Investigasi dimulai di sekitar Sekte Poligami Texas

ELDORADO, Texas – Lusinan polisi negara bagian dan deputi sheriff mengepung alun-alun kota di dusun pertanian kecil ini ketika dewan juri membuka penyelidikan terhadap sekte poligami yang dituduh memaksa gadis di bawah umur untuk menikah dan menjadi ibu.

Alun-alun utama di Eldorado ditutup dengan pita polisi kuning dan petugas departemen sheriff mengambil foto siapa saja yang mencoba berbicara dengan anggota aliran sesat yang tiba di gedung pengadilan pada hari Rabu dan mungkin merupakan saksi dari dewan juri.

Salah satu saksi yang dipanggil untuk bersaksi adalah seorang gadis berusia 16 tahun yang menyangkal klaim negara bahwa dia dinikahkan pada usia 15 tahun dan segera memiliki anak setelahnya. Dia meminta pengacara baru, mengklaim bahwa pengacaranya yang ditunjuk pengadilan berbohong tentang dirinya.

Proses persidangan dewan juri seharusnya dirahasiakan, namun berita tentang pertemuan tersebut dan panggilan pengadilan terhadap gadis tersebut dipublikasikan dalam proses pengadilan lain terkait dengan salah satu kasus hak asuh terbesar dalam sejarah Amerika. Gadis itu adalah putri Warren Jeffs, yang dianggap sebagai nabi oleh anggota Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir.

Gadis itu dan ibunya mengatakan dalam sebuah wawancara singkat dengan The Associated Press bahwa mereka diberitahu bahwa penegak hukum akan memberikan kesaksian di pagi hari dan mereka harus kembali pada sore hari.

“Aku tidak mau melakukan itu,” kata gadis itu sambil menyeret kakinya ke dalam gaun pionir berwarna biru tua.

Dia bilang dia tidak tahu apa yang akan ditanyakan padanya. Ibunya menambahkan: “Kami hanya ingin tahu tentang apa semua ini.”

Associated Press biasanya tidak mengidentifikasi orang-orang yang diduga menjadi korban pelecehan seksual.

Pengacara gadis itu, Natalie Malonis, memenangkan perpanjangan perintah penahanan terhadap tetua FLDS Willie Jessop pada sidang hari Selasa. Malonis mengklaim Jessop mempengaruhi gadis itu untuk tidak bekerja sama, sebuah tuduhan yang dibantahnya.

Ibu gadis itu mengatakan pada sidang hari Selasa bahwa Malonis juga dipanggil untuk hadir di hadapan dewan juri.

Kasus pidana ini terjadi setelah pejabat kesejahteraan anak negara bagian melakukan penyitaan fatal pada bulan April terhadap lebih dari 400 anak di Peternakan Kerinduan Untuk Zion di Eldorado. Anak-anak tersebut tersebar di berbagai fasilitas pengasuhan di negara bagian tersebut.

Negara bagian tersebut menuduh sekte tersebut melakukan pelecehan seksual yang meluas terhadap gadis remaja, namun Mahkamah Agung Texas memaksa negara bagian tersebut untuk mengembalikan anak-anak tersebut dari panti asuhan awal bulan ini. Mahkamah Agung mengatakan negara telah bertindak berlebihan dengan mengambil semua anak dari pertanian padahal hanya segelintir anak perempuan saja yang mengalami pelecehan.

Tidak jelas apa, jika ada, tuntutan pidana terhadap anggota FLDS, namun penuntutan kejahatan pelecehan seksual sulit untuk dituntut tanpa kerja sama dari para korban.

Berdasarkan undang-undang Texas, seorang gadis di bawah 17 tahun pada umumnya tidak dapat menyetujui hubungan seks dengan orang dewasa. Bigami, yang umumnya dianggap sebagai kejahatan perzinahan, juga ilegal di Texas, meskipun pernikahan jamak FLDS tidak disetujui oleh negara bagian.

Para pemimpin FLDS secara konsisten membantah adanya pelecehan di peternakan dan awal bulan ini berjanji tidak akan memberikan sanksi terhadap pernikahan di bawah umur.

Negara bagian tersebut memiliki materi DNA yang dikumpulkan dari sebagian besar peternak YFZ untuk membantunya memilah kelompok keluarga setelah penggerebekan tanggal 3 April, dan pejabat FLDS khawatir bukti tersebut dapat digunakan untuk melawan mereka dalam kasus pidana.

Layanan Perlindungan Anak Texas mengatakan akan menyerahkan hasil tes DNA kepada jaksa jika dipanggil oleh dewan juri atau diperintahkan oleh pengadilan.

Sekalipun mereka memiliki bukti DNA adanya pelecehan, jaksa akan menghadapi masalah yurisdiksi. Tanpa kerja sama dari gadis-gadis remaja sekte tersebut, jaksa tidak akan dapat menentukan di mana dugaan pelecehan terjadi. Sekte ini memiliki rumah di Texas, Arizona dan Utah dan di tempat lain.

FLDS adalah sekte yang memisahkan diri dari gereja arus utama Mormon, yang menolak poligami lebih dari satu abad yang lalu. Secara historis, anggota gereja tinggal di sepanjang garis Arizona-Utah, di mana pihak berwenang tidak mengajukan tuntutan pidana selama beberapa dekade sampai tuduhan pernikahan di bawah umur – dan adanya saksi – muncul beberapa tahun yang lalu.

Namun hanya segelintir kasus kriminal yang telah diadili di sekte tersebut, yang diperkirakan memiliki 6.000 anggota. Jeffs dihukum di Utah karena pemerkosaan sebagai kaki tangan atas perannya dalam pernikahan seorang anak berusia 14 tahun dan sepupunya yang berusia 19 tahun. Dia berada di penjara menunggu persidangan atas tuduhan Arizona terkait pernikahan yang melibatkan gadis-gadis muda.