Anggota parlemen membuat upaya terakhir untuk RUU kesehatan mental

WASHINGTON – Bicara tentang keluar dengan kemenangan.

Senator Pete Domenici, RN.M., menghabiskan waktu bertahun-tahun memperjuangkan undang-undang yang memerlukan rencana asuransi untuk merawat pasien kesehatan mental setara dengan mereka yang memiliki penyakit fisik. Tidak ada lagi pembayaran atau pembayaran yang lebih tinggi untuk perawatan kesehatan mental. Tidak ada lagi batasan kunjungan ke dokter yang berbeda dengan batasan pasien lainnya.

Domenici, setelah enam masa jabatan, akan meninggalkan jabatannya tahun ini. Salah satu suara terakhirnya adalah mengenai undang-undang kesehatan mental yang telah ia perjuangkan dengan keras selama bertahun-tahun.

Perlindungan kesehatan mental adalah bagian dari rancangan undang-undang besar-besaran yang dirancang untuk membantu perekonomian. Dominici merasa RUU tersebut akan menjadi undang-undang, meskipun banyak anggota parlemen dari kedua partai tidak senang dengan dana talangan ekonomi tersebut.

Domenici memiliki seorang putri yang didiagnosis menderita skizofrenia atipikal. Dia terlibat dalam masalah kesetaraan setelah bergabung dengan kelompok pendukung Aliansi Nasional untuk Penyakit Mental hampir 20 tahun yang lalu. Dalam perjalanan pulang kerja, dia dan istrinya, Nancy, bertemu dengan orang tua lain yang memiliki anak dengan masalah kesehatan mental.

“Pemahaman nyata pertama mengenai seberapa luas masalah ini datang dari pertemuan di mana saya bertemu dengan para ibu dan ayah yang memiliki anak-anak yang menderita penyakit mental, dan mereka bangkrut karena tidak mampu membayar tagihan kesehatan, atau anak-anak mereka dipenjara dan bukannya dirawat di rumah sakit,” kata Domenici.

Ia mengatakan persepsi mengenai kemampuan untuk menangani masalah kesehatan mental telah banyak berubah selama bertahun-tahun, namun cakupan juga menjadi sebuah tawaran yang mahal. Jadi, dia dan yang lainnya, seperti mendiang sen. Paul Wellstone, D-Minn., mulai mendorong kesetaraan asuransi kesehatan. Penolakan datang dari mereka yang harus menanggung sebagian besar biaya.

“Mereka yang kalah berjuang keras dan sebagian besar adalah perusahaan asuransi dan dunia usaha,” kata Domenici.

Pengusaha dan perusahaan asuransi khawatir bahwa undang-undang akan memerlukan rencana untuk mencakup “buku telepon” mengenai kondisi-kondisi yang ada, meningkatkan biaya melebihi kemampuan perusahaan dan pekerja mereka dan berpotensi meniadakan kemampuan perusahaan untuk menawarkan jaminan kesehatan sama sekali.

Undang-undang yang sekarang ada di DPR tidak mengamanatkan bahwa rencana kesehatan kelompok mencakup perawatan kesehatan mental atau kecanduan, hanya saja jika ada rencana, cakupannya harus sama dengan cakupan medis lainnya. Industri asuransi kini menjadi pendukung kuat undang-undang kesetaraan.

Pada tahun 1996, Senator Wellstone dan Domenici mengesahkan undang-undang yang melarang rencana asuransi yang menawarkan perlindungan kesehatan mental untuk menetapkan batas pengeluaran tahunan dan seumur hidup yang lebih rendah untuk perawatan mental dibandingkan untuk penyakit fisik.

Keduanya bekerja sama lagi pada tahun 2001 dalam rancangan undang-undang pendahulu yang sekarang ada di DPR. Setelah Wellstone meninggal dalam kecelakaan pesawat pada tahun 2002, Senator Edward Kennedy, D-Mass., dan Mike Enzi, R-Wyo., mengambil peran yang lebih besar dalam meloloskan RUU tersebut di Senat.

Persyaratan perlakuan yang sama dalam perlindungan asuransi akan berlaku untuk program kesehatan yang mencakup lebih dari 50 karyawan – yang berpotensi menjangkau 113 juta orang di seluruh negeri.

Pejabat kesehatan berpendapat bahwa perlindungan yang setara terhadap kondisi kesehatan mental akan menghasilkan angkatan kerja yang lebih sehat dan produktif.

“Ada sebuah fenomena…di mana Anda memiliki penyakit kejiwaan dan Anda dapat bertahan hidup, tetapi Anda tidak dapat melakukan pekerjaan Anda dengan kualitas yang sama seperti sebelumnya,” kata Dr. Nada Stotland, presiden American Psychiatric Association, mengatakan.

“Saat ini banyak pekerja yang bekerja di industri jasa. Jika seseorang mengalami depresi, mereka mungkin datang bekerja dan mungkin hadir, namun mereka belum tentu membuat kita senang dengan perusahaan yang kita hubungi. Mereka akan lamban, tidak bahagia, dan mungkin jengkel, dan kemampuan mereka untuk berkonsentrasi tidak akan baik. Jadi, semakin banyak perusahaan yang ingin melihat karyawannya diperlakukan.”

Secara keseluruhan, undang-undang kesetaraan akan merugikan pemerintah federal sekitar $3,4 miliar selama 10 tahun. Hal ini karena pemberi kerja akan memiliki lebih banyak biaya kesehatan yang dapat dikurangkan dari pajak penghasilan mereka.