Para petinggi Partai Demokrat ingin Petraeus menjawab apakah AS lebih aman

WASHINGTON – Para pejabat tinggi militer dan diplomatik Amerika di Irak harus menjawab dalam pertemuan mereka di Capitol Hill minggu ini apakah operasi di Irak telah membuat Amerika Serikat lebih aman, kata anggota senior Senat dari Partai Demokrat, Senin.

Jenderal David Petraeus dan Duta Besar Ryan Crocker akan hadir di hadapan komite Angkatan Bersenjata dan Hubungan Luar Negeri Senat pada hari Selasa untuk melaporkan kemajuan di Irak. Mereka akan menindaklanjuti dengan komite DPR pada hari Rabu.

“Ada sejumlah pertanyaan yang perlu ditanyakan oleh anggota Senat,” kata Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid di lantai Senat. Yang pertama: ‘Apakah pasukan kita akan segera pulang?’ Atau “Kapan pasukan kita pulang?” Dan menurut saya mereka harus ditanya, ‘Apakah Irak membuat Amerika lebih aman?’

Pidato Partai Demokrat di Nevada ini merupakan seruan untuk mengangkat senjata di kalangan Demokrat, yang merebut kendali Kongres dari Partai Republik pada tahun 2006, sebagian karena platform anti-perang. Reid tidak akan berpartisipasi dalam dengar pendapat hari Selasa – ia bukan anggota panel yang diselenggarakan oleh Petraeus dan Crocker – namun ia menetapkan agenda legislatif Senat.

Pada hari Selasa, Petraeus dan Crocker akan mewujudkan upaya berkelanjutan pemerintahan Bush di Irak untuk menstabilkan negara dan mencoba untuk mempromosikan pemerintahan demokratis di sana.

Ini adalah pengarahan pertama mereka di hadapan anggota parlemen sejak mereka hadir pada September lalu. Dokumen-dokumen tersebut akan menguraikan kemajuan yang dicapai dari penambahan pasukan yang dimulai tahun lalu, dengan mengirimkan 30.000 tentara AS ke medan perang untuk membendung kekerasan sektarian.

Pemerintahan AS sedang mencari dana sebesar $100 miliar antara sekarang dan bulan September untuk melanjutkan perjuangan di sana, dan diperkirakan akan mencari “jeda” dalam serangkaian penarikan pasukan yang dimulai pada musim gugur lalu. Ketika penambahan pasukan dimulai, jumlah pasukan mencapai sekitar 130.000 tentara. Pemerintah dilaporkan ingin mempertahankan jumlah pasukan di bawah 140.000 – untuk mendapatkan penanganan yang lebih baik terhadap situasi keamanan – ketika penarikan pasukan saat ini selesai.

Partai Demokrat siap menyerukan pengurangan lebih lanjut jumlah pasukan di dan sekitar Baghdad. Mereka mengeluh bahwa pemerintah mengabaikan peningkatan pemberontakan Taliban di Afghanistan dan menginginkan lebih banyak pasukan dikirim ke sana. Masih harus dilihat apakah Partai Demokrat akan puas dengan pengumuman pekan lalu bahwa pemerintah ingin mengirim lebih banyak pasukan ke negara Asia Tengah tersebut.

Yang juga diperkirakan berperan dalam dengar pendapat minggu ini adalah meningkatnya kekerasan baru-baru ini di kota pelabuhan Basra, Irak selatan. Ulama radikal Syiah Muqtada al-Sadr bentrok dengan pasukan pemerintah, yang harus meminta pasukan AS untuk membantu perjuangan tersebut. Pertempuran hanya berhenti setelah anggota parlemen di Iran yang bersekutu dengan Sadr membantu menengahi gencatan senjata.

Wakil sekretaris pers Gedung Putih Tony Fratto mengatakan kepada wartawan hari Senin bahwa Kongres akan mendapatkan fakta-fakta yang tidak tercela dari Irak dari Petraeus dan Crocker, sebuah klaim yang ditanggapi dengan skeptis oleh Partai Demokrat.

“Saya pikir kita telah membuang semua kacamata berwarna dalam cara kita memandang Irak dan mencoba melihatnya melalui lensa yang jelas tentang apa yang sebenarnya terjadi di negara ini,” kata Fratto tentang pemerintahannya.

“Dan apa yang terjadi di sana, saya pikir apa yang kita semua lihat adalah bahwa para pemimpin politik Irak sedang mencoba untuk menciptakan keamanan bagi negara mereka,” kata Fratto. “Mereka mengambil tindakan yang sangat berani dan agresif di Basra.”

Meskipun ini bukan “keberhasilan secara keseluruhan,” kata Fratto, “kami belajar banyak tentang kemampuan militer Irak, dan kami belajar banyak – dan mungkin bahkan hal yang paling penting – tentang kemampuan dan niat kepemimpinan Irak untuk memburu unsur-unsur kriminal dan milisi ilegal di negara mereka, dan untuk menegakkan supremasi hukum secara merata di seluruh negeri.”

Tanpa memberikan petunjuk apapun tentang apa yang akan dilakukan Bush mengenai jumlah pasukan, Fratto mengatakan presiden akan memberikan pandangannya mengenai laporan Petraeus dan Crocker pada hari Kamis.

Para pejabat militer mengatakan kepada FOX News bahwa Bush diperkirakan akan mengumumkan pengurangan durasi tur tempur, dari 15 menjadi 12 bulan, dibandingkan pada awal tahun lalu. Pentagon menempuh perjalanan tempur yang panjang karena stres yang sebagian disebabkan oleh lonjakan pasukan.

Pengaruh Iran di Irak juga kemungkinan besar akan ikut berperan. Para pejabat AS mengkonfirmasi pada hari Senin bahwa mereka dijadwalkan untuk mengadakan pembicaraan tingkat duta besar dengan para pejabat Irak dan Iran pada pertengahan April.

Namun para pejabat, termasuk Crocker pada minggu lalu, tidak ragu untuk menunjukkan campur tangan Iran. Crocker mengatakan mortir yang jatuh di Zona Hijau Baghdad pekan lalu pastinya dibuat di Iran.

Menyusul laporan bahwa Crocker dan Petraeus diharapkan mendukung menjaga jumlah pasukan tetap stabil daripada melanjutkan penarikan, Ketua DPR Nancy Pelosi mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa Amerika “memahami besarnya biaya perang di Irak dan menginginkan lebih dari sekedar kehabisan waktu sampai presiden berikutnya menjabat pada Januari 2009.”

Dia menyoroti kesulitan finansial akibat perang di Irak dan menyarankan bahwa dengan $10,3 miliar per bulan yang dibelanjakan Badan Riset Kongres untuk Irak, sejumlah hal lain dapat dilakukan, termasuk membayar gaji satu tahun untuk 2.000 agen Patroli Perbatasan, memberikan hibah perguruan tinggi Pell senilai satu tahun kepada 18.000 siswa, atau 0,040 siswa tunawisma, selama setahun.

“Setiap hari kita menghabiskan jutaan dolar di Irak berarti kehilangan peluang untuk berinvestasi pada prioritas penting di sini, di dalam negeri,” kata Pelosi.