Angkatan Udara AS sedang melakukan perombakan persenjataan rudal nuklir senilai $96 miliar

• Rudal Minuteman yang mengendalikan kapsul bawah tanah Amerika siap dihancurkan dan diganti dengan Sentinel, sebuah ICBM berukuran besar.
• Perombakan Sentinel senilai $96 miliar mencakup 450 silo di lima negara bagian, pusat kendali, tiga pangkalan rudal nuklir, dan fasilitas pengujian.
• Sentinel diharapkan dapat melawan ancaman rudal Tiongkok dan Rusia yang terus berkembang, namun menghadapi tantangan seperti jadwal program yang padat dan kompleksitas perangkat lunak.

Stasiun kendali rudal balistik antarbenua nuklir Amerika memiliki tampilan retro tahun 1980-an, dengan panel komputer berwarna hijau busa laut, pencahayaan redup, dan sakelar kendali tebal, termasuk sakelar penting yang bertuliskan “peluncuran”.

Kapsul bawah tanah tersebut akan segera dihancurkan dan silo rudal yang mengendalikannya akan direnovasi sepenuhnya. Sebuah rudal nuklir baru akan datang, sebuah ICBM raksasa yang disebut Sentinel. Ini adalah perubahan budaya terbesar dalam misi rudal nuklir Angkatan Udara dalam 60 tahun terakhir.

Namun ada pertanyaan mengenai apakah beberapa aspek era Perang Dingin pada rudal Minuteman yang akan digantikan oleh Sentinel harus diubah.

ANGKATAN UDARA AS MENYElidiki TINGGINYA KANKER DI ANTARA PEKERJA KENDARAAN NUKLIR

Menjadikan rudal yang diluncurkan dari silo menjadi lebih modern, dengan perangkat lunak yang kompleks dan konektivitas abad ke-21 di seluruh jaringan yang luas, juga bisa berarti rudal tersebut menjadi lebih rentan. Sentinel harus terlindungi dengan baik dari serangan dunia maya, sementara teknologinya harus menghadapi suhu musim dingin yang tinggi di negara bagian barat tempat silo tersebut berada.

Perombakan Sentinel senilai $96 miliar melibatkan 450 silo di lima negara bagian, pusat kendali mereka, tiga pangkalan rudal nuklir dan beberapa fasilitas pengujian lainnya. Proyek ini sangat ambisius sehingga menimbulkan pertanyaan apakah Angkatan Udara dapat menyelesaikan semuanya sekaligus.

Diperlukan renovasi.

Silo kehilangan kekuatan. Bagian mekanis besar mereka yang berusia 60 tahun sering rusak. Awak Angkatan Udara menjaga mereka menggunakan helikopter yang dapat ditelusuri kembali ke Perang Vietnam. Para komandan berharap bahwa modernisasi Sentinel, dan beberapa truk, peralatan, dan tempat tinggal, akan membantu menarik dan mempertahankan anggota militer muda yang berpikiran teknologi yang kini diminta setiap hari untuk menemukan cara agar sistem yang sangat lama tetap berjalan.

ANGKATAN UDARA AS MENCARI DUKUNGAN KONGRES UNTUK MELINDUNGI NUKLIR DARI TURBIN ANGIN

Modernisasi nuklir telah tertunda selama bertahun-tahun karena Amerika Serikat menunda pengeluaran untuk rudal, pesawat pengebom, dan kapal selam baru untuk mendukung perang pasca-9/11 di luar negeri. Sekarang semuanya dimodernisasi pada saat yang bersamaan. Pekerjaan Sentinel merupakan salah satu bagian dari perombakan perusahaan senjata nuklir yang lebih besar senilai $750 miliar yang menggantikan hampir setiap komponen pertahanan nuklir AS, termasuk pesawat pengebom siluman baru, kapal selam, dan ICBM dalam program senjata nuklir terbesar AS sejak Proyek Manhattan.

Untuk Sentinel, pekerjaan silo dapat dilakukan oleh kontraktor utama Northrop Grumman pada tahun 2025. Itu berarti 80 tahun setelah AS terakhir kali menggunakan senjata nuklir dalam perang, menjatuhkan bom di Hiroshima dan Nagasaki di Jepang, menewaskan sekitar 100.000 orang dalam sekejap dan kemungkinan puluhan ribu lainnya seiring berjalannya waktu.

Bagi Pentagon, ada harapan bahwa Sentinel modern akan menghadapi ancaman dari sistem rudal Tiongkok dan Rusia yang berkembang pesat. Sentinel diperkirakan akan tetap beroperasi hingga tahun 2075, sehingga para perancang mengambil pendekatan yang akan mempermudah peningkatan dengan teknologi baru di tahun-tahun mendatang. Namun hal ini bukannya tanpa risiko.

“Sentinel adalah program intensif perangkat lunak dengan jadwal yang padat,” Kantor Akuntabilitas Pemerintah melaporkan musim panas ini. “Pengembangan perangkat lunak mempunyai risiko tinggi karena cakupan dan kompleksitasnya serta persyaratan unik dari misi pencegahan nuklir.”

Sekretaris Angkatan Udara Frank Kendall mengakui tantangan yang dihadapi program ini.

“Sudah lama sekali sejak kami membuat ICBM,” kata Kendall di acara Center for New American Security di Washington pada bulan November. “Dalam beberapa hal, ini adalah hal terbesar yang pernah dilakukan Angkatan Udara.”

“Sentinel, sejujurnya, menurut saya, sedang mengalami sedikit kesulitan,” katanya.

KONEKSI BARU
Sejauh ini, perubahan budaya terbesar yang akan dibawa oleh Sentinel adalah konektivitas bagi semua orang yang mengamankan, memelihara, mengoperasikan, dan mendukung sistem. Perombakan ini mempengaruhi hampir semua hal, termasuk peralatan baru untuk koki militer yang memasak untuk tim rudal. Perubahan ini dapat meningkatkan efisiensi dan kualitas hidup di pangkalan, namun juga dapat menciptakan kerentanan yang tidak pernah dihadapi oleh rudal analog Minuteman.

Sejak Minuteman pertama yang berbasis silo bersiaga di Pangkalan Angkatan Udara Malmstrom Montana pada 27 Oktober 1962 – hari ketika Kuba menembak jatuh sebuah pesawat mata-mata U-2 pada puncak Krisis Rudal Kuba – rudal tersebut telah “berbicara” dengan operatornya melalui ribuan mil kabel keras yang terkubur di bawah tanah.

Sistem kabel antar lokasi yang diperkeras, atau HICS, kabel tersebut membawa pesan bolak-balik dari rudal ke peluncur rudal, yang menerima pesan tersebut melalui bagian kapsul yang relatif baru – sebuah konsol pengendalian tembakan yang disebut REACT, untuk eksekusi cepat dan penargetan tempur, yang dipasang pada pertengahan tahun 1990an.

Ini adalah lingkaran komunikasi tertutup, dan sangat aman sehingga menimbulkan sakit kepala tersendiri. Setiap kali Angkatan Udara ingin menguji salah satu rudal, mereka harus benar-benar menggali kabel dan menghubungkannya, untuk mengisolasi kabel uji rudal tersebut dari yang lain. Selama beberapa dekade pengujian, kini terdapat ratusan sambungan pada loop kritis tersebut.

Tapi itu juga salah satu fitur terbaik Minuteman. Anda memerlukan sekop – dan masih banyak lagi – untuk mencoba meretas sistem. Bahkan ketika tim rudal memperbarui kode target, itu adalah proses yang mekanis dan manual.

Minuteman adalah “platform yang sangat tangguh dalam dunia maya,” kata Kolonel Charles Clegg, manajer program sistem Sentinel.

Clegg mengatakan keamanan siber untuk Sentinel yang berbasis perangkat lunak adalah fokus utama program ini, yang menjadi perhatian utama mereka.

“Seperti Minuteman, Sentinel akan terus beroperasi dalam jaringan tertutup. Namun, untuk memberikan pertahanan yang mendalam, kami akan memiliki perlindungan tambahan di perbatasan dan di dalam jaringan, sehingga memungkinkan sistem senjata kami beroperasi secara efektif di lingkungan dengan tantangan siber,” kata Clegg.

BIDANG MENGEMUDI
Mereka yang memelihara Minuteman III telah mencoba menghadirkan teknologi baru selama bertahun-tahun untuk membuat pemeliharaan lebih efisien, namun mereka menemukan bahwa cara manual yang lama dalam melacak sesuatu — terkadang secara harfiah dengan pengikat dan pin — terkadang lebih baik, terutama dalam suhu dingin.

Ladang rudal nuklir berlokasi di Colorado, Montana, Nebraska, North Dakota dan Wyoming. Rudal-rudal tersebut memerlukan perawatan, bahkan di musim dingin, dan kru menghabiskan waktu berjam-jam di luar ruangan dalam kondisi lapangan di bawah nol derajat.

“iPad tidak akan bertahan di musim dingin Montana” di lokasi peluncuran, di mana kru pemeliharaan bekerja di luar ruangan pada suhu minus 20 derajat atau bahkan minus 40 derajat, kata Chief Master Sersan. Virgil Castro, pemimpin senior Skuadron Pemeliharaan Rudal ke-741.

F-35 MENGINGAT CINA YANG SANGAT TOP GUNNYA DENGAN MENEMBAK VET HOUTHI CRUISE

Selain itu, ketika kru pemeliharaan di Malmstrom menguji beberapa teknologi identifikasi frekuensi radio, atau RFID – pikirkan bagaimana pelabuhan melacak barang-barang di dalam kontainer kargo – hal ini menciptakan kerentanan keamanan.

“Saat ini semuanya terhubung ke Internet of Things. Dan Anda mungkin memiliki pintu belakang di sana yang bahkan tidak Anda ketahui,” kata Letkol Todd Yehle, komandan Skuadron Keberlanjutan 741, mengatakan. “Dengan sistem analog lama, Anda tidak perlu meretas sistem tersebut.”

Artinya, meskipun teknologi dapat mengotomatiskan seluruh proses operasional, satu aspek penting dalam peluncuran rudal akan tetap sama. Jika tiba saatnya senjata nuklir lain ditembakkan, tim rudal akan tetap memvalidasi perintah tersebut dan mengaktifkan peluncuran.

“Orangnya yang terlibat,” kata kolonel. Johnny Galbert, komandan Sayap Rudal ke-90 di FE Warren. “Saya pikir yang perlu dilakukan adalah kita bergantung pada pilot-pilot kita, perwira-perwira muda kita di luar sana, untuk membuat keputusan itu, untuk mampu menafsirkan apa yang dikatakan atau diperintahkan oleh markas besar kepada mereka.”