Israel menarik pasukan dari Betlehem

BETHLEHEM, Tepi Barat – Pasukan Israel menarik diri dari Betlehem dan desa tetangganya pada Selasa pagi, kata para saksi mata, sehingga membuat Israel dan Palestina lebih dekat pada gencatan senjata.

Tentara menghancurkan posisi atap yang terbuat dari karung pasir, menurunkan peralatan ke tanah, dan pengangkut personel lapis baja serta tank bergemuruh di sepanjang jalan utama dari Betlehem dan Beit Jalla ke wilayah yang dikuasai Israel.

Namun, pasukan Israel tetap berada di desa El-Khader, di sebelah Betlehem, dan memberlakukan jam malam di kamp pengungsi Aida di sebelah kota Tepi Barat, tempat kelahiran Yesus secara tradisional.

Penarikan diri tersebut terjadi selama kunjungan satu hari Wakil Presiden Dick Cheney, yang mengakhiri tur di kawasan yang berfokus pada kampanye pimpinan AS melawan terorisme global. Khawatir kekerasan Palestina-Israel akan menggagalkan upaya tersebut, Cheney meminta kedua belah pihak untuk mengakhiri konflik mereka.

Israel TV melaporkan bahwa penarikan diri dari wilayah Betlehem disertai dengan jaminan Palestina bahwa polisi Palestina akan mencegah orang-orang bersenjata melepaskan tembakan melintasi lembah sempit di lingkungan Yahudi di bagian Yerusalem yang disengketakan dari Beit Jalla, yang diklaim oleh kedua belah pihak.

Laporan media Israel mencatat bahwa Israel sebelumnya telah dua kali menyatakan pihaknya mempunyai jaminan tersebut, namun baku tembak kembali terjadi tak lama setelah penarikan pasukan. Palestina sebelumnya mengatakan penarikan Israel tidak bersyarat.

Di Jalur Gaza, tank-tank Israel ditarik keluar dari lahan pertanian sempit di bagian utara wilayah tersebut, yang direbut setelah warga Palestina menembakkan roket ke sebuah kota di Israel, media Israel melaporkan.

Palestina mengatakan tidak akan ada gencatan senjata sampai Israel menarik diri dari seluruh wilayah Palestina, dan utusan AS Anthony Zinni sangat mendukung permintaan ini.

Zinni tiba pada hari Kamis dengan tujuan mencapai gencatan senjata untuk mengakhiri kekerasan yang telah berlangsung selama hampir 18 bulan. setelah mengadakan pembicaraan dengan Perdana Menteri Israel Ariel Sharon dan pemimpin Palestina Yasser Arafat, ia mengadakan pertemuan dengan komandan keamanan dari kedua belah pihak untuk membahas pengaturan militer untuk gencatan senjata.

Cetak biru Zinni adalah rencana gencatan senjata yang dibuat oleh Direktur CIA George Tenet tahun lalu tetapi tidak pernah dilaksanakan. Di antara poin-poin utamanya adalah penghentian total kekerasan di semua sisi dan penarikan pasukan Israel ke posisi yang mereka pegang sebelum pertempuran dimulai.

Rumusan Tenet mengarah pada rencana bertahap untuk memulai kembali perundingan perdamaian, yang tertuang dalam rekomendasi komite internasional yang dipimpin oleh mantan Senator AS George Mitchell.