Thanksgiving ‘Waktu yang Bahagia tapi Pahit’

BARU YORK – Saat orang Amerika menyaksikan parade dan bersiap untuk berkumpul di sekitar meja Ucapan terima kasih (mencari) makan malam, pikiran tertuju pada pasukan yang ditempatkan jauh dari isian ibu.

Namun tentara Amerika di Irak mengadakan perayaan Thanksgiving mereka sendiri. Di dalam Bagdad (mencari), tentara memulai hari dengan lari “unta”, diikuti dengan kunjungan mendadak Presiden Bush. Ini adalah perjalanan pertama presiden AS ke Irak.

Di kampung halaman Saddam Hussein di Tikrit (mencari), ribuan tentara Amerika merayakannya dengan kalkun dan konser rock.

Di Afghanistan, Senator Hillary Rodham Clinton dan Senator Jack Reed, DR.I., duduk untuk makan malam Thanksgiving bersama pasukan AS di Pangkalan Angkatan Udara Bagram, tepat di utara ibu kota, di mana mereka makan kalkun, isian, dan pai labu bersama beberapa tentara terpilih.

Sersan. Scott Robinson dari Garda Nasional Louisiana sangat bersyukur bisa kembali ke Houma, La., untuk merayakan Thanksgiving: Dia tiba dari tugas di Irak pada hari Selasa, memberinya waktu dua hari sebelum liburan untuk menghabiskan waktu bersama istrinya yang kurang dari setahun.

“Saya senang bisa berada di rumah sebelum Thanksgiving dan Natal. Itulah saat yang tepat untuk berkumpul dengan keluarga kami,” kata Robinson, yang dikerahkan ke Timur Tengah pada bulan Februari.

Setelah delapan bulan di gurun Irak, Spc. James Masterson baru kembali ke rumah seminggu sebelumnya Ucapan terima kasih (mencari) dengan banyak alasan untuk bersyukur.

Prajurit berusia 23 tahun itu selamat dari perang tanpa cedera. Meskipun ia melatih pasukan di unitnya untuk memakai masker gas dan pakaian pelindung, mereka tidak pernah terkena serangan kimia atau biologis.

Orang tua Masterson datang dari Virginia untuk menyambutnya saat dia turun dari pesawat di Hunter Army Airfield di Savannah. Dan istrinya membawa serta Madison Pearl yang berusia 3 bulan, bayi perempuan yang belum dia temui.

“Melihatnya untuk pertama kali dan menggendongnya untuk pertama kali, Anda tidak dapat mengungkapkan dengan kata-kata bagaimana rasanya,” kata Masterson. “Ini masalah besar. Kami berharap bisa tiba di rumah sekitar hari Thanksgiving, tapi semua orang khawatir apakah kami akan berhasil atau tidak.”

Dengan ribuan tentara Amerika yang pulang dari perang beberapa bulan yang lalu dan ribuan lainnya masih berjuang setelahnya, para tentara di Batalyon Quartermaster ke-260 (mencari) baru dua minggu yang lalu tahu apakah mereka akan merayakan Thanksgiving di meja makan Ibu atau di makanan gurun.

Meskipun 49 dari mereka kembali pada tanggal 18 November, 109 tetap berada di Irak, tempat batalion tersebut mengangkut bahan bakar dengan tanker berkapasitas 5.000 galon ke negara lain. Tentara (mencari) unit.

“Banyak orang, Thanksgiving akan menjadi kesedihan bagi mereka dan kami ingin mengenang pasukan yang masih berada di Irak,” kata Carolyn Masterson, Spc. Ibu Masterson di Bedford, Va. “Ini saat yang membahagiakan, tapi saat yang pahit.”

Mengenai putranya, Ny. Masterson mengatakan bahwa dia tampak cukup makan di Irak, “tetapi saya yakin berat badannya akan bertambah antara sekarang dan Natal.”

“Dia sudah meminta beberapa hal khusus,” katanya. “Untuk sarapan dia ingin banyak daging babi, jenis apa pun, variasi apa pun – ham dan apa yang dia sebut bacon punggung berlemak. Telur goreng, bukan orak-arik.”

Kapten Greg Brown, yang memimpin banyak pasukan yang kembali, mengatakan mereka bekerja siang dan malam untuk mengemas peralatan dan membersihkan kendaraan untuk perjalanan pulang. Pulang ke rumah seminggu lebih awal tidak hanya berarti tentara akan mendapat izin liburan empat hari, namun mereka juga punya waktu untuk membuat rencana perjalanan bersama keluarga.

“Anda melihat hari libur sebagai tolok ukur,” kata Kapten Josh Fields, 26 tahun. “`Mungkin saya akan pulang pada Hari Buruh,’ dan kemudian, ‘Mungkin saya akan pulang tepat waktu untuk mengajak anak saya melakukan trick-or-treat.’ Dan sekarang saya kembali untuk merayakan Thanksgiving.”

Fields, seorang petugas logistik, mengatakan dia berencana menghabiskan Thanksgiving yang tenang di rumah bersama istrinya, Jenni, dan putranya yang berusia 2 tahun, Jacob.

Fields mengatakan dia juga bersyukur untuk hal-hal kecil, seperti berbelanja bahan makanan – yang dulu dia anggap sebagai tugas.

“Saya pikir itu hanya hal-hal yang Anda anggap remeh,” katanya. “Ini hanyalah kebebasan untuk memilih apa yang akan Anda makan.”

Sersan. Veronica Calloway, seorang administrator personalia, pulang ke Wallace, NC, untuk pertemuan tradisional Thanksgiving keluarga besarnya. Namun seseorang yang penting akan hilang – suaminya, yang akan tinggal di Irak hingga Desember.

Dia dan suaminya, Sersan Staf. Brett Calloway, keduanya dikerahkan pada bulan Maret dan harus meninggalkan putra mereka yang berusia 3 tahun, Yeremia, dan anak kembar mereka yang berusia 7 bulan, Michael dan Matthew, bersama orang tuanya di North Carolina.

Kedua orang tua prajurit itu benar-benar merindukan separuh masa muda si kembar, termasuk ulang tahun pertama mereka pada 24 Juli.

“Saya tidak tahu bagaimana mereka akan membawa saya,” kata Calloway. “Aku sedikit gugup. Apalagi, bagaimana jika aku mencoba menggendong mereka dan mereka menangis?”

Mengenai suaminya, “Dia sangat berpikiran militer, jadi dia baik-baik saja,” kata Calloway. “Saya mungkin akan menangis.”

Di dekat Fort Stewart, tempat Divisi Infanteri ke-3 Angkatan Darat kembali dari Irak pada akhir musim panas, juru masak Angkatan Darat menyiapkan makanan terbesar mereka tahun ini untuk tentara yang tidak bisa pulang.

Fort Stewart dan Hunter Army Airfield diperkirakan dapat memberi makan sebanyak 4.000 tentara, keluarga militer, dan pensiunan di empat ruang makan mereka dengan menu lengkap termasuk koktail kalkun, ham dan udang, serta saus roti jagung, ubi jalar, dan pai labu.

Juru masak tentara menganggap Thanksgiving sebagai Super Bowl mereka, kata Chief Warrant Officer John Nelums, penasihat makanan divisi yang menyajikan kalkun dan hiasan untuk tentara di tenda-tenda di Kuwait tahun lalu.

Ini adalah hari ketika petugas datang untuk menyajikan makanan kepada tentara mereka, dan juru masak diperbolehkan menyimpang dari instruksi resep yang ketat untuk memberikan sentuhan yang lebih pribadi pada makanan tersebut.

“Kami mempunyai banyak tentara yang tidak bisa pulang, dan itulah salah satu alasan utama kami mengadakan makan besar ini,” kata Nelums. “Para prajurit yang menyiapkan makanan baru saja kembali (dari Irak), jadi mereka akan memastikan makanan ini lebih istimewa. Bagi mereka, makanan ini sama istimewanya dengan orang-orang yang bertugas.”

Rumah kecil di Hunter Army Airfield tempat Sersan. Leroy Sibley (27) bergabung kembali dengan istrinya, Mindy, minggu lalu dan ketiga putra kecil mereka akan bersiap untuk liburan akhir pekan. Mereka mengira beberapa anggota keluarga mungkin harus menginap di hotel, namun Mindy berkata, “Kami akan menyediakan ruang. Kami punya kasur udara.” Sekalipun tempat itu penuh sesak, “Tidak akan seburuk tenda di Irak,” katanya.

Saat makan malam, Leroy Sibley menantikan kalkun goreng Louisiana milik ibunya, kue keju labu dan pai ubi jalar buatan neneknya, serta salad dan lauk pauk ibu mertuanya. Namun dia sangat menantikan waktu bersama keluarga – “itulah makna Thanksgiving.”

Saat dia menyesuaikan diri dengan kehidupan di rumah, ada banyak hal yang bisa disyukuri, tambah istrinya. Kamar mandinya sendiri “yang tidak harus dia gunakan bersama dengan 100 orang lainnya,” katanya. Dan “Saya tahu dia senang pergi ke lemari es dan mengambil air es tanpa harus mengantri.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.