Cacar air dapat melindungi terhadap asma, penyakit kulit

Sebuah studi baru menunjukkan bahwa anak-anak yang terkena cacar air memiliki kemungkinan lebih kecil untuk terkena dermatitis atopik dan asma ketika mereka lebih tua dibandingkan anak-anak mereka yang tidak terkena cacar air – termasuk mereka yang telah menerima vaksinasi.

Namun para ahli vaksin memperingatkan bahwa penelitian ini terbatas, dan satu temuan saja tidak boleh menantang manfaat vaksin cacar air.

“Ada manfaat kesehatan yang sangat nyata dalam penggunaan vaksin,” kata Dr. Jane Seward, pakar virus di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), kepada Reuters Health. “Kami melihat penurunan yang sangat, sangat signifikan dalam angka kematian dan rawat inap” akibat cacar air, katanya. “Sebuah penelitian dengan satu temuan memang menarik, namun memerlukan… lebih banyak bukti.”

Dermatitis atopik merupakan salah satu jenis eksim yang sering menimbulkan ruam gatal akibat reaksi alergi. Ini mungkin juga merupakan “langkah pertama” dalam serangkaian alergi yang menyebabkan asma, kata penulis utama studi tersebut, Dr. Jonathan Silverberg, dari State University of New York Downstate Medical Center di Brooklyn.

Penelitian sebelumnya yang dilakukan oleh Silverberg dan rekan-rekannya mengenai respons tubuh terhadap cacar air dan herpes zoster, yang merupakan kondisi kulit yang terkait, menunjukkan bahwa cacar air dapat mengurangi risiko anak terkena dermatitis atopik di kemudian hari. Untuk menguji hipotesis ini, mereka memeriksa catatan medis dari hampir 700 anak-anak dan remaja, beberapa menderita dermatitis atopik dan beberapa lainnya tidak memiliki kondisi kulit yang mengganggu.

Untuk setiap subjek, penulis melihat kembali catatan untuk melihat apakah mereka pernah terinfeksi cacar air.

Anak-anak yang menderita cacar air – terutama mereka yang menderita cacar air ketika mereka masih muda – secara signifikan lebih kecil kemungkinannya untuk mengembangkan dermatitis atopik di kemudian hari, menurut hasil penelitian yang diterbitkan dalam Journal of Allergy and Clinical Immunology. Di antara anak-anak yang akhirnya didiagnosis menderita dermatitis atopik, 20 persen sebelumnya pernah terkena cacar air, dibandingkan dengan 28 persen anak-anak tanpa dermatitis atopik.

Kaitannya hilang pada anak-anak yang menderita cacar air ketika mereka berusia di atas 10 tahun – mereka memiliki kemungkinan yang sama untuk terkena dermatitis atopik seperti anak-anak lain yang lebih tua yang tidak pernah menderita cacar air.

Anak-anak yang menderita cacar air juga kecil kemungkinannya untuk didiagnosis menderita asma setelah tertular virus tersebut.

Mendapatkan vaksinasi terhadap cacar air tampaknya tidak memberikan perlindungan apa pun kepada anak-anak terhadap dermatitis atopik atau asma.

Meskipun penelitian-penelitian yang “hemat biaya” menunjukkan bahwa memberikan vaksinasi cacar air pada anak-anak merupakan hal yang masuk akal secara ekonomi, penelitian-penelitian tersebut tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa mencegah anak-anak terkena cacar air dapat mengakibatkan lebih banyak anak terkena dermatitis atopik atau asma, kata para penulis.

Mereka berpendapat bahwa jika penelitian lebih lanjut mengkonfirmasi temuan mereka, menunggu vaksinasi cacar air pada anak-anak sampai mereka lebih tua (8 atau 10 tahun) dapat membuat vaksin lebih hemat biaya dan mencegah beberapa kasus dermatitis atopik dan asma.

Menurut CDC, biaya vaksin cacar air sekitar $70 hingga $80 per dosis.

Anak-anak saat ini divaksinasi pada usia 1 tahun, kata Seward, dan ada alasan bagus untuk itu – karena sebagian besar anak yang terkena cacar air mendapatkannya ketika mereka masih sangat kecil, katanya. Anak-anak dalam penelitian ini yang terkena cacar air rata-rata berusia 3 tahun saat terinfeksi.

Meskipun cacar air seringkali tidak dianggap serius, kata Seward, beberapa anak berakhir dengan pneumonia atau infeksi serius lainnya, dan beberapa kehilangan anggota tubuh.

“Kamu tidak tahu sebelumnya, apakah akan terjadi gatal dan demam selama beberapa hari, atau sangat serius?” katanya.

Eugene Shapiro, pakar vaksin dan profesor di Fakultas Kedokteran Universitas Yale di New Haven, Connecticut, mengatakan sebelum vaksin diperkenalkan, 12.000 orang dirawat di rumah sakit karena cacar air setiap tahun dan 120 orang meninggal.

Silverberg setuju bahwa menunda usia vaksinasi pada anak-anak dapat berarti lebih banyak kematian akibat cacar air. Membiarkan meningkatnya infeksi cacar air pada masa kanak-kanak dapat mengurangi “kekebalan kelompok” – dimana tingkat kekebalan pada seluruh populasi cukup tinggi untuk mencegah wabah infeksi yang besar – “dan dapat membuat beberapa orang dewasa berisiko terkena penyakit tersebut,” kata Silverberg kepada Reuters Health melalui email.

Namun, katanya, lebih banyak cacar air berarti berkurangnya asma – kondisi lain yang berpotensi mematikan.

David Kimberlin, yang mempelajari pediatri dan penyakit menular di Universitas Alabama di Birmingham, memperingatkan agar tidak mengambil terlalu banyak penelitian yang melihat kembali catatan medis, dibandingkan penelitian yang dimulai dengan sekelompok anak-anak dan diikuti selama beberapa tahun.

Seward mencatat bahwa penelitian ini tidak memperhitungkan faktor-faktor lain yang diketahui mempengaruhi dermatitis atopik, seperti riwayat keluarga dan alergi lainnya – sesuatu yang sulit dilakukan dengan penelitian yang dirancang dengan cara ini, katanya.

Silverberg mengatakan bahwa melihat kembali catatan-catatan tersebut sangat membantu karena akan sulit untuk menemukan banyak anak yang menderita cacar air sekarang mengingat jadwal vaksinasi.

Dia juga mengatakan bahwa lebih banyak penelitian – mungkin studi di tingkat negara bagian atau nasional – diperlukan sebelum dia merekomendasikan perubahan apa pun dalam kebijakan vaksinasi. Studi-studi tersebut perlu melihat secara luas hubungan antara infeksi cacar air dan dermatitis atopik dan memasukkan biaya dermatitis atopik dan asma dalam analisis efektivitas biaya vaksin, katanya.