Cheney menganggap serangan Irak sulit untuk dijual

AMMAN, Yordania – Wakil Presiden Dick Cheney menerima sambutan dingin dari Raja Yordania Abdullah II atas saran apa pun agar Amerika Serikat memindahkan fase perang melawan teror berikutnya ke Irak, namun raja dengan hangat membicarakan langkah-langkah untuk meningkatkan perdamaian di Timur Tengah.

Di Amman untuk bertemu dengan raja, Cheney mengatakan Amerika Serikat memandang Yordania sebagai “kekuatan untuk perdamaian dan melawan kekerasan di kawasan,” dimana perbatasan timur laut Yordania berbatasan dengan Irak dan perbatasan baratnya berbatasan dengan Israel.

Amerika Serikat bersikeras bahwa pemimpin Irak Saddam Hussein adalah ancaman bagi kawasan dan ancaman yang ia timbulkan melalui niatnya untuk memperoleh senjata pemusnah massal berdampak pada semua negara tetangganya. Presiden Bush telah menunjuk Irak sebagai anggota “poros kejahatan” yang mencakup Iran dan Korea Utara.

Pada upacara di bandara setibanya di Amman, Cheney mengatakan Amerika tidak mengumumkan keputusan apa pun, namun menekankan bahwa “rakyat Irak dan dunia akan lebih baik jika Saddam tidak ada di sana.”

Di Washington, Menteri Luar Negeri Colin Powell menyampaikan komentar yang sama ketika ia mengatakan kepada panel DPR bahwa Amerika ingin melanjutkan pemeriksaan senjata di Irak namun menginginkan agar Saddam Hussein tidak lagi melakukan pemeriksaan.

“Irak tampaknya sekali lagi menolak – dengan cukup tegas dalam beberapa hari terakhir – untuk membiarkan para pengawas kembali masuk. Itu sebabnya sanksi harus tetap diterapkan,” kata Powell. “Tetapi Amerika Serikat juga percaya bahwa rakyat Irak, wilayah ini dan dunia akan menjadi lebih baik jika rezim tersebut diubah.”

Namun bahkan sebelum kedatangan Cheney, Abdullah, yang negaranya memihak Irak dalam Perang Teluk, mengatakan kepada surat kabar Arab: “Setiap serangan di Irak akan menimbulkan konsekuensi berbahaya bagi stabilitas seluruh kawasan dan upaya internasional untuk memerangi terorisme.”

Pejabat senior pemerintahan Bush mengatakan fase pertama perang melawan teror mendapat manfaat besar dari kehadiran pasukan darat Arab yang dikirim dari Yordania ke Afghanistan untuk menghilangkan ranjau darat dan membangun fasilitas medis. Namun komentar baru-baru ini dari Raja Yordania memperjelas bahwa bantuan dari negaranya tidak akan tersedia jika tahap kedua mencakup serangan terhadap Irak.

Cheney tetap disambut oleh Abdullah dan perdana menteri Yordania di ibu kota pada hari Senin, perhentian pertama dalam tur yang mencakup perjalanan ke Israel, Turki dan sembilan negara Arab. Di Amman, ia berada di bawah tekanan atas konflik Israel-Palestina, yang menurut Yordania terkait dengan perang melawan teror.

“Kami tetap percaya bahwa stabilitas, perdamaian dan keamanan di kawasan ini tidak akan tercapai tanpa negara Palestina yang layak dan aman,” kata Perdana Menteri Ali Abul Ragheb.

Raja Abdullah sendiri, yang mengatakan bahwa menurutnya ada peningkatan dukungan terhadap proposal perdamaian Saudi yang menggantikan pengakuan Arab terhadap Israel dengan pengembalian tanah yang diduduki Israel, dilaporkan menyampaikan pesan yang sama dalam pertemuan dengan Cheney pada Selasa malam, meskipun tidak ada pemimpin yang berbicara kepada wartawan setelahnya.

Pada upacara di bandara, Cheney berjanji bahwa Amerika Serikat akan melakukan segala dayanya untuk membantu mengakhiri kekerasan Israel-Palestina dan mengatakan “pantas jika misi ini dimulai di Yordania” karena hubungan erat antara Yordania dan Amerika Serikat.

Banyak negara Arab telah mendesak Amerika Serikat untuk lebih terlibat dalam mengakhiri kekerasan antara Israel dan Palestina, dan komitmen Amerika terhadap rencana perdamaian dapat mempengaruhi dukungan terhadap Irak.

Cheney mencoba untuk memisahkan isu-isu tersebut, namun ia yakin kedua topik tersebut akan dibahas di setiap perhentian turnya ke 11 negara di wilayah tersebut.

“Saya yakin keduanya memiliki kesamaan dalam beberapa hal, namun faktanya adalah kita memerlukan kebijakan yang efektif untuk menghadapi kedua situasi tersebut,” kata Cheney.

Cheney mengatakan dia akan menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mendengarkan para pemimpin selama kunjungannya, dan khawatir dengan keengganan dunia Arab untuk menggerakkan perang melawan teror di wilayah tersebut.

Turki, yang berbagi perbatasan selatan dengan Irak, juga telah memperingatkan Amerika Serikat bahwa serangan militer dapat mengganggu stabilitas kawasan. Para pemimpin Arab Saudi dan Mesir juga menentang kampanye militer melawan Irak.

James Rosen dari Fox News dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.