Militer mengandalkan bonus untuk menarik calon anggota baru

WASHINGTON – Setelah tujuh tahun berperang, militer telah membayar ratusan juta dolar kepada para rekrutan selama setahun terakhir ketika mereka menjawab panggilan tugas.

Menurut data yang diperoleh The Associated Press, Angkatan Darat dan Korps Marinir mengeluarkan hampir $640 juta pada tahun fiskal yang berakhir Selasa untuk menarik anggota baru agar bergabung.

Kedua angkatan ini terus menanggung beban terberat dalam perang yang dipimpin AS di Irak dan Afghanistan, namun perekrutan mereka didorong oleh insentif yang masing-masing bisa mencapai $40.000. Secara keseluruhan, insentif tersebut, bersama dengan janji ribuan insentif tambahan untuk pendidikan, meningkatkan biaya bonus Angkatan Darat dan Marinir sebesar 25 persen dibandingkan total tahun lalu, menurut laporan The Associated Press.

Uang tersebut – terutama di masa ekonomi yang sulit ini – telah terbukti menjadi alat rekrutmen yang ampuh, bahkan ketika jumlah korban tewas warga Amerika di Irak melebihi 4.100 orang dan kekerasan di Afghanistan meningkat.

Hasilnya, Angkatan Darat, Marinir, Angkatan Laut dan Angkatan Udara semuanya memenuhi target perekrutan mereka untuk tahun tersebut. Angkatan Udara tidak memberikan data bonus.

“Uang ini membantu menciptakan kegembiraan bagi pasukan sukarelawan,” kata juru bicara Angkatan Darat Paul Boyce. “Kami tidak hanya merekrut prajurit tersebut, namun juga keluarganya, dan uang ini penting bagi mereka.”

Menurut data yang diperoleh AP, Angkatan Darat dan Korps Marinir memberikan bonus dan pembayaran dana perguruan tinggi sedikit lebih dari $500 juta pada tahun fiskal 2007, dibandingkan dengan total tahun ini yang hampir $640 juta.

Perekrut biasanya menerima sebagian dari bonus ketika mereka melapor untuk pelatihan, dan menerima sisa pembayaran saat mereka melapor untuk tugas atau ketika mereka mencapai tanggal layanan tertentu.

Insentif Angkatan Darat meningkat dari $443 juta pada tahun 2007 menjadi $547 juta pada tahun ini, sementara bonus Marinir meningkat dari $66 juta menjadi hampir $90 juta.

Militer yang bertugas aktif mendatangkan 80.500 rekrutan untuk tahun fiskal ini, melampaui target yang ditetapkan sebesar 80.000. Garda Angkatan Darat dan Cadangan Angkatan Darat juga mencapai tujuan mereka—Garda membawa sekitar 60.100 personel dan Cadangan sekitar 28.900 personel.

Yang memperumit upaya militer untuk mencapai tujuan perekrutan adalah tekanan untuk meningkatkan jumlah pasukan darat negara. Rencananya adalah untuk meningkatkan jumlah tentara aktif, Pengawal Angkatan Darat dan Tentara Cadangan sebanyak 74.000 secara keseluruhan, dengan satuan tugas aktif bertambah sebanyak 65.000 menjadi total 547.000 pada tahun 2010.

Selain bonus pendaftaran dan pembayaran dana kuliah, Angkatan Darat juga membagikan pembayaran pinjaman sekitar $62 juta kepada calon anggota pada tahun fiskal 2008.

Perekrutan tentara aktif juga telah ditingkatkan dengan program baru yang memungkinkan Garda merekrut anggota baru, kemudian memindahkan mereka ke Angkatan Darat aktif selama beberapa tahun sebelum kembali ke Garda. Program tersebut mendatangkan lebih dari 1.600 orang yang direkrut pada tahun fiskal 2008, dan telah mendaftarkan hampir 500 orang yang akan melapor untuk bertugas pada tahun fiskal ini.

Tidak jelas apakah krisis ekonomi di negara tersebut mendorong keberhasilan perekrutan tersebut. Namun ketika perang di Irak terus berlanjut, tentara khususnya mengalami kesulitan dalam upayanya merekrut anggota baru. Setelah tiga tahun lalu gagal mencapai target akhir tahun yaitu 80.000 tentara, militer telah meluncurkan kampanye multi-cabang untuk menarik tentara.

Korps Marinir melakukan hal yang sama dan juga menerapkan skala bonus tergantung pada spesialisasi apa yang diambil oleh wajib militer.

Menurut Marinir, lebih dari 10.700 bonus pendaftaran militer telah dibagikan pada tahun fiskal yang baru saja berakhir – atau sekitar 33 persen dari rekrutmen yang berhasil melalui pelatihan. Uang itu, kata Marinir, digunakan untuk mengisi posisi-posisi penting, termasuk senjata tempur, intelijen, pengintaian, dan ahli bahasa.

Menurut Angkatan Laut, sekitar $105 juta dianggarkan untuk bonus pada tahun fiskal 2008. Pada tahun 2007, Angkatan Laut membayar sekitar $110 juta. Angkatan Laut memenuhi target pendaftaran tahun 2008 sebanyak 38.419 pelaut.

Angkatan Udara telah mencapai target perekrutan 27.800 pilot. Departemen Pertahanan diperkirakan akan merilis secara publik jumlah total wajib militer pada 10 Oktober.