AS bergulat dengan kutu busuk dan penyalahgunaan pestisida

Munculnya kembali kutu busuk di seluruh AS membuat pemilik rumah dan penghuni apartemen mengambil tindakan putus asa untuk membasmi lintah yang membandel, dan beberapa di antaranya mengandalkan pestisida luar ruangan yang berbahaya dan pembasmi lalat di malam hari.

Masalahnya menjadi sangat buruk sehingga Badan Perlindungan Lingkungan bulan ini memperingatkan terhadap penggunaan bahan kimia di dalam ruangan yang ditujukan untuk penggunaan di luar ruangan. Badan tersebut juga memperingatkan peningkatan jumlah perusahaan pengendalian hama dan perusahaan lain yang memberikan “janji-janji yang tidak realistis mengenai efektivitas atau biaya rendah.”

Kutu busuk, yang menyerang rumah tangga Amerika dalam skala yang belum pernah kita lihat selama lebih dari setengah abad, telah menjadi kebal terhadap pestisida umum. Akibatnya, beberapa pemilik rumah dan pembasmi hama beralih ke bahan kimia yang lebih berbahaya yang dapat merusak sistem saraf pusat, mengiritasi kulit dan mata, atau bahkan menyebabkan kanker.

Pihak berwenang Ohio, yang berjuang melawan kontaminasi yang meluas di Cincinnati, Columbus, Dayton dan kota-kota lain, memohon kepada EPA untuk menyetujui penggunaan propoxur pestisida di dalam ruangan, yang dianggap oleh badan tersebut sebagai kemungkinan karsinogen dan dilarang untuk digunakan di rumah pada tahun 2007. Sekitar 25 negara bagian lainnya mendukung permintaan pengecualian darurat dari Ohio.

EPA menolak permintaan tersebut pada bulan Juni, namun mengatakan akan mempertimbangkan informasi baru mengenai hal tersebut. Juru bicara badan tersebut, Dale Kemery, mengatakan EPA telah berjanji untuk menemukan bahan kimia baru yang kuat untuk membunuh kutu busuk, yang dapat menyebabkan gatal, gigitan merah yang dapat terinfeksi jika digaruk.

Sementara itu, pihak berwenang di seluruh negeri menyalahkan kebakaran rumah pada orang-orang yang menyalahgunakan semua jenis bahan kimia taman dan rumput yang sangat mudah terbakar untuk melawan kutu busuk. Para ahli juga memperingatkan bahwa beberapa produk perangkat keras – bom serangga, minyak cedar, dan minyak alami lainnya – mengklaim dapat membunuh, namun hanya menyebabkan serangga menyebar tanpa terlihat dan bersembunyi di celah-celah dinding dan lantai.

Sebuah perusahaan pengendalian hama di Newark, NJ, pada bulan Juli dituduh menggunakan bahan kimia yang tidak disetujui untuk penggunaan di dalam ruangan pada 70 unit rumah dan apartemen, bahkan menyemprot kasur dan mainan anak-anak. Tidak ada penyakit yang dilaporkan.

Di Cincinnati, seorang aplikator yang tidak memiliki izin memenuhi sebuah kompleks apartemen pada bulan Juni dengan pestisida pertanian yang biasanya digunakan di lapangan golf. Tujuh penyewa jatuh sakit dan dirawat di rumah sakit. Properti itu dikarantina, dan semua penyewa terpaksa pindah. Pihak berwenang sedang mengajukan tuntutan pidana.

“Ketika Anda melihat kecemasan yang disebabkan oleh kutu busuk pada orang-orang ini, dapat dimengerti mengapa mereka mengambil tindakan sendiri, dan beberapa di antaranya sangat berbahaya,” kata Michael Potter, ahli entomologi di Universitas Kentucky dan salah satu pakar kutu busuk terkemuka di AS.

Kutu busuk, hama rumah tangga yang umum selama berabad-abad, menghilang pada tahun 1940-an dan 50-an seiring dengan meluasnya penggunaan DDT. Namun DDT dilarang pada tahun 1972 karena terlalu beracun bagi satwa liar, khususnya burung. Sejak itu, serangga tersebut mengembangkan resistensi terhadap bahan kimia yang menggantikan DDT.

Selain itu, pembasmi hama mempunyai senjata yang lebih sedikit dibandingkan beberapa tahun yang lalu karena undang-undang era Clinton tahun 1996 yang mengharuskan pestisida yang sudah tua dievaluasi ulang berdasarkan standar kesehatan yang lebih ketat. Evaluasi ulang ini mengarah pada pembatasan propoxur dan pestisida lainnya.

Meskipun propoxur masih digunakan pada kalung hewan peliharaan, propoxur dilarang digunakan di rumah karena risiko mual, pusing, dan penglihatan kabur pada anak-anak. Steven Bradbury, direktur program pestisida EPA, mengatakan masalahnya adalah anak-anak merangkak di lantai dan memasukkan jari mereka ke dalam mulut.

Para kritikus di industri pengendalian hama mengatakan pemerintah federal bereaksi berlebihan dan bahwa aplikator profesional dapat bekerja sama dengan keluarga untuk mencegah anak-anak terpapar bahan kimia dalam tingkat berbahaya, yang lebih umum digunakan di luar ruangan untuk melawan kecoa dan jangkrik.

“Ini adalah pestisida yang mematikan, jauh lebih baik dibandingkan obat apa pun yang bisa membasmi kutu busuk,” kata Andrew Christman, presiden Ohio Exterminating Co., yang akan menangani sekitar 3.000 serangan kutu busuk pada tahun 2010, naik dari rata-rata dua serangan kutu busuk pada tahun 2006.

Christman mengatakan pestisida lain yang ada di rumah tidak mematikan seperti propoxur, yang memerlukan beberapa kali perawatan sehingga dapat meningkatkan biaya pemberantasan hingga $500 atau $1,500, tergantung pada ukuran rumah.

Marion Ehrich, ahli toksikologi di Virginia-Maryland Regional College of Veterinary Medicine, mengatakan EPA menunjukkan uji tuntas. Dia mengatakan ilmuwan lain yang telah mempelajari masalah kutu busuk tidak tertarik melihat propoxur dilepaskan ke rumah.

“Propoxur bukanlah obat mujarab, dan seiring berjalannya waktu, kutu busuk kemungkinan besar akan menjadi kebal terhadapnya juga,” kata Lyn Garling, ahli entomologi di Penn State University.

Para ahli mengatakan diperlukan kampanye kesehatan masyarakat yang komprehensif — pengumuman layanan masyarakat, saran perjalanan dan bahkan mungkin program pemberantasan perumahan umum yang didanai pembayar pajak — untuk mengurangi masalah kutu busuk.

Orang bisa tertular kutu busuk dengan mengunjungi rumah atau hotel yang dipenuhi kutu busuk, tempat hama tersebut bersembunyi di kasur, bantal, dan tirai. Serangga tersebut adalah pengendara diam-diam yang naik ke tas, pakaian, dan koper.

Setelah serangga tersebut ditemukan di bioskop Times Square dan beberapa toko pakaian kelas atas pada musim panas ini, Kota New York meluncurkan kampanye kesadaran masyarakat senilai $500.000.

Pekan lalu, perusahaan pengendalian hama Terminix memasukkan New York, Philadelphia dan Detroit sebagai tiga kota yang paling banyak terkena serangan hama, berdasarkan volume panggilan ke 350 pusat layanannya. Ohio memiliki tiga kota yang masuk dalam 10 besar.

Bagi Delores Stewart, 76, kutu busuk telah menjadi mimpi buruk yang menyerang rumahnya di Columbus sejak tahun lalu.

“Ini mengerikan, menyedihkan dan merupakan cara hidup yang buruk,” kata Stewart, 76, seorang pensiunan pekerja pabrik daging yang menemukan hama merayap di tempat tidur dan kursi ruang tamunya.

Rumahnya dirawat untuk keempat kalinya oleh pembasmi hama terkemuka pada hari Rabu. Dia memperingatkan tetangga dan orang lain tentang masalah ini dan tidak menyalahkan mereka karena menjauh.

“Saya merasa terisolasi,” katanya.

Darrell Spegal, seorang manajer properti di Columbus yang mengawasi empat kompleks apartemen, mengatakan dia telah menghabiskan ribuan dolar untuk memusnahkan unit-unit tersebut.

“Kami harus mencoba sesuatu yang berbeda,” kata Spegal. Maksudku, lihatlah sekeliling. Serangga-serangga itu memenangkan perang ini.