dan melanggengkan warisan defisit federal yang sangat besar.

Di jalur kampanye presiden, mantan jenderal. Wesley Clark mengatakan tujuan Bush adalah “pemotongan pajak bagi orang kaya dan nasib sial bagi semua orang.”

Senator Joseph Lieberman, D-Conn., yang juga mencalonkan diri sebagai presiden dari Partai Demokrat, menyebutnya sebagai “kegilaan fiskal” bagi Bush untuk kembali memaksakan tujuannya untuk membuat pemotongan pajak yang sudah diberlakukan menjadi permanen. Dan Senator John Kerry, D-Mass., calon presiden lainnya, menyebut rencana itu “resep Partai Republik yang sama gagalnya sehingga menyebabkan Bush kehilangan 2,5 juta pekerjaan dalam tiga tahun terakhir.”

Meskipun Bush memperkirakan defisit akan turun menjadi $237 miliar pada tahun 2009, kelompok pengawas anggaran mengatakan perkiraan tersebut mengabaikan pengeluaran untuk kemungkinan penempatan pasukan AS dan untuk membantu keluarga berpenghasilan menengah membayar pajak minimum alternatif.

Dengan hanya memproyeksikan anggarannya untuk lima tahun, pemerintah juga menghindari proyeksi krisis fiskal yang akan menjadi lebih buruk karena jumlah generasi baby boomer yang pensiun semakin meningkat, kata kelompok tersebut.

Rencana belanja Bush “menurunkan kredibilitas klaim pemerintah” untuk memotong defisit hingga setengahnya, kata sebuah pernyataan dari Koalisi Concord yang bipartisan, yang menganjurkan belanja secara hati-hati.

Anggaran tersebut “tidak sesuai dengan janji, tidak sesuai kenyataan, dan tidak mampu mengurangi kesehatan fiskal negara kita dari dukungan kehidupan,” kata Steve Ellis, wakil presiden Pembayar Pajak untuk Akal Sehat, yang mendukung pengeluaran yang lebih rendah.

Jika proyeksi defisit dan belanja Bush menjadi kenyataan, pemerintah akan meminjam 22 persen dari belanjanya tahun ini dan 15 persen tahun depan. Rencananya menyisihkan $178 miliar tahun depan hanya untuk membayar bunga utangnya.

Bush hanya memberikan sedikit rincian tentang bagaimana ia akan mengurangi setengah defisit, selain referensi luas mengenai pertumbuhan ekonomi dan pengendalian pengeluaran.

Anggarannya mengasumsikan bahwa sepertiga dari anggaran yang dibuat Kongres setiap tahun – sisanya secara otomatis dibayarkan untuk tunjangan seperti Jaminan Sosial – akan tumbuh sebesar 3,7 persen selama lima tahun ke depan. Angka tersebut sangat rendah sehingga anggota parlemen cenderung mengabaikannya.

Bush juga mengusulkan pemotongan pajak sebesar $1,1 triliun selama dekade berikutnya, sebagian besar untuk memperbarui potongan pajak yang sudah habis masa berlakunya bagi individu dan bisnis, namun juga menyusun ulang rencana untuk mendorong penghematan.