Pembantu Sinterklas: Dekorator menerangi liburan

WASHINGTON – Dengan berakhirnya Thanksgiving, dekorasi liburan di rumah dimulai dengan sungguh-sungguh bagi sebagian besar orang. Namun Gordon Becker lebih dari itu semua. Dia sudah memikirkan tentang itu Kelinci Paskah (mencari).

Sy Becker Group, perusahaan dekorasi hari raya terbesar di dunia, baru saja mengakhiri musim liburan dengan pajangan lampu pohon Natal setinggi 60 kaki di depannya. Istana Kaisar (mencari) di Las Vegas dan sekarang berfokus pada set Kelinci Paskah, proyek musim panas, dan merancang keajaiban Natal tahun depan.

Ini merupakan perjalanan panjang bagi perusahaan yang berbasis di Baltimore yang dimulai 50 tahun lalu sebagai bisnis Sinterklas di rumah ibu Becker dan sejak itu menyebar ke kantor-kantor di seluruh negeri – dan luar negeri – mendekorasi mal, hotel, taman hiburan, dan kasino.

Becker (70) terkejut dengan skala bisnisnya – tapi bukan arahnya.

“Ternyata itulah pekerjaan saya,” katanya, sambil berhenti sejenak untuk melihat tampilan Natal Normal Rockwell di salah satu ruang pamernya. “Sebagai seorang anak, saya adalah penganut Santa.”

Becker pertama kali merasakan bisnis Natal pada usia 14 tahun ketika dia berpakaian seperti abu Sinterklas (mencari) untuk membawa bisnis ke toko pakaian anak sepupunya. Hal itu menyebabkan pertunjukan department store lokal dan akhirnya Sekolah Santa miliknya sendiri saat menjadi sarjana di Universitas Maryland.

“Kantor saya adalah kamar tidur di rumah ibu saya,” kata Becker.

Dia mempekerjakan sebanyak 50 pria selama musim liburan dan menyimpan lebih banyak Sinterklas di sofa ruang tamu ibunya sepanjang sore, kalau-kalau ada Sinterklas yang tidak muncul.

Becker mulai mendekorasi saat pusat perbelanjaan dibangun pada tahun 1950-an.

“Salah satu pelanggan saya berkata, ‘Bisakah Anda memberi saya pohon Natal?’ Dan saya tidak pernah mengatakan tidak,” kata Becker. “Saya menutup telepon dan memikirkan bagaimana melakukannya nanti. Tiba-tiba itu menjadi suatu kebutuhan.”

Pada tahun 1986, Becker telah menyelesaikan kesepakatan dekorasi pertamanya yang bernilai jutaan dolar, membujuk pemilik mal untuk memberinya seluruh 12 mal untuk didekorasi daripada menawar masing-masing mal.

Pada tahun 1998, Becker menjual sebagian besar perusahaannya kepada kelompok investor yang mencakup dirinya, kedua putranya, dan presiden perusahaan Glenn Tilley. Dengan modal dari grup tersebut, perusahaan ini memperluas jangkauannya lebih dari sekadar pameran Natal dan meluncurkan divisi Barnstorm, yang menciptakan pertunjukan hiburan dan “edutainment” interaktif untuk membantu mal, museum, taman hiburan, dan kasino menarik pengunjung.

Terlepas dari skala perusahaan yang baru, baik Tilley maupun Becker bersikukuh bahwa Natal masih menjadi inti dari grup Becker.

“Semua ini merupakan hasil dari mengerjakan hal-hal untuk liburan,” kata Tilley.

Di lantai atas rumah bata tahun 1870-an yang menjadi markas besar kelompok tersebut, model Tinker Toy terletak di bawah meja besar yang ditumpuk dengan busa untuk membuat set model. Bola Natal dengan berbagai ukuran, dengan warna oranye, ungu, dan merah, ditempel di dinding. Permen tongkat dan dekorasi Natal berlimpah di rumah.

Di sebelahnya, di rumah yang dijadikan showroom, semangat Natal semakin terasa.

Tepat di dalam pintu rumah itu, pengunjung memasuki Natal Rockwell, dengan lampu-lampu hangat dan musik liburan, dan pasangan lansia duduk di dekat perapian. Dapur di rumah ini jelas milik Ny. Claus dan didekorasi dengan warna merah dan hijau dengan hollies di lemari dan kue jahe di meja.

Ruang konferensi utama memiliki karangan bunga besar dan jendela berhias karangan bunga serta peri karet untuk dipanjat oleh anak-anak. Model desain Natal masa lalu ada di lemari pajangan dan di atas salah satu lemari terdapat sepeda motor antik berwarna merah dengan lukisan Red Whizzer di palangnya dan sebuah plakat emas bertuliskan, “Gordy’s Dream”.

“Ini sangat menyenangkan,” kata Tilley, yang telah bergabung dengan Becker Group selama 14 tahun. “Ini menyatukan kreativitas dan bisnis.”

Tilley meminta maaf karena staf mengambil beberapa barang dari satu ruang pamer — seperti hologram peri dan pamflet yang biasanya digantung di langit-langit — untuk memenuhi kebutuhan menit-menit terakhir beberapa pelanggan.

Grup ini memiliki waktu tiga minggu di bulan November untuk menampilkan pertunjukan terbesar sekalipun.

“Ini adalah bisnis yang menantang,” kata Tilley.

Saat ini, bisnis yang dimulai di kamar tidur seorang mahasiswa tersebar di dua rumah di jalan Katedral dan Read di Baltimore, hingga toko penerangan dan fabrikasi yang berjarak 25 menit dan kantor terpencil di Los Angeles, Orlando, Atlanta, dan Spanyol. Grup ini juga memiliki franchise di Brasil.

Namun pada masa ketika ibunya menjadi pemegang buku, Becker mempunyai cita-cita yang tidak terlalu tinggi. Dia memulai bisnisnya “dengan cara yang manis,” katanya, dengan misi untuk mengubah “sudut kostum kotor Santas” yang pernah dia lihat sebelumnya.

“Ketika saya masih muda, itulah yang Anda lihat… janggut kotor. Di mana keajaibannya?” dia bertanya ketika perusahaannya sedang menyelesaikan musim Natal lainnya.

“Karena ketertarikan dan kecintaan saya pada apa yang dapat Anda lakukan dengan keajaiban… kilauan di mata anak-anak, ini sangat istimewa,” katanya. “Dan Anda benar-benar memiliki, jika dipikir-pikir… peluang besar.”

Capital News Service berkontribusi pada laporan ini.