Gephardt mengembalikan $87 miliar untuk Irak dan Afghanistan

WASHINGTON – Demokrat Dick Gephardt (mencari), berdiri di samping Presiden Bush (mencari) atas permintaannya sebesar $87 miliar untuk Irak dan Afghanistan, dan berjanji pada hari Rabu untuk mendanai perang melawan terorisme bahkan jika sikap tersebut melemahkan pencalonannya sebagai presiden atau memastikan defisit anggaran untuk tahun-tahun mendatang.

“Kita berada dalam situasi militer, kita mempunyai banyak komitmen dengan luar negeri, kita memerangi terorisme di banyak tempat di seluruh dunia, kita mempunyai kebutuhan akan keamanan dalam negeri,” kata mantan pemimpin minoritas DPR itu. “Mengingat hal itu, saya rasa tidak mungkin mencapai anggaran berimbang.”

Dalam wawancara selama satu jam dengan editor dan wartawan Associated Press, Gephardt mengkritik kebijakan Bush pascaperang di Irak, namun berpendapat bahwa tidak bertanggung jawab jika memberikan suara menentang dana rekonstruksi untuk dua negara yang dilanda perang.

“Saya pikir kita perlu mengirimkan sinyal yang tepat kepada pasukan kita di lapangan, dan kita perlu mengirimkan sinyal yang tepat kepada orang-orang di Irak yang tidak ingin kita berhasil dan juga ingin kita berhasil,” kata Gephardt.

Keputusan tersebut menempatkannya melawan mayoritas dari sembilan anggota Partai Demokrat yang menentang paket $87 miliar. Hal ini juga menyoroti dilema utama pencalonan Gephardt: Dia bekerja dengan pemerintahan Bush untuk menulis resolusi kongres yang mengizinkan perang setahun yang lalu ketika sebagian besar pemilih Partai Demokrat menentang konflik tersebut atau mendambakan seorang kandidat untuk melawan Bush.

Gephardt mengatakan dia sering ditanya apakah dia akan menjadi bumerang bagi posisinya di Irak dalam pemilihan pendahuluan yang relatif liberal. “Aku tidak peduli,” katanya. “Saya melakukan apa yang menurut saya benar.”

Berjuang melawan batuk yang mengganggu, Gephardt berbicara sebelum terbang ke Iowa, tempat kaukus 19 Januari yang mengawali pemungutan suara tahun 2004 dan menguji kelayakan kampanyenya. Dia dengan anehnya mengumumkan ratifikasi buruhnya yang ke-19 atas Persatuan Internasional Pelaku Kuda Perjalanan dan Perdagangan Sekutu, yang beranggotakan 50.000 orang.

“Ada lebih banyak kuda di luar sana daripada yang Anda kira,” kata Gephardt sambil tertawa, “membutuhkan sepatu.”

Anggota parlemen dari Missouri ini menyatakan dirinya sebagai kandidat terbaik untuk menghadapi Bush karena ikatannya yang erat dengan buruh terorganisir dan asal usulnya di Midwest. “Di situlah saya bisa menjalin hubungan terbaik dengan para pemilih,” kata Gephardt, yang mencatat bahwa calon dari Partai Demokrat, Al Gore, akan mengalahkan Bush pada tahun 2000 jika ia memenangkan Missouri.

Seperti kandidat lainnya, Gephardt mencoba memanfaatkan keinginan kuat Partai Demokrat untuk mendapatkan calon yang bisa mengalahkan Bush dalam iklim politik di mana posisi kepemimpinan, pengalaman dan dukungan Washington tidak begitu berarti.

Gephardt juga:

– Mengkritik Bush karena tidak berkonfrontasi dengan Arab Saudi atas tindakan sebagian warganya dan pejabat pemerintah yang mendukung terorisme.

– Menyalahkan presiden karena memicu keengganan sekutu dengan secara terbuka menegaskan hak Amerika Serikat untuk melancarkan serangan pencegahan. Gephardt berpendapat bahwa kebijakan tersebut tidak diucapkan dan akan ia ikuti untuk mencegah serangan.

– Bush menyebut rentan secara politik, masih merupakan kandidat yang tangguh untuk dipilih kembali. “Dia jelas tidak kalah dalam pemilu.”

— Mempertanyakan milik Wesley Clark (mencari) komitmen terhadap Partai Demokrat. “Saya pikir dia mencoba untuk mengatakan bahwa dia tidak memihak,” kata Gephardt tentang jenderal yang berubah menjadi politisi itu.

– Demokrat dengan kandidat terdepan yang salah Howard Dekan (mencari) karena mendukung Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara dan berpihak pada Partai Republik dalam pemotongan Medicare pada tahun 1990an. Gephardt menentang mantan Presiden Clinton tentang perdagangan bebas.

“Jika itu adalah orang dalam, maka saya selalu bersedia memperjuangkan hal-hal yang saya yakini – dan akan selalu begitu,” kata Gephardt.

Ini adalah tanggapannya terhadap klaim Clark dan Dean bahwa mereka adalah orang luar politik, meskipun Clark dan Dean adalah pelobi di Washington dan Dean menghabiskan 20 tahun di arena politik.

Gephardt mengkritik Dean karena menggunakan retorika panas terhadap sesama Demokrat – dia menyebutnya sebagai “serangan tipe Limbaugh”, membandingkan Dean dengan komentator konservatif Rush Limbaugh. “Itu tidak membawa kita kemana-mana,” katanya.

Dia mengatakan paket senilai $87 miliar dan biaya-biaya lain untuk memerangi terorisme akan mempersulit pembiayaan kebutuhan dalam negeri, namun Bush dapat meringankan beban tersebut dengan mencabut pemotongan pajaknya. Gephardt mengatakan memerangi defisit anggaran tidak lagi menjadi prioritas.

“Intinya, tujuan Anda bukan menghilangkan defisit, tapi menumbuhkan perekonomian,” ujarnya.