Debat Kebijakan Perang Irak Kembali ke Capitol Hill bersama Petraeus, Crocker Hearings

WASHINGTON – Kebijakan perang Irak kembali mengemuka minggu ini ketika Presiden Bush mengirim para pembantu utamanya ke Bagdad untuk memberikan kesaksian di Capitol Hill.

Dalam dengar pendapat di Senat dan DPR, Jenderal David Petraeus dan Duta Besar Ryan Crocker kemungkinan akan meletakkan dasar bagi desakan pemerintah untuk memberikan cek senilai $100 miliar dari Kongres untuk membiayai operasi hingga bulan September ketika mereka mencoba meyakinkan Partai Demokrat bahwa Pentagon harus menunda sementara penarikan pasukan lebih lanjut.

Namun bahkan ketika pasangan tersebut mempersiapkan kesaksian untuk dengar pendapat pada hari Selasa dan Rabu, para pemimpin Partai Demokrat di Kongres mengatakan mereka ingin memotong pengeluaran perang, mengurangi beban pasukan AS di Irak dan meningkatkan fokus militer di Afghanistan.

“Kita harus beralih ke apa yang Jenderal Petraeus sebut sebagai postur pengawasan strategis sehingga kita menciptakan insentif tambahan bagi rakyat Irak untuk menerima akomodasi politik yang akan memungkinkan kita mengurangi jumlah pasukan AS secara signifikan dan mencurahkan lebih banyak sumber daya kita untuk sejumlah tantangan keamanan nasional penting lainnya,” tulis Ketua DPR Nancy Pelosi dan ditandatangani oleh Pemimpin Mayoritas Senat Steen Ho Reid dan Mayoritas Senat Durban.

Laporan Petraeus dan Crocker akan menguraikan kemajuan politik dan militer Irak sejak laporan terakhir mereka kepada Kongres pada bulan September. Kesaksian tersebut bertujuan untuk menunjukkan bahwa lonjakan yang diumumkan oleh Bush pada bulan Januari 2007 memberikan stabilitas bagi pemerintah Irak untuk mencapai kemajuan politik.

Bush mengajukan permohonan publik pada bulan lalu untuk terus melanjutkan pertempuran di Irak, dengan mengatakan bahwa gelombang tersebut telah memungkinkan warga Irak untuk “merebut kembali kehidupan politik dan ekonomi dan memulai kembali kehidupan.”

Namun Partai Demokrat terus menyerukan penarikan diri, dan Senator Joe Biden, D-Del., mengatakan dalam pidato radio Partai Demokrat hari Sabtu bahwa lonjakan tersebut telah gagal.

“Tujuan dari lonjakan ini adalah untuk mengakhiri kekerasan di Irak sehingga para pemimpinnya dapat bersatu secara politik,” kata Biden, ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat. “Kekerasan telah berkurang, namun masyarakat Irak belum bersatu… Hanya ada sedikit bukti bahwa masyarakat Irak akan menyelesaikan perbedaan mereka secara damai dalam waktu dekat.”

Partai Demokrat dan pemerintahan Bush telah mencapai titik temu mengenai beberapa prioritas belanja, termasuk peningkatan kehadiran di Kabul.

Tak lama setelah kesaksian terakhir Petraeus dan Crocker, Bush mengumumkan bahwa ia akan menarik sebagian dari 30.000 tentara tambahan — sehingga jumlah pasukan AS menjadi lebih dari 160.000 — yang dikerahkan di Irak selama musim semi dan musim panas.

Tujuan dari penarikan pasukan saat ini adalah selesai pada bulan Juli dan diselesaikan sedikit di atas tingkat sebelum gelombang besar, yakni sekitar 140.000 tentara. Setelah dengar pendapat minggu ini, Bush juga berencana mengumumkan bahwa tur tempur akan dikurangi dari tur 15 bulan menjadi 12 bulan.

Partai Demokrat telah memberi isyarat bahwa mereka tidak berharap dapat memaksakan penarikan pasukan lebih lanjut, sesuatu yang telah mereka coba dan gagal dengan puluhan suara sejak mereka meraih mayoritas suara di Kongres pada bulan Januari 2007.

“Saya perkirakan sebagian besar pasukan kita akan tetap berada di sana” hingga sisa tahun ini, kata Ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat Carl Levin kepada wartawan, Jumat. Dia menambahkan bahwa “sampai ada mayoritas yang cukup besar di Senat atau perubahan dalam (pendekatan) presiden, saya tidak melihat perbaikan yang signifikan…di Irak.”

Levin, D-Mich., mengusulkan tenggat waktu dan perubahan misi di Irak menjadi lebih terbatas yang berfokus pada misi melawan terorisme, melindungi Amerika, dan melatih pasukan Irak. Setiap undang-undang yang dapat ditangani mengenai permintaan darurat tambahan akan “berisi jadwal yang masuk akal untuk penempatan kembali sebagian besar pasukan kita (dalam) sembilan bulan, 12 bulan,” katanya. Bush telah berjanji untuk memveto jadwal yang mengikat.

Pelosi dan Reid juga menyerukan “perubahan” strategi di Irak, namun tidak secara tegas menyerukan penarikan pasukan. Dalam surat yang sama, Partai Demokrat menguraikan niat mereka untuk lebih fokus pada konfrontasi dengan Iran, mendukung Israel, memerangi al-Qaeda dan menemukan Usama bin Laden, yang diyakini berada di wilayah perbatasan tanpa hukum antara Afghanistan dan Pakistan.

Partai Demokrat dan pemerintahan Bush telah mencapai titik temu mengenai prioritas tertentu, seperti kehadiran yang lebih besar di Kabul. Saat melakukan perjalanan di Eropa bersama Bush pada hari Jumat, Menteri Pertahanan Robert Gates mengumumkan rencana untuk mengerahkan lebih banyak pasukan ke Afghanistan tahun depan, bahkan ketika Amerika Serikat bersiap untuk memilih presiden baru pada bulan November. Sekitar 31.000 tentara AS di Afghanistan sekarang.

Perdebatan Uang

Dengan naiknya harga minyak dan melemahnya perekonomian AS, Partai Demokrat, yang telah mengadakan sesi strategi selama berminggu-minggu, juga ingin memaksa warga Irak untuk mengeluarkan lebih banyak uang mereka sendiri – sebagian besar dari penjualan minyak – untuk rekonstruksi dan belanja militer.

“Jangan lupa bahwa… Irak adalah negara kaya,” kata Reid dalam pidatonya di ruang sidang pekan lalu.

“Rekor harga minyak telah memberi Irak lebih banyak uang daripada apa yang harus mereka lakukan, tapi kita masih menghabiskan $5.000 per detik di Irak,” katanya. “Meskipun kita meminjam dan membelanjakan miliaran dolar untuk memberikan keamanan yang gagal diciptakan oleh pemerintah Irak, Irak mendatangkan miliaran uang minyak lebih cepat daripada kemampuan mereka membuka rekening bank.”

Senada dengan itu, Senator Partai Demokrat Ben Nelson dari Nebraska mengatakan warga Irak seharusnya tidak lagi mendapatkan “cek kosong” dan menyarankan agar dana pembayar pajak AS di masa depan diberikan ke Irak dalam bentuk pinjaman.

Secara pribadi, staf Hill mengindikasikan bahwa rencana pinjaman Nelson mungkin merupakan area untuk kompromi bipartisan. Salah satu staf senior pimpinan Partai Demokrat di Senat mengatakan kepada FOX News bahwa “ide pinjaman pasti sedang dipertimbangkan.” Dan seorang pemimpin senior di Senat dari Partai Republik setuju bahwa gagasan tersebut menarik, meskipun Senat telah menolaknya sebelumnya.

Namun ajudan Partai Republik mengatakan salah satu sumber daya yang mungkin terlarang adalah sisa uang rekonstruksi, yang diberikan kepada para komandan untuk keperluan pembangunan ekonomi dan hal-hal lainnya.

“Dana tersebut adalah salah satu alat pemberantasan pemberontakan yang paling penting yang kita miliki di Irak. Dana ini lebih kuat daripada senjata. Mereka tidak akan mau memotongnya, dan hanya ada sedikit uang lain yang bisa mereka potong. Jadi hal ini bisa menjadi bumerang,” kata ajudan Partai Republik itu.

Levin sepakat mengenai pentingnya dana sebesar ini – yang disimpan dalam Program Tanggap Darurat Komandan – yang digunakan para pemimpin militer untuk memenangkan “hati dan pikiran” para pemimpin lokal. Namun, Petraeus mungkin mempertimbangkan kembali efektivitas dana tersebut, kata Levin, Jumat.

“Saya pikir Jenderal Petraeus sedang mencari cara untuk membuat rakyat Irak menggunakan lebih banyak uang mereka.”

Basra dalam fokus

Peristiwa baru-baru ini di Basra juga akan menjadi agenda utama para anggota. Senator Lindsey Graham mengatakan dia memberi Irak nilai “A” untuk upaya, mungkin “D” untuk eksekusi” setelah perselisihan antara pejuang pemerintah Irak dan anggota milisi yang dipimpin oleh ulama Syiah Moqtada al-Sadr hanya dapat diselesaikan dengan intervensi Iran.

Graham memuji Perdana Menteri Irak Nouri al-Maliki atas kepemimpinannya meski tidak berbuat banyak untuk menindak milisi Syiah. Maliki “mungkin bertindak impulsif dengan pergi ke sana dan mengintimidasi milisi, (tetapi) berhasil di sekitar Bagdad, di sekitar Kota Sadr, dan bingung di Basra, merebut pelabuhan,” katanya. “Kemampuan untuk bertarung telah meningkat, namun mereka terlalu terburu-buru. Mereka terlalu terburu-buru karena perencanaan yang tidak tepat,” kata Graham.

Levin, yang telah menyerukan penggantian Maliki, lebih kritis terhadap misi Basra.

“Kami terseret ke dalam misi itu karena keputusan yang tergesa-gesa, keputusan sepihak oleh perdana menteri, yang tidak kompeten, yang pemerintahannya korup,” kata Levin, seraya menambahkan: “Kami tidak bisa berada dalam posisi itu, di mana pasukan kami dibawa ke dalam konflik komunal, nyawa mereka dipertaruhkan oleh seorang perdana menteri yang memiliki agenda yang sangat politis, bukan hanya agenda militer.

Pelosi mengeluarkan peringatan keras kepada Petraeus pada hari Kamis, dengan mengatakan bahwa dia berharap sang jenderal tidak mengabaikan kejadian (di Basra) karena resolusi yang tidak terlalu mengandung kekerasan.

“Apa yang saya harap kita tidak dengar dari Jenderal Petraeus minggu depan adalah pemuliaan apa pun atas apa yang baru saja terjadi di Basra. Setiap presentasi yang mengatakan pasukan Irak masuk ke sana, melakukan tugasnya, kekerasan berkurang, misi tercapai. Karena faktanya banyak pertanyaan yang muncul terkait Basra,” ujarnya.

Meskipun tidak membahas substansi perkataan Pelosi tentang Basra, Graham mengambil pengecualian keras terhadap implikasi pembicara bahwa Petraeus dapat mengabaikan hal-hal negatif, sambil berseru, “Saya tidak yakin bahwa Ketua Pelosi akan menerima apa pun selain kerugian yang terjadi di Irak.”

Trish Turner dari FOX News berkontribusi pada laporan ini.