Laporan: Awak Soyuz hampir terbakar saat masuk kembali

MOSKOW – Awak kapsul Soyuz yang mendarat ratusan kilometer dari sasaran di Kazakhstan setelah mengalami penurunan parah yang tidak terduga berada dalam bahaya serius, kantor berita Rusia melaporkan pada hari Selasa.

Interfax mengutip seorang pejabat luar angkasa yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan bahwa kapsul tersebut memasuki atmosfer secara tidak benar, yaitu menetas terlebih dahulu, bukan dengan pelindung panas yang memimpin.

Akibatnya, kapsul tersebut mengalami kerusakan parah.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Pejabat itu juga mengatakan antena kapsul TMA-11 terbakar saat turun, yang berarti awaknya tidak dapat berkomunikasi dengan baik dengan Kontrol Misi Rusia.

Interfax mengatakan pejabat itu terlibat dalam penyelidikan penyebab pendaratan hari Sabtu itu.

Awak Soyuz termasuk astronot pertama Korea Selatan, Yi So-yeon, astronot Amerika Peggy Whitson dan insinyur penerbangan Rusia Yuri Malenchenko.

“Fakta bahwa seluruh awak pesawat mendarat dengan selamat merupakan sebuah keberhasilan besar. Segalanya bisa saja menjadi lebih buruk,” kata pejabat itu. “Bisa dibilang situasinya berada di ujung tanduk.”

Alexander Vorobyov, juru bicara Badan Antariksa Federal Rusia, membenarkan bahwa penurunan tersebut mengalami masalah, dengan mengatakan bahwa palka Soyuz dan antenanya memang mengalami kerusakan sebagian akibat kebakaran, tetapi mengatakan ini adalah kejadian umum ketika kapsul tersebut masuk kembali ke atmosfer bumi.

Dia mengatakan para penyelidik yang menyelidiki pendaratan hari Sabtu mengklasifikasikannya sebagai “3” pada skala 5 poin, di mana “5” adalah tingkat kritis.

Para pejabat Rusia masih menyelidiki apa yang salah, katanya.

Sekembalinya dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, para kru mengalami gaya gravitasi yang parah saat kapsul tersebut masuk kembali lebih curam dari biasanya, yang disebut “lintasan balistik”.

Kapsul tersebut akhirnya mendarat sekitar 260 mil dari target dan terlambat 20 menit.

Berbicara pada konferensi pers di pusat pelatihan astronot Star City di luar Moskow pada hari Senin, Yi mengatakan dia takut akan turunnya pesawat tersebut.

“Awalnya saya sangat takut karena kelihatannya sangat panas dan saya pikir kami mungkin akan terbakar,” katanya kepada wartawan.

Insiden ini adalah yang kedua kalinya berturut-turut – dan yang ketiga sejak tahun 2003 – pendaratan Soyuz menjadi kacau.

Juru bicara NASA mengatakan badan antariksa AS telah berkomunikasi dengan Rusia mengenai pendaratan kapsul yang tidak tepat sasaran.

John Yembrick mengatakan NASA tidak memberikan komentar sampai Rusia menyelesaikan masalah ini.

“Kami berhati-hati dan menunggu sampai Rusia mengumpulkan datanya,” katanya.

Meskipun terdapat permasalahan, program luar angkasa Rusia memiliki reputasi keandalan.

Kendaraan Soyuz dan Progress telah lama menjadi tulang punggung program stasiun ruang angkasa, yang secara teratur mengangkut orang dan kargo ke pos terdepan yang mengorbit.

Mereka menjadi semakin penting setelah penghentian armada pesawat ulang-alik AS setelah bencana Columbia pada tahun 2003.