Para wanita mengatakan bahwa klub dansa New York Dollar memiliki sisi gelap

BARU YORK – Saat lampu neon menyinari lantai dansa klub malam yang gelap, sekelompok remaja putri dari Amerika Latin duduk di meja, minum air atau minuman ringan dan menunggu pria mendekat dan memberikan mereka uang tunai.

Dengan membayar $2 para wanita akan menari satu lagu. Dengan membayar $10 mereka akan menari satu set. Empat puluh dolar membeli satu jam waktu mereka.

Adegan ini terjadi di lingkungan imigran di seluruh New York City, yang menyediakan sumber pekerjaan utama bagi perempuan imigran dan tempat perlindungan bagi laki-laki yang ingin menghindari kesepian karena jauh dari rumah. Ini adalah bentuk hiburan yang sah – tidak ada perburuan liar, namun banyak saling berpegangan tangan.

Namun beberapa perempuan mengatakan klub memiliki sisi gelap. Mereka mengeluhkan pengelolaan yang eksploitatif, rayuan seksual dari pelanggan, dan bahkan kekerasan. Seorang penari berusia 24 tahun baru-baru ini ditembak dan dibunuh di Queens, dan salah satu tempat dansa terbesar di kota itu kini menjadi sasaran tuntutan hukum federal.

Bagi banyak penari, masalah yang paling sulit adalah stigma bekerja di klub.

“Kadang orang atau pelanggan bilang kami pelacur, padahal sebenarnya bukan. Kami menari,” kata Tania Zarate, penari di salah satu klub di Queens.

Tarian itu bisa berubah dari yang sopan menjadi yang sensual. Beberapa klub mengharuskan penarinya mengenakan seragam minim. Di tempat lain mereka mengenakan jeans dan T-shirt. Penjaga sering kali disewa untuk menangkis pelanggan yang nakal atau mereka yang nakal.

Banyak tempat dansa mahal yang tidak bisa disebut klub malam. Ini adalah bar yang kebetulan memiliki lantai dansa dengan wanita yang dibayar oleh penari tersebut.

Zarate, 35, berasal dari Veracruz, Meksiko, mengenakan rok jean pendek, blus putih, dan celana ketat putih pada malam musim panas baru-baru ini. Dia berkata bahwa dia kembali menari setelah pulang kerja untuk mencoba keterampilannya dalam jenis pekerjaan yang berbeda. Tapi pekerjaan itu berakhir.

Dia tidak senang kembali bekerja sebagai penari.

“Datang dari negaraku dan melakukan pekerjaan seperti ini? Tidak!” katanya dalam bahasa Spanyol sambil melambaikan tangannya. “Terkadang Anda berdansa dengan seorang pria dan kemudian dia tidak mau membayar.”

Ide perempuan menari mengikuti lagu bersama pasangan memiliki tradisi yang panjang.

Selama masa Depresi, laki-laki bisa pergi ke “ruang dansa taksi” di banyak kota besar untuk membayar tarian. Pada saat itu, setiap tarian hanya berharga satu sen, dan sebagian besar wanitanya adalah keturunan Eropa Timur.

Saat ini, wanita tersebut berasal dari Meksiko, Ekuador, Kolombia, Republik Dominika, dan negara lain. Mereka seringkali merupakan ibu tunggal yang menjadi pekerja migran untuk menghidupi keluarga yang mereka tinggalkan.

Carla Ramirez, 26, ibu tiga anak yang sudah menikah, mengatakan dia mulai menari di sebuah klub tak lama setelah tiba dari negara asalnya, Ekuador. Dia bilang dia merahasiakan pekerjaan itu dari suaminya.

“Dia pikir saya bekerja di restoran,” katanya. “Dia tidak suka aku minum atau berdansa dengan pria lain.”

Pria yang berdansa dengannya di klub malam di Roosevelt Avenue di Queens sebagian besar adalah buruh dari Amerika Latin. Mereka sering kali adalah pekerja konstruksi, penata taman, dan pekerja restoran. Banyak yang datang ke klub masih mengenakan sepatu bot dan celana jins, penuh cat dan lumpur.

Seorang buruh berusia 41 tahun, yang berbicara dengan syarat bahwa ia hanya diidentifikasi sebagai Emilio karena ia tidak ingin dikenal sebagai pelindung klub, mengatakan ia kadang-kadang menghabiskan ratusan dolar setiap malam untuk menari, minum-minum, dan ditemani wanita.

“Ketika seorang pria kesepian, dia mencari seseorang untuk diajak bicara dan seseorang untuk menghabiskan waktu bersama,” jelasnya.

Ramirez mengatakan dia terkadang mengkhawatirkan keselamatan. “Ada kalanya para lelaki minum, dan mereka mulai berkelahi dan melempar botol,” katanya, seraya menambahkan bahwa klub tempatnya bekerja mempekerjakan penjaga.

Kebutuhan akan keamanan disorot pada bulan Desember 2007 ketika Adriana Valderrama, 24 tahun, seorang penari di dekat Kafe Tulcingo, ditembak mati dan rekan dansanya terluka. Belum ada penangkapan dalam pembunuhan tersebut, dan detektif yakin pria bersenjata tersebut melarikan diri ke Meksiko. Pesan yang ditinggalkan untuk pemilik bar tidak dibalas.

Penari juga menghadapi bahaya eksploitasi tenaga kerja yang relatif umum.

Gugatan terhadap Flamingo, sebuah klub malam bertema tropis di Queens, mengklaim pemilik bar gagal membayar gaji dan lembur, membuat para penari diawasi melalui video di ruang ganti, dan mengharuskan mereka membayar biaya masuk hingga $11, ditambah denda jika mereka terlambat bekerja atau melewatkan satu hari.

Diana Trejos, mantan penari yang merupakan salah satu penggugat dalam gugatan tersebut, mengeluhkan bahwa perempuan tersebut dikelola seolah-olah mereka adalah karyawan: Mereka diberikan jadwal, diwajibkan memiliki surat keterangan dokter jika tidak masuk kerja karena sakit dan diharuskan membeli seragam untuk malam bertema.

“Semua hal ini terkendali,” kata Trejos (40), yang berasal dari Kolombia.

Pengacara pemilik bisnis meminta pengadilan untuk menolak pengaduan tersebut, dengan alasan bahwa kasus tersebut tidak benar.

Para penari dan pengacara mereka tidak setuju.

“Anda tidak dapat menyebut seorang pekerja sebagai kontraktor independen dan menghindari persyaratan berdasarkan undang-undang ketenagakerjaan,” kata Elizabeth Wagoner, seorang pengacara untuk sebuah organisasi komunitas yang mendukung mantan pekerja Flamingo dalam tuntutan hukum mereka dan mengorganisir protes terhadap klub malam tersebut.

Gary Kushner, pengacara pemilik Flamingo, mengatakan dia telah meminta kliennya untuk tidak berkomentar. Dia mengatakan mereka berjanji kepada hakim federal bahwa mereka tidak akan mengajukan tuntutan hukum melalui media.

Poster tulisan tangan di jendela Flamingo, yang tampaknya dipasang oleh para penari saat ini di klub, membantah pernyataan mantan karyawan tersebut: “Kami senang bekerja di surga Flamingo,” dan “Mereka menentang kami karena mereka tidak ada di sini.”