Petugas medis militer AS menyelamatkan gadis Afghanistan, 8 tahun, setelah wajah, kepala, dan lehernya terbakar

PANGKALAN UDARA BAGRAM, Afganistan – Para dokter militer Amerika menyaksikan dengan ngeri saat masker oksigen di wajah gadis muda Afghanistan itu mulai meleleh.

Kulit anak berusia 8 tahun itu berbau fosfor putih, bahan kimia yang mematikan. Rambutnya terbakar habis. Wajah, kepala, leher dan lengannya hangus kuning, merah jambu dan hitam.

Ketika dokter mencoba mengikis jaringan mati tersebut, api keluar.

Klik di sini untuk melihat foto Razia

Lebih dari 15 operasi kemudian, Razia akan keluar dari rumah sakit militer AS di Bagram pada hari Rabu.

Dia bisa tersenyum lagi. Dia belajar mengucapkan “es krim” dalam bahasa Inggris dan bermain lempar tangkap dengan perawat. Namun kulitnya akan tetap memiliki bekas luka, rambutnya tidak akan pernah tumbuh kembali, dan misteri di balik tragedi tersebut masih belum terpecahkan: Siapa yang menembakkan fosfor putih?

Setelah berbulan-bulan dirawat, perawatnya, ibu dari tiga anak perempuan di AS, menganggap Razia sebagai putri keempatnya.

“Anda bahkan tidak yakin apakah anak ini akan berhasil atau tidak,” kata Kapten Christine Collins. “Dan untuk benar-benar melihatnya berjalan untuk pertama kalinya, ajak dia keluar untuk pertama kalinya… itu adalah salah satu hal yang mengubah hidup yang tidak akan pernah Anda lupakan.”

———

Razia baru saja selesai sarapan ketika pasukan Amerika, Prancis, dan Afghanistan muncul di dekat desanya di Lembah Tagab Kapisa, utara Kabul, pada tanggal 14 Maret. Abdul Aziz, ayah sembilan anak, menyuruh anak-anaknya masuk ke dalam rumah bata lumpur mereka.

Tapi dua peluru menembus rumah. Api, asap dan debu memenuhi ruangan.

“Suara ledakannya sangat kuat dan saya hampir tidak sadarkan diri. Saya tidak dapat berpikir. Anak-anak saya berteriak kepada saya: ‘Bangun! Kamu terbakar!’ kata Azis.

Api melahap Razia. Aziz menyiramkan seember air padanya, tapi bahan kimia itu malah terbakar. Dua saudara perempuan Razia terbaring tewas. Lima anggota keluarga lainnya, termasuk ibunya, terluka parah.

Aziz membawa Razia ke tentara Afghanistan di dekat rumahnya, tapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Sebuah kendaraan pribadi Afghanistan membawa Aziz dan putrinya ke pangkalan Prancis terdekat. Razia pingsan dan tidak sadarkan diri saat ayahnya menyiramkan air ke wajahnya agar dia tetap terjaga.

———

Fosfor putih terbakar sampai habis. Itu bisa membakar sampai ke tulang.

Pasukan Amerika dan NATO menggunakan fosfor putih untuk menerangi sasaran, membuat tabir asap dan menghancurkan bunker tua, namun mereka mengatakan mereka tidak menggunakannya sebagai senjata. Meskipun fosfor putih tidak dilarang berdasarkan hukum internasional, kelompok hak asasi manusia mengutuk penggunaannya di daerah berpenduduk padat. Para pejabat AS mengklaim bahwa militan telah menggunakan fosfor putih dalam mortir atau roket setidaknya 12 kali dalam beberapa tahun terakhir.

Aziz yakin pasukan internasional melepaskan tembakan yang menghancurkan rumahnya. Pasukan Prancis dengan kendaraan pengangkut personel lapis baja hijau, pasukan Amerika dengan Humvee berwarna coklat, dan tentara Afghanistan berkumpul di dekatnya sebelum serangan itu, kata Aziz. Taliban di wilayahnya hanya memiliki AK-47, senapan mesin berat, dan granat berpeluncur roket, katanya.

Juru bicara militer AS dengan pasukan keamanan NATO mengatakan para pejabat militer tidak dapat memastikan apakah serangan tersebut merupakan serangan mereka sendiri atau serangan musuh yang menghantam rumah Razia.

“Kedua skenario itu mungkin terjadi, dan sama-sama menyedihkan,” kata Mayor Jennifer Willis. “Satu hal yang pasti: Razia akan mendapatkan perawatan terbaik yang bisa kami berikan padanya.”

Dua pejabat AS mengatakan kepada The Associated Press bahwa pertempuran tersebut terutama merupakan operasi Perancis. Mereka berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang mengungkapkan kewarganegaraan pasukan yang terlibat.

Di Paris, juru bicara militer Christophe Prazuck mengatakan pasukan Prancis tidak memiliki bom fosfor putih, namun memiliki peluru untuk membuat tabir asap atau menerangi sasaran. Dia tidak bisa memastikan apakah perangkat tersebut digunakan dalam pertempuran 14 Maret.

———

Helikopter evakuasi medis Amerika berhenti di pangkalan Prancis untuk menjemput Razia. Sersan Medis. Stephen Park melihat ke dalam ambulans yang menunggu dan melihat gadis itu terbakar “dari kepala hingga pinggang”.

“Dan hal pertama yang saya katakan kepada mereka adalah, ‘Apakah dia masih hidup?’ kata taman.

Seorang ayah sendiri, pria berusia 33 tahun dari Reno, Nev., menjemput gadis itu dan menyuruh pilotnya terbang dengan kecepatan tinggi. Mereka tiba di Rumah Sakit Teater Gabungan SSG Heath N. Craig Bagram 20 menit kemudian, hanya beberapa jam setelah pertempuran.

“Itu sangat intens, sangat emosional,” kata Park. “Ketika kami sampai (di Bagram), saya pikir bahkan semua staf UGD dan semua dokter serta perawat tidak mengira dia akan berhasil.”

Korban dengan luka bakar menutupi lebih dari 50 persen tubuhnya tidak dapat bertahan hidup. Razia mengalami luka bakar pada 40 hingga 45 persen tubuhnya. Kapten Autumn Richards, seorang dokter anak dari Fort Bliss, Texas, yang pertama kali melihat Razia di ruang operasi, tidak menyangka gadis itu akan hidup. Bubuk putih menutupi kulitnya, dan api keluar dari tubuhnya.

“Itu merupakan hal yang sangat mengejutkan bagi kami, dan sangat menakutkan,” kata Richards. “Saya ingat mencoba untuk menjauhkan oksigen darinya karena jelas itu adalah gas yang mudah terbakar, dan setelah itu kami semua menyadari bahwa itu adalah situasi yang sangat berbahaya.

Kapten Collins menjabat sebagai perawat utama Razia selama minggu-minggu pertama perawatan. Razia, yang terhubung dengan selang makanan, tidak mau memberikan respons terhadap perawat atau dokter bahkan setelah seminggu di rumah sakit. Collins menggunakan pengalamannya sebagai seorang ibu untuk menjangkau. Perawat dengan hati-hati mengangkat Razia dari tempat tidur, dan Collins mengayunnya selama satu jam.

“Setelah itu dia menjadi anak yang benar-benar berbeda,” katanya, suaranya serak. “Dia tersenyum untuk pertama kalinya. Dia menatap ayahnya dan mulai berbicara lebih banyak dengan ayahnya. Dan pada saat itu saya tahu kami akan memiliki ikatan yang mungkin akan bertahan seumur hidup dengannya,” kata Collins.

Collins punya tujuan setiap hari: membangunkan Razia dari tempat tidur. Tempatkan dia di kursi. Ciptakan momen normalitas. Sebulan setelah Razia pulih, Collins memutuskan sudah waktunya dia berjalan. Hari pertama dia mengambil tiga langkah, sebuah usaha yang melelahkannya. Dalam beberapa minggu dia bisa berjalan ke dapur rumah sakit. Sepuluh minggu setelah cedera, dia bisa berlari.

Di saat-saat kesakitan, Collins menggoyang Razia, bernyanyi untuknya dan menyeka air mata gadis itu.

“Sungguh intens, sebuah hasil kerja penuh cinta, bekerja dengannya. Benar-benar suatu kesenangan dan kehormatan,” kata Collins, yang ditempatkan di Pangkalan Angkatan Udara Nellis di luar Las Vegas.

Tim Amerika berusaha membantu Razia agar merasa normal. Perawat mengecat kuku jarinya dengan warna merah, percikan warna di sepanjang kulit bekas luka. Seorang teman di AS mengirimkan wig hitam yang dikenakan Razia sambil tersenyum lebar.

Razia masih terlihat malu-malu dan enggan menjawab pertanyaan. Perawatnya mengatakan dia mengalami hari baik dan hari buruk.

Namun pada suatu hari yang cerah baru-baru ini, perawat Razia, Letnan Satu Michelle, membawa Smith ke kafetaria, di mana dia memasukkan kiwi, pisang, minuman kocok Gatorade, dan sebatang es krim ke kursi rodanya. Dokter dan perawat memberikan tos dan senyuman kepada pasien kecil itu.

———

Dokter memperkirakan Razia akan pulih – kecuali jika terjadi infeksi serius – namun bekas lukanya akan tetap ada. Kulit di lengan, kaki, dada dan wajahnya berwarna merah bersisik. Sebagian besar kepalanya memiliki kulit kepala kemerahan. Sebagian besar telinga kirinya terbakar.

Para staf diam-diam khawatir bahwa Razia tidak akan pernah memiliki kehidupan normal di Afghanistan, di mana perempuan di pedesaan sebagian besar ditentukan oleh pernikahan yang mereka jalani.

“Luka bakar itu mengerikan. Luka bakar itu sangat merusak, dan ketika Anda mengoleskan luka bakar itu pada seorang anak, Anda akan bertanya-tanya seperti apa kehidupan mereka nantinya,” kata Letnan Satu Gary Webb, seorang perawat Angkatan Udara yang ditempatkan di Colorado Springs. “Ini benar-benar memilukan. Anda tidak tahu apa yang akan terjadi.”

Di rumah sakit, ayah Razia mendengar seorang petugas polisi berkata kepada pejabat lain, “Tidak ada yang akan menikahinya.”

“Saya sangat marah hingga ingin mengejarnya dan memukulnya,” kata Aziz. “Daripada mengatakan sesuatu yang baik, mereka hanya ingin mengatakan sesuatu yang negatif. Saya bahkan belum memikirkan tentang (situasi pernikahannya).”

Ketika Razia keluar dari rumah sakit, dia tidak akan menemukan rumah lamanya. Itu dihancurkan oleh putaran yang merusak tubuhnya. Anggota keluarganya yang terluka telah pulih tetapi menunjukkan tanda-tanda gangguan stres pascatrauma.

Ayahnya pernah mengelola toko sayur, tapi dia kehabisan uang. Dia berterima kasih kepada tim Amerika atas perawatan medis yang luar biasa, namun tetap diliputi kekhawatiran.

Masa depan keluarganya – dan masa depan Razia – tidak pasti.