Disleksia mempengaruhi berbagai bagian otak tergantung pada bahasa yang digunakan

WASHINGTON – Disleksia mempengaruhi berbagai bagian otak anak-anak tergantung pada apakah mereka tumbuh dengan berbicara bahasa Inggris atau Cina.

Temuan tersebut, yang dilaporkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences edisi online, berarti bahwa terapis mungkin perlu mencari metode berbeda untuk membantu anak-anak penderita disleksia dari budaya berbeda.

“Temuan ini sangat mengejutkan kami. Kami tidak pernah berpikir bahwa otak disleksia berbeda pada anak-anak yang membaca dalam bahasa Inggris dan Cina,” kata penulis utama Li-Hai Tan, seorang profesor linguistik dan ilmu otak dan kognitif di Universitas Hong Kong. “Temuan kami memberikan petunjuk neurobiologis mengenai penyebab disleksia.”

Jutaan anak di seluruh dunia terkena disleksia, suatu ketidakmampuan belajar berbasis bahasa yang dapat mencakup masalah dalam membaca, mengeja, menulis, dan mengucapkan kata-kata. Asosiasi Disleksia Internasional mengatakan tidak ada konsensus mengenai jumlah tersebut karena tidak semua anak diperiksa, namun perkiraannya berkisar antara 8 persen hingga 15 persen siswa.

Membaca bahasa alfabet seperti bahasa Inggris memerlukan keterampilan yang berbeda dibandingkan membaca bahasa Mandarin, yang tidak terlalu mengandalkan representasi suara, dibandingkan menggunakan simbol untuk mewakili kata.

Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa otak mungkin menggunakan jaringan neuron yang berbeda dalam bahasa yang berbeda, namun tidak ada yang menunjukkan adanya perbedaan pada bagian struktural otak yang terlibat, jelas Tan.

Kelompok penelitian Tan mempelajari otak siswa yang membaca bahasa Mandarin menggunakan pencitraan resonansi magnetik fungsional. Mereka kemudian membandingkan temuan tersebut dengan penelitian serupa terhadap otak siswa yang tumbuh dengan membaca bahasa Inggris.

Guinevere F. Eden, direktur Pusat Studi Pembelajaran di Universitas Georgetown di Washington, DC, mengatakan proses menjadi pembaca yang terampil mengubah otak.

“Menjadi pembaca adalah proses yang cukup dramatis bagi otak,” jelas Eden, yang bukan bagian dari tim peneliti Tan dalam makalah ini.

Bagi anak-anak, belajar membaca merupakan hal yang penting secara budaya, namun hal ini tidak alami, kata Eden, sehingga ketika otak berorientasi pada sistem penulisan yang berbeda, otak akan menanganinya secara berbeda.

Misalnya, anak-anak berbahasa Inggris mempelajari bunyi huruf dan cara menggabungkannya menjadi kata, sedangkan anak-anak Tiongkok menghafal ratusan simbol yang mewakili kata.

“Implikasinya di sini adalah ketika kita melihat ketidakmampuan membaca, kita melihatnya di bagian otak yang berbeda, tergantung pada sistem penulisan tempat anak tersebut dilahirkan,” kata Eden.

Artinya: “Kita tidak bisa berasumsi bahwa setiap anak penderita disleksia akan terbantu dengan intervensi yang sama,” katanya dalam sebuah wawancara telepon.

Tan mengatakan temuan ini menunjukkan bahwa pengobatan penderita disleksia bahasa Mandarin dapat menggunakan tugas memori kerja dan tes yang berkaitan dengan keterampilan sensorimotor, sedangkan pengobatan disleksia bahasa Inggris saat ini berfokus pada konversi bunyi huruf dan kesadaran fonemik.

Ia mengatakan, penyebab yang mendasari kelainan struktur otak pada penderita disleksia saat ini belum diketahui.

“Studi genetik sebelumnya menunjukkan bahwa malformasi perkembangan otak berhubungan dengan mutasi beberapa gen dan perkembangan disleksia memiliki dasar genetik,” katanya dalam sebuah wawancara email.

“Kami berspekulasi bahwa gen yang berbeda mungkin terlibat dalam disleksia pada pembaca berbahasa Mandarin dan Inggris. Dalam hal ini, temuan pemetaan otak kami dapat membantu dalam mencari kandidat gen yang menyebabkan disleksia,” kata Tan.

Dalam makalah mereka, para peneliti mencatat bahwa studi pencitraan otak anak-anak penderita disleksia yang menggunakan bahasa alfabet seperti bahasa Inggris mengidentifikasi fungsi dan struktur yang tidak biasa di area temporo-parietal kiri, yang diduga terlibat dalam konversi huruf menjadi suara dalam membaca; korteks temporal tengah-superior kiri, dianggap terlibat dalam analisis suara ucapan; dan girus temporo-oksipital inferior kiri, yang dapat berfungsi sebagai sistem pengenalan bentuk kata yang cepat.

Namun, ketika mereka melakukan studi pencitraan serupa pada anak-anak Tiongkok penderita disleksia, mereka menemukan gangguan di area berbeda, yaitu wilayah gyrus frontal tengah kiri.

Studi ini didanai oleh Kementerian Sains dan Teknologi Tiongkok, Dewan Hibah Penelitian Hong Kong, dan Universitas Hong Kong.

Dalam artikel terpisah yang diterbitkan dua tahun lalu, para peneliti dari Universitas Michigan melaporkan bahwa orang Asia dan Amerika Utara memandang dunia secara berbeda.

Dalam sebuah foto, pelajar Amerika Utara berlatar belakang Eropa lebih memperhatikan objek di latar depan sebuah pemandangan, sementara pelajar dari Tiongkok menghabiskan lebih banyak waktu mempelajari latar belakang dan mengamati keseluruhan pemandangan.