Bush mengacungkan jempol pada kesaksian Rice

CRAWFORD, Texas – Presiden Bush duduk di mobil van putihnya dan menelepon penasihat keamanan nasional Nasi Condoleezza (mencari) Kamis untuk memberitahunya bahwa dia melakukan “pekerjaan dengan baik” dengan memberikan kesaksian di hadapan komisi 9/11.

Belakangan, Bush menjelajahi peternakan seluas 1.600 hektar dengan sekitar 20 perwakilan kelompok berburu dan memancing.

Presiden dan istrinya, Laura, yang duduk di ruang tamu rumah pertanian mereka di sini, telah menyaksikan kesaksian Rice selama tiga jam, kata juru bicara Gedung Putih Claire Buchan.

Bush berpikir bahwa Rice “melakukan pekerjaan yang luar biasa” dan bahwa dia “mengartikulasikan tindakan bertanggung jawab yang diambil pemerintah sebelum 9/11 dan tindakan agresif yang diambil pemerintah setelah 9/11,” kata Buchan.

Presiden memulai hari itu dengan berbicara dengan presiden Rusia VladimirPutin (mencari) tentang Irak dan masalah lainnya.

Kremlin mengatakan Bush memprakarsai panggilan telepon berdurasi 20 menit tersebut, yang dilakukan pada saat meningkatnya kekerasan di Irak. Rusia tidak memiliki pasukan di Irak.

Kremlin mengatakan, “ketegangan serius telah diungkapkan atas tidak adanya kemajuan dalam mengatur masalah-masalah regional dan meningkatnya kekerasan.” Pejabat Gedung Putih tidak akan merilis rincian percakapan tersebut.

Agenda resmi tur dan pertemuannya dengan para pendukung perburuan dan penangkapan ikan adalah diskusi tentang “agenda konservasi” Bush, kata para pembantunya, namun undangan tersebut juga merupakan upaya tahun pemilu untuk mendapatkan suara pemilik senjata.

Dean Kessel, wakil presiden dan manajer umum BASS, mengatakan Bush menyebutkan bahwa dia sempat menonton kesaksian Rice di televisi, namun “kami benar-benar terjebak dengan penangkapan ikan bass, populasi kalkun dan rusa, serta beberapa penebangan propertinya.”

Bush mengajak tamu-tamunya dalam tur yang mencakup kolam seluas 11 hektar yang dibangun presiden dan diisi dengan ikan bass.

“Ketika Presiden Amerika menelepon, Anda bersedia,” kata Kessel. “Ini adalah kesempatan bagus untuk berbicara dengan presiden dan membicarakan beberapa masalah.”

Kelompok lain yang diwakili antara lain Ducks Unlimited, Quail Unlimited, Safari Club International, the Asosiasi Senapan Nasional (mencari), Aliansi Olahragawan AS dan Kemitraan Konservasi Theodore Roosevelt.

Turut hadir dalam kunjungan tersebut adalah Coastal Conservation Alliance, Rocky Mountain Elk Foundation, National Wild Turkey Federation dan National Shooting Sports Foundation.

Beberapa tamu Bush dalam kunjungan satu jam tersebut adalah para pemimpin organisasi tersebut, sementara yang lain adalah jurnalis dari majalah afiliasi mereka yang mewawancarai Bush. Para pengunjung juga bertemu dengan James Connaughton, kepala Dewan Kualitas Lingkungan Gedung Putih.

Sebagai seorang nelayan yang rajin, Bush kadang-kadang bermain di kolam ikan bass tidak jauh dari rumah pertaniannya di Crawford. Pada Hari Tahun Baru, dia pergi berburu burung puyuh di Texas selatan bersama ayahnya, George HW Bush – sebagai mantan presiden anggota Ducks Unlimited yang paling terkenal.

Namun salah satu pembantu presiden saat ini mengkritik keras praktik salah satu kelompok pemburu yang mengunjungi peternakan tersebut pada hari Kamis.

Matthew Scully, penulis pidato kepresidenan, menuduh Safari Club International menganiaya hewan dalam bukunya tahun 2002, “Dominion.”

Anggota klub membayar hingga $20.000 untuk berburu gajah, singa atau hewan lainnya, baik di luar negeri atau di “peternakan safari” Amerika, di mana hewan-hewan tersebut ditambatkan di pagar. Scully mengatakan organisasi tersebut mengubah alam “menjadi taman hiburan yang tak ada habisnya dan makhluk-makhluk menjadi begitu banyak figur animatronik.”

Scully tidak membalas telepon dari The Associated Press untuk meminta komentar.

Juru bicara Partai Demokrat John Kerry (mencari) menggunakan tur peternakan untuk menuduh presiden “secara sistematis membongkar, menetralisir, atau mencabut dana setiap undang-undang, peraturan, dan program penting yang melindungi atau memulihkan ikan dan satwa liar.” Pemerintah telah mengingkari janji untuk mendanai sepenuhnya program konservasi, kata juru bicara Kerry Phil Singer.