Alienware membuktikan adanya pasar untuk PC kelas atas

MIAMI – Hanya beberapa bulan setelah membersihkan rekening banknya dan berhenti dari pekerjaannya untuk membantu memulai perusahaan komputer baru teman masa kecilnya, Alex Aguila duduk sendirian di kantor perusahaan yang masih baru itu dan mulai berpikir dua kali.

Bank menertawakan konsep mereka menjual PC mahal untuk video gamer pada saat perusahaan PC lain memotong harga untuk menarik lebih banyak pelanggan. Fakta bahwa perusahaan baru, perangkat asingmendapatkan namanya dari pengetahuan UFO juga tidak membantu.

Aguila dan temannya, Nelson Gonzalezhanya memiliki $10.000 di antara mereka.

“Saya ada di sana dan semua dindingnya hitam… dan telepon-telepon di sana tidak berdering. Dan saya berpikir, ‘Apa yang saya lakukan?'” kata Aguila.

Namun 10 tahun kemudian, Alienware Corp. yang berbasis di Miami dipuji secara luas oleh pemutar video dan berada di jalur yang tepat untuk mencapai penjualan sebesar $225 juta pada tahun ini, naik dari $172 juta pada tahun 2005. Keberhasilan perusahaan swasta ini telah memikat perusahaan lain, termasuk pemimpin industri Dell Inc., untuk juga menargetkan pasar barang mewah.

“Industri komputer dengan cepat menjadi komoditas karena harga turun dan tingkat penetrasi meningkat… Namun ada segmen tertentu di mana masyarakat masih dapat menghasilkan banyak uang,” kata Richard Shimseorang analis di firma riset IDC.

Perusahaan seperti Alienware, VoodooPC Dan Falcon Barat Laut adalah pionir dalam menjaring pelanggan yang bersedia mengeluarkan $7.000 atau lebih untuk sebuah komputer, katanya.

Kinerja dalam game dan aplikasi dengan permintaan tinggi sangat berharga bagi banyak orang, yang sebagian besar adalah laki-laki dengan banyak pendapatan yang dapat dibelanjakan.

Gonzalez, 40, membayangkan pasar yang besar untuk komputer ini pada tahun 1996 ketika ia mengemukakan ide untuk Alienware, dinamakan demikian karena ketertarikannya pada UFO, fiksi ilmiah, dan “X Files”.

Dia dan Aguila, 38, tumbuh besar dengan bermain video game dan selalu perlu melakukan peningkatan motherboard, mikroprosesor Dan kartu grafis di komputer mereka untuk menangani program terbaru.

Dia adalah seorang manajer teknologi informasi di sebuah perusahaan kecil pasca produksi dan Aguila adalah seorang teknisi medis dengan sedikit pengalaman bisnis, jadi mereka tidak berpikir mereka akan melangkah terlalu jauh.

“Awalnya, harapannya adalah 50 mesin sebulan, mungkin 100 mesin, dan kami tidak harus bekerja untuk siapa pun,” kata Gonzalez, CEO perusahaan.

Mereka mendapat ulasan bagus tentang mesin pertama mereka dari majalah yang sekarang dikenal sebagai Komputer maksimal. Ulasan berikutnya bahkan lebih bagus lagi: majalah pemutar PC sangat menyukai karya Alienware sehingga editor tidak ingin mengembalikan komputernya, kata Gonzalez.

Sejak itu, penjualan meningkat berlipat ganda karena mereka meminjam model penjualan langsung Dell untuk menghilangkan pengecer. Ketertarikan Alienware di kalangan gamer semakin meningkat seiring dengan dirilisnya PC turbocharged dengan desain ramping bertema UFO dengan casing yang terlihat seperti kepala alien dan memiliki lampu berkedip di matanya.

Miliknya Daerah 51 Dan Aurora jajaran komputer hadir dalam warna seperti “biru konspirasi” dan “hijau cyborg”.

Harga laptop dan desktop Alienware termurah saat ini mulai dari sekitar $700, namun yang terbaik, berpendingin cairan ALX model dapat mendekati $10.000 jika sepenuhnya diakali dengan prosesor dual-core, hard drive yang dapat menyimpan data hingga satu terabyte, dan kartu grafis terbaru.

Rata-rata komputer Alienware berharga sekitar $3.000 hingga $4.000, ratusan dolar lebih mahal dibandingkan mesin dengan konfigurasi serupa dari produsen utama. Gonzalez mengatakan uang tambahan tersebut digunakan untuk membayar kinerja dan layanan pelanggan yang tidak dapat ditandingi oleh pesaing.

“Tingkat layanan pelanggan Alienware yang tak tertandingi” juga membantu mendorong pertumbuhannya, kata Michael Gartenberg, wakil presiden di Penelitian Yupiter.

Perusahaan ini memiliki pusat panggilan di Kosta Rika dengan sekitar 300 pekerja — semuanya adalah karyawan Alienware dan bukan kontraktor. Hasilnya, mereka merasa menjadi bagian dari tim, kata Gonzalez. Komputernya dirakit dengan tangan di kantor pusat Alienware di Miami.

Kesuksesan Alienware telah menarik perhatian para pemain utama pasar PC. Dell mengubahnya garis XPS pada tahun 2001 untuk memiliki komputer bertenaga tinggi dan mahal agar dapat bersaing lebih baik dengan perusahaan seperti Alienware dan Voodoo.

Gartenberg mengatakan ukuran Dell yang besar dan sumber daya keuangan yang lebih besar pada akhirnya dapat menimbulkan masalah bagi Alienware. Namun Gonzalez dan Aguila menyambut baik tantangan tersebut dan melihat langkah Dell sebagai konfirmasi atas keyakinan mereka terhadap ceruk pasar game. Dell menolak berkomentar.

Alienware telah sedikit berkembang dengan menawarkan komputer yang lebih murah. Negara ini juga mengalami peningkatan penjualan workstation dan server – yang tidak berbentuk seperti kepala alien – kepada pelanggan korporat dan pemerintah, seperti Lockheed Martin dan militer AS.

Namun, PC gaming masih menyumbang 80 persen penjualan, kata Gonzalez.

Namun, ekspansi tersebut telah menyebabkan beberapa orang mengeluh bahwa Alienware kehilangan fokusnya pada pelanggan inti yang bermain video game.

“Khususnya di kalangan audiens tersebut, gagasan kredit jalanan berperan dalam menentukan apa yang akan dibeli konsumen. Para pemain khusus ini memang menanggung risiko tersebut. Namun pada saat yang sama, perusahaan-perusahaan ini perlu mengembangkan bisnis mereka,” kata Shim.

Beberapa gamer juga mengatakan bahwa komputer Alienware saat ini terlalu mahal. Adam Campbell, seorang gamer berusia 26 tahun dari Cudahy, Wisconsin, pinggiran Milwaukee, baru-baru ini membeli komputer Dell XPS untuk menggantikan komputer Alienware karena kesepakatan yang didapatnya. Tapi dia masih penggemarnya.

“Anda berbicara dengan gamer PC mana pun di AS, jika mereka memberi tahu Anda bahwa mereka tidak akan memilih PC Alienware, mereka berbohong,” katanya.

Gonzalez dan Aguila, yang merupakan presiden perusahaan tersebut, telah mendengar semua kritik tentang “penjualan” dan perusahaan korporat, namun mereka mengatakan bahwa mereka masih berhubungan dengan akar mereka.

“Saya ingat saat pertama kali kami menjual komputer dan seseorang memercayai kami dengan uang sebesar $5.000, saya merasa kagum. Saya berpikir, ‘Wow, kami benar-benar perlu menjadikan komputer ini spesial untuk orang ini.’ Bangga sekali saya sampaikan masih eksis sampai saat ini,” kata Aguila.

“Kami adalah sekelompok kutu buku dan geek,” tambah Gonzalez.