GOP, Dems Keduanya mengklaim kemenangan dalam pertarungan hukum

WASHINGTON – Debat 39 jam di Senat seharusnya menentukan nasib tiga orang yang dipilih Presiden Bush untuk duduk di kursi hakim. Namun ketika talkathon tersebut berakhir pada Jumat pagi, ketiganya tetap berada dalam ketidakpastian dan kedua belah pihak berusaha untuk mengubah hasil yang menguntungkan mereka.

Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist (mencari), R-Tenn., mengatakan meski kalah suara, partainya hanya dengan mengadakan debat “mengkomunikasikan kepada orang-orang di seluruh dunia bahwa saat ini kita tidak dapat menerima” filibuster nominasi hakim yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Tidak mengherankan jika Partai Republik, yang memegang 51 kursi di Senat, tidak bisa mendapatkan 60 suara yang diperlukan untuk menghentikan perdebatan dan filibuster mengenai nominasi calon presiden. Janice Rogers Brown (mencari), Carolyn Kuhl (mencari) Dan Priscilla Owen (mencari).

Namun banyak pakar dan anggota parlemen sepakat bahwa acara tersebut hanyalah aksi humas.

“Ini adalah aksi munafik paling terang-terangan yang pernah saya lihat dalam waktu lama,” Jack Quinn, mantan penasihat Gedung Putih dan kepala staf mantan Wakil Presiden Al Gore, mengatakan kepada Fox News.

Pengadilan banding bisa menjadi batu loncatan untuk mendapatkan kursi Mahkamah Agung, sehingga meningkatkan pengawasan Partai Demokrat terhadap nominasi yang kontroversial.

Bahkan seorang anggota mayoritas Partai Republik mengakui sebelum pemungutan suara Jumat pagi bahwa Partai Republik mengakui mereka akan kalah. Ketika ditanya apakah seluruh cobaan ini hanya untuk menciptakan kesan bahwa Partai Demokrat tidak mau mencalonkan diri, Chafee mengatakan kepada Fox News, “oh ya, tentu saja.”

Hal ini mirip dengan “ketika seseorang melakukan mogok makan, Anda berpikir, betapa bodohnya hal ini, namun pada akhirnya mereka mendapatkan publisitasnya… sehingga tidak menghasilkan apa-apa dalam jangka panjang, namun isu tersebut mendapatkan publisitas dan saya pikir, dari sudut pandang Partai Republik, itu adalah sebuah pencapaian,” kata Chafee.

Dan perdebatan ini mungkin hanya menjadi pemanasan untuk pertarungan yang lebih besar.

“Ini sebenarnya hanyalah pemanasan untuk pertarungan besar di Mahkamah Agung yang mungkin akan terjadi – begitulah cara saya melihatnya,” lanjut Chafee, mengacu pada pertarungan yang diperkirakan akan terjadi mengenai konfirmasi hakim berikutnya. “Semuanya bermuara pada Roe v. Wade,” kasus Mahkamah Agung tahun 1973 yang mendapat kecaman karena melegalkan aborsi.

Senator Rick Santorum, R-Pa., mengatakan beberapa anggota Partai Republik sudah merencanakan balas dendam pada hari dimana presiden Partai Demokrat mencoba untuk mendapatkan persetujuan hakimnya. Rekan-rekannya berkata, “Suatu hari nanti kami akan mendapatkan kesempatan ini, dan kami akan memastikan tidak ada lagi hakim liberal yang lain,” kata Santorum.

Owen, yang dipilih untuk mengisi kursi di Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-5 di New Orleans, telah kehilangan tiga suara filibuster, sedangkan suara pada hari Jumat adalah yang pertama untuk Brown dan Kuhl. Brown sedang mencari kursi di Pengadilan Banding Wilayah AS untuk Distrik Columbia dan Kuhl sedang dipertimbangkan untuk mendapatkan kursi di Pengadilan Banding Wilayah AS ke-9 di San Francisco.

Namun, Partai Republik berpendapat bahwa mereka telah memberikan alasan kuat bagi Partai Demokrat untuk melemahkan peran penasihat dan persetujuan yang dijabarkan oleh para pendiri bangsa dalam Konstitusi.

“Kaum liberal telah mencoba dengan intensitas yang semakin besar untuk mempolitisasi tidak hanya proses konfirmasi, tapi juga pengadilan itu sendiri,” kata Frist. “Dengan mengambil tindakan ini, mereka mengancam legitimasi pengadilan Amerika. Selama setahun terakhir, minoritas telah menggunakan filibuster untuk menolak kesempatan mayoritas bipartisan untuk memilih setuju atau tidak, memberi nasihat atau menyetujui.”

Namun Partai Demokrat menunjukkan bahwa mereka menyetujui 98 persen pilihan hakim Bush – sebuah rekor yang lebih baik dibandingkan ketika Partai Republik banyak mengajukan calon Presiden Clinton.

Senator Patrick Leahy dari Vermont, anggota Partai Demokrat di Komite Kehakiman Senat, mengenakan kaus yang bertuliskan “kami mengukuhkan 98 persen hakim Presiden Bush” di bagian depan, sedangkan di bagian belakang bertuliskan, “dan yang kami dapatkan hanyalah kaus jelek ini.”

Namun Partai Demokrat berjanji tidak akan memberikan kebebasan kepada calon presiden jika mereka yakin calonnya terlalu konservatif atau terlalu ideologis.

“Yang belum berakhir adalah resolusi dan tekad para anggota Senat Amerika Serikat untuk terus menentang Neanderthal mana pun yang dicalonkan ke pengadilan mana pun oleh Presiden Amerika Serikat ini,” kata Senator Ted Kennedy, D-Mass.

Para ahli mengatakan seluruh cobaan ini sangat memalukan.

“Tak seorang pun akan memberi tahu Anda bahwa salah satu partai sudah benar-benar bersih. Saya pikir hal ini tidak bisa dipungkiri, namun kita sudah mencapai titik terendah baru,” kata Brad Berenson, mantan penasihat Bush di Gedung Putih, kepada Fox News. “Apa yang terjadi saat ini belum pernah terjadi sebelumnya – tidak pernah ada kebijakan partai yang memblokir hakim dari seorang presiden.”

Senat mengukuhkan 168 calon hakim Bush; Partai Demokrat kini telah menghentikan enam orang lainnya: Owen, Brown, Kuhl, Hakim Mississippi Charles Pickering, Jaksa Agung Alabama William Pryor dan pengacara Hispanik Miguel Estrada. Estrada membatalkan pencalonannya setelah kehilangan sembilan suara filibuster.

Nama Kuhl, Owen dan Brown dapat diajukan berulang kali; beberapa calon, seperti Pickering, sudah berada dalam ketidakpastian selama lebih dari dua tahun.

Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh Gedung Putih pada hari Jumat, Bush mengatakan “tindakan partisan” dalam pemungutan suara tersebut “tidak konsisten dengan tanggung jawab Konstitusional Senat dan merupakan sebuah kesalahan.”

“Taktik menghalangi ini memalukan, tidak adil, dan sudah menjadi hal yang lumrah,” tambah Bush. “Pada saat rakyat Amerika mempunyai masalah-masalah penting yang menumpuk di pengadilan, para senator partisan memainkan politik dalam proses peradilan dengan mengorbankan keadilan yang tepat waktu bagi rakyat Amerika.”

Perdebatan yang berkepanjangan dan pesta pora sebagian besar merupakan upaya untuk mempengaruhi opini publik para hakim di pengadilan – para pemilih. Namun diragukan apakah hal itu berhasil.

“Saya belum punya kesempatan untuk membacanya,” kata seseorang ketika Fox News melakukan survei terhadap orang-orang di Los Angeles dan Washington tentang masalah ini.

“Tidak, aku tidak menyadarinya,” kata orang lain. “Yang saya tahu adalah satu pihak berusaha memastikan pemungutan suara dilakukan. Pihak lain mencoba menghentikannya,” kata seorang pria yang diwawancarai.

Pria lain menambahkan: “Partai Republik mengeluarkan tempat tidur mereka dan mereka melakukan maraton 30 jam, talkathon, omong kosong.”

Namun beberapa anggota parlemen mengatakan para pemilih tetap menjaga antena mereka.

“Untuk pertama kalinya, masyarakat menaruh perhatian pada isu yang disukai banyak orang,” kata Santorum, seraya menambahkan bahwa kantornya dibanjiri telepon dari para pendukung. “Sekarang masyarakat umum mulai menyadarinya dan saya pikir ini akan menjadi bahan pembicaraan dan penting.”

“Rata-rata warga Amerika tidak menyadari apa yang terjadi mengenai hal ini dan sulit untuk membuat masyarakat peduli,” tambah Berenson. “Jika dirancang untuk melakukan hal itu, mungkin akan sedikit membantu.

“Mungkin tidak ada seorang pun yang belum dikonfirmasi sebelumnya.”

Greg Kelly dari Fox News, Brian Wilson dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.