Anak-anak yang kelebihan berat badan mendapat stigma sejak usia 3 tahun

Anak-anak yang kelebihan berat badan mendapat stigma dari teman-temannya sejak usia 3 tahun dan bahkan menghadapi prasangka dari orang tua dan guru mereka, sehingga memberi mereka kualitas hidup yang sebanding dengan penderita kanker, sebuah analisis baru menyimpulkan.

Kaum muda yang melaporkan adanya ejekan, penolakan, intimidasi, dan bentuk pelecehan lainnya karena berat badan mereka, dua hingga tiga kali lebih mungkin untuk melaporkan pemikiran untuk bunuh diri serta menderita masalah kesehatan lainnya seperti tekanan darah tinggi dan gangguan makan, kata para peneliti.

“Stigmatisasi yang diarahkan pada anak-anak yang mengalami obesitas oleh teman sebaya, orang tua, pendidik, dan pihak lain bersifat luas dan sering kali tak henti-hentinya,” para peneliti dengan Universitas Yale dan itu Universitas Hawaii di Manatoa tulis dalam Psychological Bulletin edisi Juli.

Makalah ini didasarkan pada tinjauan terhadap semua penelitian tentang bias berat badan remaja selama 40 tahun terakhir, kata penulis utama Rebecca M. Puhl dari Yale’s Pusat Kebijakan Pangan dan Obesitas Rudd.

Hal ini terjadi di tengah meningkatnya epidemi global obesitas pada anak-anak. Pada tahun 2010, hampir 50 persen anak-anak di Amerika Utara dan 38 persen anak-anak di Uni Eropa akan mengalami kelebihan berat badan, kata para peneliti.

Meskipun program untuk mencegah obesitas pada masa kanak-kanak semakin meningkat, diperlukan lebih banyak upaya untuk melindungi anak-anak yang kelebihan berat badan dari pelecehan, kata Puhl.

“Kualitas hidup anak penderita obesitas sebanding dengan kualitas hidup anak penderita kanker,” kata Puhl mengutip sebuah penelitian. “Anak-anak ini menghadapi stigma di mana pun mereka berada di masyarakat, baik di media, sekolah, atau di rumah.”

Bahkan dengan meningkatnya persentase orang yang kelebihan berat badan, stigma tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda mereda, menurut Puhl. Dia mengatakan televisi dan media lain terus memperkuat stereotip negatif.

“Ini adalah bentuk prasangka yang dapat diterima secara sosial,” kata Puhl. “Hal ini jarang ditentang; sering kali diabaikan.”

Stigmatisasi terhadap anak-anak yang kelebihan berat badan telah didokumentasikan selama beberapa dekade. Ketika anak-anak diminta dalam sebuah penelitian tahun 1961 untuk mengurutkan foto anak-anak sebagai teman, anak yang kelebihan berat badan menduduki peringkat terakhir.

Anak-anak berusia 3 tahun lebih cenderung memandang teman-temannya yang kelebihan berat badan sebagai orang yang kejam, bodoh, jelek, dan tidak rapi.

Semakin banyak penelitian yang menunjukkan bahwa orang tua dan pendidik juga bias terhadap anak-anak yang berat. Dalam sebuah penelitian pada tahun 1999 terhadap 115 guru sekolah menengah pertama dan atas, 20 persen mengatakan mereka percaya bahwa orang yang mengalami obesitas adalah orang yang ceroboh, kecil kemungkinannya untuk sukses, dan lebih emosional.

“Mungkin sumber stigma berat badan yang paling mengejutkan terhadap remaja adalah orang tua,” kata laporan tersebut.

Beberapa penelitian menunjukkan bahwa anak perempuan yang kelebihan berat badan menerima lebih sedikit dukungan keuangan dari orang tua mereka dibandingkan anak perempuan dengan berat badan rata-rata. Penelitian lain menunjukkan bahwa ejekan orang tua adalah hal biasa.

“Ada kemungkinan bahwa orang tua melampiaskan rasa frustrasi, kemarahan, dan rasa bersalah mereka pada anak mereka yang kelebihan berat badan dengan menerapkan sikap dan perilaku yang menstigmatisasi, seperti membuat komentar kritis dan negatif terhadap anak mereka,” tulis para penulis, menyarankan bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan.

Lynn McAfee, 58, dari Stowe, Pa., mengatakan dia berjuang di semua lini sebagai anak yang kelebihan berat badan.

“Saya selalu terkesan bahwa saya tidak akan pergi ke mana pun di dunia ini jika saya gemuk,” kata McAfee. “Kamu sering mendengarnya, itu menjadi kenyataan.”

Ibunya, yang juga kelebihan berat badan, menawarkan untuk membelikannya mantel bulu ketika dia berusia 8 tahun untuk mencoba menurunkan berat badannya meskipun keluarganya miskin.

“Saya merasa seperti mengecewakan semua orang,” katanya.

Anak-anak lain akan mencoba mengejarnya dengan sepeda untuk melihat apakah dia bisa terpental. Dia mengalami kesulitan untuk masuk ke tim di taman bermain.

“Guru tidak membela saya ketika saya diolok-olok,” kata McAfee.

Sebuah studi tahun 2003 menemukan bahwa anak-anak yang mengalami obesitas memiliki skor kualitas hidup yang jauh lebih rendah dalam berbagai masalah seperti kesehatan, kesejahteraan emosional dan sosial, serta fungsi sekolah.

“Temuan yang mengganggu dari penelitian ini adalah bahwa anak-anak yang mengalami obesitas memiliki skor (kualitas hidup) yang sebanding dengan anak-anak penderita kanker,” para peneliti melaporkan.

Sylvia Rimm, penulis “Rescuing the Emotional Lives of Overweight Children,” mengatakan surveinya terhadap lebih dari 5.000 anak sekolah menengah mencapai kesimpulan serupa.

“Anak-anak yang kelebihan berat badan merasa kurang cerdas,” kata Rimm. “Mereka merasa kurang populer. Mereka berjuang sejak awal. Mereka merasa bahwa mereka adalah spesies yang berbeda.”

Orang tua harus menekankan kelebihan anak, katanya, dan guru harus bekerja sama dengan siswa dalam melakukan aktivitas daripada membiarkan anak memilih pasangannya.

McAfee, bagaimana sekarang? Dewan Diskriminasi Ukuran dan Beratmengatakan, pengalaman masa kecilnya bahkan membuatnya enggan memeriksakan diri ke dokter saat membutuhkannya. Dia ingat seorang dokter yang mengatakan dia tampak seperti gorila dan dokter lain yang memberinya obat penghilang rasa sakit dan pil diet untuk penyakit yang ternyata mononukleosis.

“Besarnya kekejaman yang saya lihat pada orang-orang mengubah saya selamanya,” kata McAfee.

Laporan penelitian Yale-Hawaii merekomendasikan penelitian lebih lanjut untuk menentukan apakah stereotip negatif mengarah pada perilaku diskriminatif, dengan mengutip bukti bahwa orang dewasa yang kelebihan berat badan mengalami diskriminasi. Hal ini juga menyerukan untuk mempelajari cara-cara mengurangi stigma dan sikap negatif terhadap anak-anak yang kelebihan berat badan.

“Diskriminasi berdasarkan berat badan adalah masalah yang sama pentingnya dengan diskriminasi rasial atau diskriminasi terhadap anak-anak penyandang disabilitas fisik,” laporan tersebut menyimpulkan. “Memperbaikinya harus dilakukan dengan serius…”