Mencairnya lautan di Arktik membawa ancaman keamanan baru

REYKJAVIK, Islandia – Ada perlombaan melawan waktu di Lingkaran Arktik, dimana lapisan es yang mencair membuka jalur pelayaran yang dulunya beku dan negara-negara termasuk AS, Rusia dan Kanada berlomba-lomba mengklaim cadangan energi yang menguntungkan – sebuah perebutan yang menimbulkan ancaman keamanan baru yang serius.

Para komandan dan anggota parlemen NATO berkumpul di ibu kota Islandia pada hari Kamis untuk mengkaji risiko yang ditimbulkan oleh pencairan Arktik dan prospek anomali baru di perairan es di wilayah tersebut.

Prospek rute pelayaran baru mengancam akan memperumit hubungan yang sudah rapuh antara negara-negara yang saling bersaing mengklaim wilayah Arktik – terutama karena wilayah yang sebelumnya tidak dapat diakses kini terbuka untuk eksplorasi karena cadangan minyak dan gas alamnya yang melimpah.

Lee Willett, kepala program studi maritim di lembaga pemikir militer Royal United Services Institute yang berbasis di London, mengatakan bahwa ketika rute pelayaran dari Pasifik ke Eropa dibuka, kapal perang dari sejumlah negara kemungkinan besar akan mengikuti.

• Klik di sini untuk melihat luasan es laut Arktik saat ini, yang diperbarui setiap hari.

Inggris, Tiongkok, dan beberapa negara utara lainnya berusaha mengklaim yurisdiksi atas wilayah Arktik bersama dengan AS, Rusia, dan Tiongkok.

“Memiliki banyak kapal perang, dari banyak negara yang memiliki banyak klaim wilayah yang bersaing – dapat menyebabkan situasi yang cukup tegang,” kata Willett.

“Kita mungkin melihat bahwa titik nyala lebih mudah terjadi di sana dibandingkan di tempat lain di dunia,” katanya.

Sekretaris Jenderal NATO Jaap de Hoop Scheffer dan Perdana Menteri Islandia Geir Haarde – yang mengajukan pengunduran dirinya pada hari Senin di tengah krisis ekonomi negara tersebut – keduanya akan menyampaikan pidato pada konferensi satu hari di Reykjavik mengenai masalah ini.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Panglima Tertinggi Sekutu NATO di Eropa, Jenderal AS John Craddock, juga akan hadir, bersama dengan perwakilan dari Inggris dan negara-negara NATO lainnya.

Para ahli strategi militer memperkirakan perselisihan wilayah akan semakin intensif seiring menyusutnya lapisan es yang memungkinkan eksplorasi lebih besar, seiring dengan meningkatnya kebutuhan energi.

Beberapa ilmuwan memperkirakan bahwa perairan Arktik mungkin akan bebas es pada musim panas pada tahun 2013, beberapa dekade lebih awal dari perkiraan sebelumnya.

Rusia dan Kanada telah saling bertukar serangan verbal mengenai niat masing-masing negara.

Perdana Menteri Kanada Stephen Harper mengatakan tahun lalu bahwa ia akan memperkuat kendali atas perairan Arktik yang disengketakan dengan persyaratan pendaftaran yang lebih ketat bagi kapal-kapal yang berlayar di Jalur Barat Laut – meskipun kendali Kanada atas jalur tersebut banyak ditentang, termasuk oleh AS.

Presiden Rusia Dmitry Medvedev mengatakan pemerintahnya juga akan bertindak untuk membatasi wilayah Arktik, meskipun banyak yang membantah klaim Moskow bahwa mereka mempunyai hak untuk mengontrol wilayah seluas Perancis.

De Hoop Scheffer diperkirakan akan mengadakan pertemuan mengenai masalah militer dengan Wakil Perdana Menteri Rusia Sergei Ivanov minggu depan.

Setidaknya empat orang ditangkap di luar tempat konferensi Reykjavik pada hari Rabu menjelang pertemuan – dua di antaranya karena membakar bendera NATO.

Banyak warga Islandia yang menentang keanggotaan pulau vulkanik itu dalam blok militer karena khawatir hal itu dapat membahayakan kemerdekaan negaranya.