Marinir dalam perjalanan kembali ke Irak

WASHINGTON – Marinir akan kembali ke Irak sebagai bagian dari rencana rotasi pasukan, kata pejabat Pentagon.

Korps Marinir berperan penting dalam penggulingan diktator Irak Saddam Hussein, namun meninggalkan negara itu pada bulan September, menyerahkan tugas menstabilkan wilayah tersebut kepada unit militer dan multinasional yang dipimpin oleh Inggris dan Polandia.

Rencana rotasi pasukan di Irak disetujui oleh menteri pertahanan Donald H.Rumsfeld (mencari) Rabu, menurut para pejabat.

Itu Unit Ekspedisi Marinir ke-13 (mencari) baru-baru ini memulai operasi anti-penyelundupan di wilayah pesisir Teluk Persia di Irak selatan. Namun tidak ada Marinir yang melakukan operasi stabilitas, seperti bekerja sama dengan warga sipil Irak dalam proyek rekonstruksi atau mencari buronan yang setia kepada Saddam, sejak krisis tersebut. Pasukan Ekspedisi Marinir ke-1 (mencari) meninggalkan Irak tengah-selatan pada bulan September.

Yang juga termasuk dalam rotasi AS berikutnya adalah ribuan pasukan Garda Nasional dan Cadangan yang baru dimobilisasi serta unit Angkatan Darat yang bertugas aktif seperti Divisi Kavaleri ke-1 dari Fort Hood, Texas, dan Divisi Infanteri ke-1 di Jerman, menurut para pejabat yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya.

Tidak ada brigade tempur Garda Nasional yang akan dipanggil, selain tiga brigade yang sudah dimobilisasi dari North Carolina, Arkansas dan negara bagian Washington untuk mempersiapkan penempatan ke Irak tahun depan. Pasukan penjaga dan cadangan tambahan yang akan dikerahkan adalah pasukan pendukung tempur seperti polisi militer.

Daripada hanya mengandalkan Angkatan Darat untuk menyediakan pasukan cadangan sebagai dukungan, Pentagon bermaksud untuk juga memobilisasi spesialis dari komponen cadangan Angkatan Udara dan Angkatan Laut.

Di Capitol Hill, Jenderal Peter Pace, wakil ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan perintah pasukan dikeluarkan pada hari Rabu dan pejabat Pentagon berencana untuk merilis rinciannya secara publik pada hari Kamis.

Pace mengatakan para anggota Kongres telah diberi pengarahan mengenai rencana tersebut pada hari Rabu. Dia menolak memberikan rincian kepada wartawan.

Pace mengatakan Pentagon memperkirakan akan menempatkan lebih dari 100.000 tentara AS di Irak pada bulan Mei, turun 30.000 dari jumlah saat ini. Pentagon juga berharap memiliki sekitar 170.000 personel keamanan Irak pada saat itu – dibandingkan dengan sekitar 100.000 personel saat ini – dan dua divisi multinasional yang masing-masing beranggotakan sekitar 12.000 personel.

Pentagon kesulitan menentukan rotasi pasukan pada tahun 2004 karena sejauh ini pemerintahan Bush tidak mampu membujuk mitra internasionalnya untuk menyumbangkan pasukan dalam jumlah besar. Turki menawarkan untuk mengirim ribuan orang tetapi menolak karena oposisi politik Irak.

Militer menanggung sebagian besar beban untuk menstabilkan Irak. Hal ini telah dilemahkan oleh berbagai komitmen luar negeri, termasuk upaya kontraterorisme di Afghanistan dan juga di Irak.

Unit militer besar pertama yang akan digantikan di Irak tahun depan adalah Divisi Pengangkutan Udara ke-101, yang memainkan peran penting dalam pergerakan menuju Bagdad dan telah beroperasi terutama di Irak utara sejak saat itu.

Ketika Angkatan Darat mengumumkan garis besar rotasi pasukan berikutnya pada bulan Juli, dikatakan bahwa Divisi 101 akan digantikan oleh divisi multinasional yang akan diidentifikasi kemudian. Karena kekuatan internasional tersebut tidak terwujud, Pentagon terpaksa memanggil pasukan AS lainnya untuk mengisi kekosongan tersebut.

Tampaknya Pentagon akan mengganti pasukan ke-101 dengan kelompok pasukan yang lebih kecil, sebagian karena wilayah operasinya – Irak utara – relatif stabil dan damai.

Beberapa unit yang akan kembali pulang pada putaran berikutnya tidak akan diganti. Ini termasuk brigade dari Divisi Lintas Udara ke-82, serta Brigade Lintas Udara ke-173. Akibatnya, jumlah total pasukan AS di Irak kemungkinan akan turun hingga mendekati angka 100.000 pada musim semi mendatang. Bandingkan dengan sekitar 130.000 di sana sekarang.

Divisi Infanteri ke-4 dari Fort Hood, Texas, dan Divisi Lapis Baja ke-1 dari Jerman juga akan pulang pada rotasi berikutnya.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.