Penelitian sel induk dewasa jauh melampaui embrio

BARU YORK – Beberapa bulan yang lalu dr. Thomas Einhorn merawat pasien dengan patah pergelangan kaki yang tidak dapat disembuhkan bahkan setelah beberapa kali operasi. Jadi dia mencari bantuan dari tubuh pria itu sendiri.

Einhorn mengambil sumsum tulang dari tulang panggul pria itu dengan jarum, memadatkannya menjadi sekitar empat sendok teh cairan merah pekat, dan menyuntikkannya ke pergelangan kakinya.

Empat bulan kemudian pergelangan kakinya sembuh. Einhorn, ketua bedah ortopedi di Boston University Medical Center, memuji sel induk yang “matang” dalam suntikan sumsum. Ia mencobanya karena penelitian yang dipublikasikan dari Perancis.

Pengalaman Einhorn bukanlah studi yang teliti. Namun ini adalah contoh dari banyak terapi inovatif yang sedang dipelajari dokter dengan menggunakan sel induk dewasa. Ini adalah sel induk yang biasanya diambil dari sumsum tulang dan darah – bukan embrio.

Terlepas dari semua perdebatan emosional yang dimulai sekitar satu dekade lalu tentang diperbolehkannya penggunaan sel induk embrionik, sel induk dewasalah yang sedang diuji pada manusia saat ini. Tinjauan ekstensif terhadap proyek sel induk dan wawancara dengan dua lusin ahli mengungkapkan berbagai macam pengobatan potensial.

Sel induk dewasa sedang dipelajari pada orang yang menderita multiple sclerosis, serangan jantung dan diabetes. Beberapa hasil awal menunjukkan bahwa sel induk dapat membantu beberapa pasien menghindari amputasi kaki. Baru-baru ini, para peneliti melaporkan memulihkan penglihatan pasien yang matanya rusak akibat bahan kimia.

Terlepas dari upaya-upaya ini, transplantasi sel induk dewasa telah menjadi terapi standar yang menyelamatkan jiwa bagi ratusan ribu orang yang menderita leukemia, limfoma, dan penyakit darah lainnya.

“Ini benar-benar salah satu kisah sukses besar dalam biologi sel induk yang memberi kita semua harapan,” kata Dr. David Scadden dari Harvard, yang mencatat bahwa sel induk juga digunakan untuk menumbuhkan cangkok kulit.

“Jika kita bisa menciptakan kembali kesuksesan tersebut di jaringan lain, apa yang bisa kita sarankan untuk orang lain?”

Janji semacam itu telah lama diberikan pada sel induk embrionik, yang pertama kali diisolasi pada tahun 1998 dan ditanam di cawan laboratorium. Kontroversi mengenai penggunaannya melingkupi keputusan mantan Presiden George W. Bush pada tahun 2001 yang mengizinkan dana federal terbatas untuk mempelajarinya.

Pendukungnya selama dekade terakhir termasuk mantan Ibu Negara Nancy Reagan dan aktor Michael J. Fox dan mendiang Christopher Reeve. Para penentangnya berkeberatan bahwa embrio manusia harus dihancurkan untuk mengambil selnya.

Memang benar, sel-sel embrio suatu hari nanti dapat digunakan untuk menumbuhkan jaringan pengganti atau bahan terapi untuk penyakit seperti Parkinson atau diabetes. Baru saja pada hari Jumat, sebuah perusahaan bioteknologi mengatakan pihaknya sedang melanjutkan studi keamanan awal pada pasien dengan cedera tulang belakang. Pihak lain sedang merencanakan penelitian awal pada pasien dengan penyakit mata pada akhir tahun ini.

Namun dalam waktu dekat, sel induk embrionik akan lebih bermanfaat sebagai alat laboratorium, untuk mempelajari akar penyakit dan untuk mengeksplorasi obat-obatan potensial.

Para pengamat mengatakan mereka tidak terkejut dengan laju kemajuan tersebut.

Berdasarkan penelitian medis, sekitar 10 tahun sejak sel embrio ditemukan “sebenarnya adalah waktu yang sangat singkat,” kata Amy Rick, mantan presiden Koalisi untuk Kemajuan Penelitian Medis. Kelompok ini telah mendorong penelitian sel induk embrionik selama ini.

Hank Greely, seorang profesor hukum Universitas Stanford yang bekerja di bidang bioetika dan telah mempelajari sel induk sejak tahun 1990an, mengatakan, “Beri waktu lima tahun lagi dan saya akan terkejut jika kita tidak mencapai kemajuan yang signifikan” di luar studi keamanan awal.

Sekretariat Konferensi Waligereja Katolik AS yang Pro-Life terus menentang pekerjaan embrionik. Deirdre McQuade, seorang pejabat di sana, mengatakan bahwa dibandingkan dengan penelitian sel induk dewasa, penelitian terhadap sel embrio tampaknya “tidak membuahkan hasil”.

Sel-sel dewasa telah ditransplantasikan secara rutin selama beberapa dekade, pertama dalam transplantasi sumsum tulang dan kemudian dalam prosedur yang hanya mentransfer selnya saja. Dokter mengambil sel dari sumsum atau aliran darah pasien atau donor, dan memasukkannya sebagai bagian dari pengobatan leukemia, limfoma, dan penyakit darah lainnya. Puluhan ribu orang terselamatkan setiap tahunnya melalui prosedur seperti itu, kata para ahli.

Namun penggunaan sel-sel ini untuk penyakit lainlah yang mendorong banyak ilmuwan belakangan ini.

Pada bulan Juni, misalnya, para peneliti melaporkan bahwa mereka telah memulihkan penglihatan orang-orang yang matanya rusak akibat bahan kimia kaustik. Sel induk dari setiap mata pasien yang sehat ditanam dan diperbanyak di laboratorium dan ditransplantasikan ke mata yang rusak, lalu tumbuh menjadi jaringan kornea yang sehat.

Beberapa bulan sebelumnya, Vatikan mengumumkan bahwa mereka mendanai penelitian sel induk dewasa pada usus di Universitas Maryland. Dan pada hari Jumat, dokter Italia mengatakan mereka telah mentransplantasikan dua batang tenggorokan dan menyuntikkan sel induk milik penerimanya.

Namun perkembangan ini hanya menunjukkan apa yang sedang diselidiki dalam eksperimen di Amerika Serikat.

Sebagian besar pekerjaan masih dilakukan dalam tahap awal, dan bahkan ketika para ahli menyatakan janji tersebut, mereka meminta kesabaran dan memperingatkan terhadap klinik yang secara agresif memasarkan obat sel induk tanpa dukungan ilmiah.

Beberapa pendekatan baru, seperti pengobatan yang telah lama terbukti, didasarkan pada gagasan bahwa sel induk dapat berubah menjadi sel lain. Einhorn mengatakan teknik perbaikan pergelangan kaki, misalnya, ternyata berhasil karena adanya sel-sel yang berubah menjadi tulang dan pembuluh darah. Namun untuk kegunaan lain, para ilmuwan mengatakan mereka memanfaatkan kemampuan sel induk dewasa untuk merangsang perbaikan jaringan, atau untuk menekan sistem kekebalan tubuh.

“Ini benar-benar memberikan sel induk dewasa kualitas yang sangat menarik dan kuat yang tidak dimiliki sel induk embrionik,” kata Rocky Tuan dari Universitas Pittsburgh.

Salah satu fokus utama penelitian sel induk orang dewasa selama sekitar satu dekade adalah penyakit jantung. Meskipun para peneliti tetap berkomitmen, antusiasme awal dari pasien, dokter, dan investor telah berkurang karena hasilnya sejauh ini belum memenuhi harapan, kata Dr. Warren Sherman dari Universitas Columbia.

“Semua orang, termasuk saya, tidak sabar dan ingin melihat hasil positif segera muncul,” kata Sherman, yang menjadi tuan rumah pertemuan internasional tahunan para peneliti. Namun dia meminta kesabaran.

Dalam pengobatan serangan jantung, misalnya, penelitian menunjukkan suntikan sel induk membantu jantung memompa darah sedikit lebih baik, kata Sherman. Namun penelitian tersebut belum menentukan apakah suntikan mengurangi risiko kematian, lebih banyak serangan jantung, atau rawat inap di masa depan, katanya.

Sherman mengatakan dia berharap studi besar mengenai hasil pasien tersebut dapat dilakukan dalam beberapa tahun ke depan, dan “sangat optimis bahwa pasien akan mendapatkan manfaatnya.”

Demikian pula halnya dengan gagal jantung, penelitian menunjukkan bahwa sel induk dapat meringankan gejala, namun penelitian yang lebih besar masih diperlukan untuk menunjukkan seberapa baik pengobatan tersebut, katanya. Dia mencatat bahwa penelitian saat ini sedang menguji sel induk yang diambil tidak hanya dari sumsum tulang dan otot tulang, tetapi juga dari lemak.

Kondisi lain yang berhubungan dengan jantung yang sedang diteliti adalah iskemia ekstremitas kritis, dimana aliran darah ke kaki sangat dibatasi oleh penyumbatan arteri sehingga menyebabkan rasa sakit dan mungkin memerlukan amputasi. Tujuannya adalah untuk mendorong pertumbuhan pembuluh darah baru dengan menyuntikkan sel induk ke dalam tulang.

Sherman mengatakan penelitian iskemia ekstremitas berjalan cepat dan hasilnya “sangat, sangat menggembirakan.”

Sel yang disuntikkan dapat bertindak sebagai bahan pembangun sekaligus merangsang jaringan lokal untuk menumbuhkan pembuluh darah, kata Dr. Douglas Losordo dari Northwestern University. Penelitian pendahuluannya menunjukkan bahwa pengobatan semacam itu dapat mengurangi tingkat amputasi.

Gabriel Lasala dari TCA Cellular Therapy juga melaporkan hasil awal yang positif. Salah satu yang sukses adalah Rodney Schoenhardt dari Metairie, La.

Schoenhardt telah menjalani operasi pada kedua kakinya karena penyakit tersebut, dan dokter bedahnya telah mempertimbangkan untuk mengamputasi kaki kirinya. Schoenhardt menderita sakit parah di kaki kirinya saat berdiri sehingga dia menggunakan kursi roda.

Untuk penelitian Lasala, Schoenhardt menerima 40 suntikan di setiap kaki sekitar 18 bulan yang lalu, dengan sel induk disalurkan ke betis kirinya dan dosis plasebo ke betis lainnya. Tak lama kemudian, katanya, rasa sakit di kaki kirinya hilang.

Schoenhardt, 58, sekarang memotong rumputnya dan merenovasi ruang tamunya untuk memperbaiki kerusakan akibat Badai Katrina. “Kursi roda saya ada di garasi dan mengumpulkan debu,” katanya.

“Saya bahkan berpikir untuk bermain tenis lagi.”

Dengan semua penelitian sel induk yang berhubungan dengan jantung, mantan presiden American Heart Association mengatakan: “Kita harus antusias, namun hati-hati.” Di luar indikasi yang menjanjikan dari penelitian awal, para peneliti memerlukan bukti pasti bahwa pengobatan ini tidak hanya membuat pasien menjadi lebih baik, namun juga tidak menyebabkan bahaya yang tidak diinginkan, kata Dr. Clyde Yancy.

Di antara penyakit lain yang sedang dipelajari untuk pengobatan sel induk:

Sklerosis ganda

Pada MS, sistem kekebalan tubuh berulang kali menyerang jaringan otak dan sumsum tulang belakang, yang dapat menyebabkan mati rasa pada anggota badan, kelumpuhan, atau kehilangan penglihatan.

Tahun lalu, Dr. Richard Burt dari Northwestern melaporkan percobaan kecil pada pasien MS tahap awal yang bertujuan untuk me-reboot sistem kekebalan untuk menghentikan serangan. Dia mengambil sel induk dari darah pasien, menghancurkan sistem kekebalan tubuh mereka, dan kemudian menyuntikkannya kembali dengan sel mereka sendiri untuk membangun sistem kekebalan baru.

Yang mengejutkan, sebagian besar pasien justru membaik. Dia sekarang sedang melakukan uji coba lain untuk memberikan bukti perbaikan yang lebih kuat.

Jeffrey Cohen dari Klinik Cleveland sedang mencoba pendekatan yang berbeda dan kurang diteliti. Dalam uji coba pendahuluan yang baru dimulainya, ia akan menggunakan jenis sel induk berbeda dari sumsum pasien yang ia harap dapat memperlambat kerusakan pada sistem saraf namun juga mempercepat pemulihan.

Pembelajaran dari pendekatan ini pada akhirnya dapat mengungkapkan beberapa petunjuk untuk mengobati kondisi lain seperti Parkinson atau cedera tulang belakang, katanya.

diabetes tipe 1

Hal ini juga disebabkan oleh serangan yang salah arah dari sistem kekebalan tubuh, kali ini pada sel-sel yang memproduksi insulin. Burt dan rekannya melaporkan tahun lalu bahwa strategi “reload” memungkinkan beberapa pasien tidak menggunakan insulin selama empat tahun. Namun, beberapa ahli menyebut pendekatannya terlalu berisiko terhadap penyakit tersebut. Burt sekarang melakukan penelitian lain pada orang dewasa yang baru didiagnosis.

Penelitian lain, yang dilakukan di belasan pusat kesehatan di AS, sedang menguji apakah persiapan sel induk sumsum yang tersedia dapat menenangkan sistem kekebalan tubuh penderita diabetes. Ini masih tahap awal, kata C. Randal Mills, CEO Osiris Therapeutics.

Kanker seperti melanoma dan kanker ginjal

Idenya adalah untuk mentransplantasikan sel untuk menghasilkan sistem kekebalan baru yang akan menyerang penyakit. Penelitian sebelumnya sekitar satu dekade lalu tidak memberikan manfaat jangka panjang, namun pendekatan baru bertujuan untuk mendapatkan hasil yang lebih baik, kata Dr. Michael Bishop dari National Cancer Institute.

Meskipun para ilmuwan berharap sel induk dewasa akan menghasilkan pengobatan baru, mereka khawatir dengan klinik yang membuat klaim tentang terapi sel induk yang belum terbukti.

“Klinik-klinik bermunculan di seluruh dunia… pada dasarnya menjual minyak ular, memangsa harapan para pasien yang putus asa,” kata Sean Morrison, pakar sel induk di Universitas Michigan.

Morrison menyarankan agar pasien berkonsultasi dengan dokter mereka sendiri sebelum pergi ke klinik.