Patroli Angkatan Udara di New York, DC mungkin dikurangi

WASHINGTON – Pentagon telah mengusulkan rencana untuk mengurangi jumlah dan frekuensi patroli udara tempur yang diterbangkan di kota-kota Amerika sejak serangan teroris 11 September, kata seorang juru bicaranya, Senin.

“Kami sedang mempertimbangkan sebuah rencana… yang akan menggunakan semacam gabungan patroli udara tempur di lokasi-lokasi tertentu,” kata juru bicara Pentagon, Victoria Clarke.

Clarke mengatakan rencana tersebut juga akan menggunakan “patroli udara tempur intermiten secara ad hoc” dan menempatkan jet tempur di berbagai pangkalan militer dalam “peringatan striptis”, dan menempatkan mereka dalam pemberitahuan 15 menit sebelumnya untuk tugas tempur.

“Ini akan menjadi kombinasi yang sangat cair sehingga kami dapat dan akan menyesuaikannya sesuai dengan kondisi ancaman yang ada,” kata Clarke kepada wartawan.

Juru bicara tersebut mengatakan dia tidak mengetahui tanggal pasti implementasi rencana tersebut.

Presiden Bush telah diberitahu sepenuhnya mengenai masalah ini, katanya.

Pada bulan Januari, pejabat tinggi sipil Angkatan Udara mengatakan patroli – yang terdiri dari F-15 dan F-16 – terlalu membebani Angkatan Udara.

“Itu tidak pernah dimaksudkan untuk menjadi hal yang permanen,” kata Menteri Angkatan Udara James Roche, mengacu pada gagasan untuk menempatkan pesawat tempur di udara di atas Washington dan New York setiap saat jika terjadi pembajakan bunuh diri lagi.

Dalam kesaksiannya pada hari Kamis di hadapan Komite Angkatan Bersenjata DPR, Jenderal Ralph E. Eberhart mengatakan lebih dari 19.000 serangan dilakukan di wilayah udara AS dan Kanada untuk mendukung Operasi Noble Eagle, nama militer untuk upaya tersebut. Eberhart adalah jenderal Angkatan Udara yang bertanggung jawab atas Komando Pertahanan Dirgantara Amerika Utara, yang bertanggung jawab atas penerbangan tersebut.

Selain mencakup New York dan Washington, penerbangan lain dilakukan dari waktu ke waktu melalui bandara metropolitan besar lainnya dan lokasi keamanan penting.

Patroli anti-terorisme mengharuskan Angkatan Udara mengerahkan 260 pesawat – termasuk jet tempur, pesawat kendali radar AWACS, dan pesawat angkut C-130 – dan 350 awak pesawat untuk misi tersebut.

Para pejabat Pentagon mengatakan bahwa selain kerusakan pada pesawat, misi harian tersebut juga mengurangi kesempatan bagi pilot dan awak pesawat untuk berlatih dalam misi normal mereka di luar negeri.

Clarke mengatakan usulan perubahan patroli dimungkinkan oleh peningkatan keamanan di bandara sipil dan untuk pesawat komersial.

Para pejuang diberi wewenang untuk menembak jatuh sebuah pesawat yang dibajak, kata pejabat senior pemerintahan Bush.

Pasca-September. 11 patroli udara tempur adalah yang pertama di Amerika Serikat sejak Krisis Rudal Kuba tahun 1962.