Pihak ketiga melemparkan lumpur dan uang dalam pemilu yang ketat

BARU YORK – Menyebut nama baik, mengumpulkan kredibilitas, menghebohkan nilai-nilai lawan, dan mengorek catatan politik musuh adalah taktik yang terus-menerus digunakan oleh calon gubernur, anggota kongres dan legislator negara bagian, dan bahkan pejabat lokal.

Namun ketika seluruh anggota Kongres, terutama di Senat dengan selisih satu kursi, berada dalam posisi yang dipertaruhkan seperti tahun ini, para pemilih mungkin akan melihat beberapa taktik berbeda yang digunakan, taktik yang lebih kotor dan lebih mahal dibandingkan kampanye-kampanye sebelumnya.

“Tahun yang buruk bagi pasar saham, tahun yang baik bagi stasiun TV,” kata Erik Potholm, mitra Stevens Reed Curcio, sebuah perusahaan media Partai Republik, mengacu pada jumlah uang yang digelontorkan untuk iklan tahun ini.

“Karena perimbangan kekuasaan sedang tidak menentu, Anda melihat lebih banyak uang masuk dari partai-partai nasional dan kelompok pihak ketiga dari luar yang mencoba mempengaruhi kelompok-kelompok tersebut untuk DPR dan Senat,” katanya. “Kelompok pihak ketiga lebih jahat dari sebelumnya.”

Para pemilih telah melihat banyak luka akibat pengkhianatan politik tahun ini.

Di antara pelanggaran yang paling menonjol adalah pelanggaran yang terjadi di Iowa ketika tim kampanye Senator Demokrat Tom Harkin memberikan perekam digital kepada mantan ajudan Harkin untuk direkam setelah sesi strategi yang diambil lawannya, anggota Partai Republik Greg Ganske. Tim kampanye kemudian membocorkan salinan rekaman tersebut kepada reporter Iowa.

Di New York, klaim anggota Partai Republik Felix Grucci dalam sebuah iklan radio bahwa lawannya dari Partai Demokrat Timothy Bishop lemah dalam tuduhan pemerkosaan terhadap seorang rektor perguruan tinggi telah membawanya ke pengadilan. Southampton College menuntut ganti rugi sebesar $6 juta dan menerima perintah pengadilan untuk menghentikan penayangan iklan Grucci.

Di South Dakota, para pendukung Senator Demokrat Tim Johnson meminta anggota Partai Republik John Thune harus berhenti menayangkan iklan yang memuat gambar Presiden Irak Saddam Hussein dan menyatakan bahwa Johnson kurang patriotik dibandingkan Thune.

Kadang-kadang hal buruk itu begitu tersembunyi sehingga ditolak oleh kandidat yang coba dibantunya.

Gubernur Florida Jeb Bush, seorang anggota Partai Republik yang mencalonkan diri kembali, berusaha untuk merek dagang namanya awal tahun ini untuk mencegahnya digunakan oleh kelompok pihak ketiga yang dengan jahat menyerang Janet Reno, calon dari Partai Demokrat. Kelompok tersebut, yang merupakan orang Amerika bagi Jeb Bush, mengirimkan surat dan artikel yang mempertanyakan kehidupan seks mantan jaksa agung Reno dan meminta pertanggungjawabannya atas serangan 11 September.

“Sebagian besar kandidat bersedia melakukan apa saja agar bisa terpilih,” kata ahli strategi politik Partai Demokrat, Tom King.

King dan Potholm sepakat bahwa tidak hanya tipuan kotor, namun juga perilaku tidak biasa yang menandai jejak kampanye tahun ini.

Di Kalifornia, Massachussetts, dan Florida, misalnya, para kandidat sudah mendapatkan kandidat potensial saat masih berpartisipasi dalam pemilihan pendahuluan.

Beberapa analis berpendapat bahwa Gubernur Kalifornia Gray Davis akan lebih mudah mencalonkan diri untuk dipilih kembali karena ia ikut berkontribusi terhadap kekalahan mantan Wali Kota Los Angeles Richard Riordan dalam pemilihan pendahuluan melawan pengusaha yang lebih konservatif Bill Simon. Banyak yang mengira Riordan akan menjadi lawan yang lebih tangguh dibandingkan Simon saat pemilu. Davis menghabiskan jutaan dolar untuk iklan kampanye selama pemilihan pendahuluan Partai Republik yang menyerang rekor Riordan.

Tentu saja, persaingan ketat tidak lengkap tanpa iklan kampanye negatif, meskipun kelompok pihak ketiga berkontribusi lebih besar terhadap hal-hal negatif dibandingkan kandidat itu sendiri, kata para ahli.

“Saya pikir iklan partai politik adalah penyebab terbesar pelanggaran, iklan tersebut sudah keterlaluan,” kata Ron Faucheux, pemimpin redaksi majalah tersebut. Kampanye & Pemilu majalah.

Sebuah iklan klasik yang buruk sedang ditayangkan oleh Partai Demokrat Montana dan Komite Kampanye Senator Demokrat melawan Senator negara bagian Partai Republik Mike Taylor.

Iklan tersebut menampilkan siaran “Beauty Corner” tahun 1980 yang mengejek praktik bisnis Taylor di Michael Taylor Institute of Hair Design, yang dijalankannya dari tahun 1978 hingga 1998.

Seorang penyiar mengatakan Departemen Pendidikan AS “mengungkap penipuan perawatan rambut Taylor karena menyalahgunakan program pinjaman pelajar dan mengalihkan uang untuk dirinya sendiri,” ketika video Taylor yang mengenakan pakaian olahraga menampilkan wajah seorang pria di layar. Vokalnya adalah musik disko yang diputar sebagai latar belakang.

Taylor keluar dari pemilihan Senat pada hari Kamis, menyalahkan iklan negatif karena menggambarkan dia sebagai homoseksual.

Selalu ada cara-cara modern untuk membingungkan pemilih – dengan membeli alamat web calon lawan dan menggunakannya untuk menyajikan informasi negatif tentang kandidat.

“Pasar politik mulai menyadari hal ini,” kata Faucheux. “Para pemilih semakin sadar akan fakta bahwa beberapa situs yang tidak disebutkan namanya ini sebenarnya adalah situs penyerangan dan sejenisnya.”

Para pemilih juga bijaksana dalam menilai kualitas masing-masing kandidat, kata para ahli.

“Jangan pernah meremehkan kecerdasan para pemilih, namun jangan pernah melebih-lebihkan seberapa besar mereka memperhatikan hal ini,” kata King.