Warisan mematikan Badai Katrina di Memorial Medical Center

Pada hari-hari setelah Badai Katrina melanda New Orleans pada tanggal 29 Agustus 2005, Dr. Anna Pou dan 2.000 orang lainnya mengalami kondisi seperti “dunia ketiga” di Memorial Medical Center di Uptown New Orleans saat mereka menunggu untuk diselamatkan. Pada saat evakuasi selesai, 45 pasien kritis telah meninggal. Pou memiliki kenangan yang menyakitkan, selain tuduhan bahwa dia “membantu” empat pasien tersebut pergi dengan damai dengan campuran obat-obatan yang mematikan. Tahun berikutnya, mantan Jaksa Agung Louisiana Charles C. Foti mendakwa Pou dan dua perawat lainnya dengan pembunuhan tingkat dua. Tuduhan tersebut dibatalkan pada tahun 2009, dan sekarang Pou merenungkan pengalamannya saat salah satu bencana paling mematikan dalam sejarah Amerika.

T: Apa yang mengingatkan Anda pada Badai Katrina?

A: Ada orang dimana-mana. Pada hari Badai Katrina melanda, rumah sakit dipenuhi pasien, petugas kesehatan, anggota keluarga, pria, wanita dan anak-anak dari lingkungan setempat yang mencari perlindungan – dan lebih dari seratus hewan peliharaan.

Ada sekitar 2.000 orang, dengan hanya sekitar 200 pasien… di antara pasien tersebut, sekitar 20 orang dipindahkan ke rumah sakit dari rumah sakit terdekat yang dioperasikan oleh Life Care, banyak di antaranya dalam kondisi sakit parah. Kedatangan mereka dan kepergian direktur medis Life Care memperumit masalah.

Pintu dikunci pada jam 5 sore dan kami semua bermalam. Tak lama setelah tengah malam, badai datang ke darat. Ada angin kencang dan hujan disertai kebocoran air di sekitar jendela dan langit-langit… Kami kehilangan listrik tetapi generator “berfungsi”. Kami semua menunggu siang hari untuk menilai kerusakannya.

T: Bagaimana kondisi di dalam Memorial Medical Center berubah pada hari-hari setelah badai melanda?

A: Rumah sakit ini didukung oleh generator. Saat itu panas dan sangat lembab, tetapi kami memiliki penerangan, layanan lift, dan peralatan medis yang bisa digunakan. Kami memiliki air mengalir pada hari Senin, namun airnya tidak “bersih” dan tidak dapat digunakan untuk cuci darah atau minum. Jatah makanan dan air disediakan untuk pasien dan petugas kesehatan yang dianggap sebagai personel penting.

Jelas bagi kami pada Selasa pagi bahwa tanggul telah jebol. Kita bisa melihat kota banjir dari jendela rumah sakit. Kondisi semakin parah setelah air banjir menyebabkan generator tidak dapat digunakan. Kami kehilangan listrik dari generator sesaat setelah tengah malam pada hari Selasa, 30 Agustus. Toilet meluap, listrik padam, tidak ada air mengalir dan komunikasi buruk. Kami tidak lagi menggunakan peralatan medis modern… kami merawat pasien dengan senter, namun kekurangan baterai untuk menjaga mereka tetap bekerja. Saat itu gelap, panas tiada henti – banyak jendela tidak terbuka – dan sanitasi buruk… kondisinya menjadi seperti dunia ketiga.

Q: Bagaimana proses evakuasinya?

A: Hanya beberapa pasien rawat jalan yang dievakuasi pada hari Senin dengan bantuan Garda Nasional. Setelah kota mulai dilanda banjir, pasien yang paling kritis dan bayi di ruang perawatan dievakuasi dengan helikopter pada hari Selasa dan administrator rumah sakit terus berusaha mencari sumber daya untuk mengevakuasi pasien…Banyak pasien dan anggota keluarga dievakuasi dengan perahu udara sukarelawan yang tiba di pagi hari dan hanya sedikit pasien yang tidak dapat berjalan dievakuasi dengan helikopter.

Pada Rabu pagi, semua pasien dibawa menuruni beberapa tangga dari tempat mereka ditempatkan ke area pusat untuk dievakuasi. Tergantung pada kondisi pasien, evakuasi dengan perahu atau helikopter terus dilakukan.

Pasien pertama-tama harus diberi makan melalui lubang di ruang ketel, masuk ke garasi parkir dan diantar ke helipad di bagian belakang truk. Mereka sering menunggu berjam-jam di garasi parkir dan helipad yang panas dan kadang-kadang juga dibawa ke tujuan yang tidak diketahui.

Evakuasi dengan helikopter jarang terjadi hingga Kamis sore. Mereka yang diselamatkan dengan perahu naik ke ruang gawat darurat dan dibawa beberapa kilometer lebih jauh ke lahan kering dan akhirnya dibawa ke tempat aman (tujuan tidak diketahui). Mereka yang menunggu penyelamatan helikopter akhirnya dibawa ke helipad oleh tim penyelenggara evakuasi.

T: Bagaimana penanganan mereka yang mendapat perintah jangan melakukan resusitasi selama evakuasi?

A: (Pasien dengan) perintah tidak melakukan resusitasi dirawat dengan bermartabat, kasih sayang dan rasa hormat, sama seperti pasien lainnya dirawat. Kepala staf dan orang lain yang bertanggung jawab atas evakuasi membuat keputusan pada Selasa malam untuk menjadikan pasien DNR berada pada urutan evakuasi yang lebih rendah karena tingkat keparahan kondisi masing-masing pasien, bukan status DNR saja.

T: Apakah Memorial Medical Center memicu kilas balik atau kenangan buruk pada Anda?

A: Waktu yang saya habiskan di Rumah Sakit Memorial setelah terjadinya Badai Katrina meninggalkan kenangan yang tak terhapuskan… Saya ingat pasien-pasien yang terbaring di ranjang bayi di mana-mana dan setiap pria, wanita, dan anak-anak bekerja tanpa kenal lelah untuk menghibur mereka.

Anak-anak kecil, anak-anak perawat, berpegangan tangan, berbicara dengan mereka, mengipasi mereka dan berdoa bersama mereka. Saya menyaksikan pengorbanan terbesar yang bisa dilakukan seorang ibu. Para perawat tetap tinggal untuk merawat pasien sementara mereka mengirim anak-anak mereka ke sekoci, tidak tahu kapan atau apakah mereka sendiri akan diselamatkan. Inilah kenangan yang tidak akan pernah saya lupakan; banyaknya tindakan cinta.

T: Pelajaran apa yang Anda ambil dari hal ini?

A: Setelah mengalami bencana secara langsung, saya belajar bahwa penyedia layanan kesehatan dan pasien bergantung pada rencana bencana rumah sakit dan merupakan tugas kita semua untuk mengetahui rencana ini dan siapa yang bertanggung jawab untuk melaksanakannya. Selain itu, rumah sakit tidak boleh digunakan sebagai tempat berlindung, rencana evakuasi rumah sakit yang lengkap harus tersedia, dan jika memungkinkan, evakuasi seluruh rumah sakit harus dilakukan sebelum kejadian, sistem keamanan dan komunikasi cadangan sangat penting, air bersih sangat penting, dan semua staf rumah sakit harus menjalani pelatihan bencana, bukan hanya mereka yang berada di tim “bencana”.

Saya juga belajar bahwa banyak dari mereka yang tidak hadir merasa sangat mudah untuk menebak-nebak dan mengaku memiliki pengetahuan khusus tentang apa yang terjadi dan bagaimana segala sesuatunya seharusnya dilakukan secara berbeda. Sayangnya, banyak media yang termasuk dalam kategori ini.

T: Bagaimana dampak tuduhan penggunaan obat-obatan dalam dosis yang mematikan terhadap Anda?

A: Saya telah menegaskan selama lima tahun terakhir bahwa pekerjaan saya dan pekerjaan para perawat tidak tercela dan bahwa kami secara khusus berfokus pada memberikan kenyamanan dan perawatan kepada orang-orang yang dikecewakan oleh pemerintah di semua tingkatan.

Seperti kita semua yang pernah mengalami Badai Katrina dan anggota keluarga yang dirawat di rumah sakit saat badai terjadi, hidup saya tidak akan pernah sama lagi. Peristiwa yang terjadi dalam lima tahun terakhir telah memperkuat iman saya dan memberi saya keberanian dan tekad untuk melakukan bagian saya untuk memastikan bahwa hal seperti ini tidak akan terjadi lagi pada pasien dan penyedia layanan kesehatan.

T: Apa tujuan undang-undang yang Anda bantu tulis dan disahkan di Louisiana setelah Badai Katrina?

A: Model undang-undang bencana di Louisiana ditulis untuk melindungi para dokter dan perawat yang membuat keputusan sulit selama masa-masa sulit agar tidak menebak-nebak penilaian medis. Namun, hal ini tidak melindungi terhadap kelalaian besar dan tindakan yang disengaja. Tanpa penyedia layanan kesehatan yang bersedia memberikan pelayanan pada saat terjadi bencana, tidak akan ada orang yang dapat merawat pasien pada saat-saat sulit ini.

Meskipun beberapa orang menggambarkan undang-undang tersebut dirancang untuk melindungi dokter dan perawat, kenyataannya undang-undang tersebut melindungi pasien yang bergantung pada mereka. Jika profesional medis tidak mau tinggal dan melayani karena takut akan tanggung jawab di masa depan, maka tidak ada perawatan pasien. Pasien dan keluarga mereka akan menjadi satu-satunya pihak yang menderita dan menanggung akibatnya. Apa yang terjadi di New Orleans bisa terjadi di mana saja. Ini bukan hanya tentang badai.