Apakah ikan hasil rekayasa genetika aman dikonsumsi? FDA untuk memutuskan

Para pejabat kesehatan AS sedang mempertimbangkan apakah ikan hasil rekayasa genetika yang tumbuh lebih cepat aman dikonsumsi dalam sebuah keputusan yang dapat mengantarkan makanan hewani pertama ke piring makan konsumen.

Ikan tersebut, yang dibuat oleh Aqua Bounty Technologies Inc, dirancang untuk tumbuh dua kali lebih cepat dari salmon Atlantik tradisional, sesuatu yang menurut perusahaan dapat meningkatkan sektor perikanan di negara tersebut dan mengurangi tekanan terhadap lingkungan.

Namun para pendukung konsumen dan pakar keamanan pangan khawatir bahwa penyambungan dan pemotongan gen ikan dapat menimbulkan dampak sebaliknya, yaitu mengarah pada lebih banyak industri peternakan dan kemungkinan pelepasan ikan ke alam liar. Efek samping dari memakan ikan tersebut juga tidak diketahui, dan hanya sedikit data yang menunjukkan bahwa ikan tersebut aman, kata mereka.

“Mereka pada dasarnya memberi ikan hormon pertumbuhan permanen sehingga ikan itu tumbuh lebih cepat…sehingga mereka bisa menjual ikan yang lebih besar dengan lebih cepat,” kata Jaydee Hanson, analis kebijakan di Pusat Keamanan Pangan nirlaba.

Hal ini juga menimbulkan pertanyaan mengenai industrialisasi pasokan pangan di negara tersebut pada saat konsumen – yang kesal dengan penarikan besar-besaran telur dan makanan lainnya – semakin khawatir dan mencari lebih banyak makanan yang diproduksi secara lokal.

Perusahaan bioteknologi kecil yang berbasis di Massachusetts sedang mencari persetujuan Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) untuk menjual salmonnya, yang disebut AquAdvantage, kepada para petani ikan di seluruh negeri.

Jika diberi lampu hijau, salmon dapat disusul oleh ikan trout dan nila hasil rekayasa perusahaan. Ilmuwan lain juga mengembangkan babi dan sapi yang dimodifikasi untuk dimakan. Amerika Serikat sudah mengizinkan tanaman hasil rekayasa genetika.

Pada tanggal 19 September, FDA memulai pertemuan tiga hari untuk membahas apakah akan menyetujui salmon. Penasihat dari luar akan mempertimbangkan data yang tersedia dan memberikan saran, meskipun FDA akan mengambil keputusan terakhir nanti.

“Ini adalah salmon Atlantik dalam segala hal,” kata CEO Aqua Bounty Ronald Stotish. “Saat Anda melihat ikannya, mustahil membedakannya.”

Apakah konsumen menerima gangguan genetik seperti itu akan menentukan keberhasilan atau kehancuran bioteknologi, yang telah mempertaruhkan masa depannya pada teknologi tersebut sejak mengajukan persetujuan AS pada tahun 1995. Pada tahun 2009, perusahaan ini membukukan kerugian bersih sebesar $4,8 juta setelah melakukan restrukturisasi pada tahun 2008 untuk menghemat uang dan fokus menyelesaikan proses persetujuan FDA.

Saham perusahaan tersebut telah meningkat 75 persen tahun ini menjelang keputusan FDA ke level tertinggi dalam satu tahun sebesar 10,50 poundsterling Inggris ($16).

RASA ‘BESAR’

Stotish mengatakan perusahaan tersebut menganalisis salmonnya dan tidak menemukan perbedaan yang memerlukan label khusus apa pun.

Dengan menggunakan teknologi yang dikembangkan oleh para peneliti Kanada, AquAdvantage tumbuh hingga mencapai ukuran penuh dalam waktu kurang dari 250 hari dibandingkan dengan sekitar 400 hari untuk salmon Atlantik tradisional, menurut bioteknologi tersebut.

Namun beberapa kelompok mengatakan hanya sedikit yang mengetahui bahayanya, seperti alergi atau kemungkinan masalah pencernaan. Dan mereka mengkritik FDA karena tidak merilis data apa pun. Badan tersebut mengatakan mereka berharap untuk merilis data pada hari Jumat, namun berdasarkan hukum mereka tidak harus merilisnya sampai dua hari sebelum pertemuan.

Aqua Bounty telah menyerahkan semua data yang disyaratkan FDA, kata Stotish, tetapi belum melakukan uji klinis pada hewan atau manusia. Namun, telah melalui beberapa uji rasa, dan Stotish mengatakan orang-orang menyukainya.

Seorang pejabat bioteknologi FDA, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena tawaran Aqua Bounty sedang menunggu keputusan, mengatakan bahwa pengujian dampak makanan utuh terhadap hewan tidak mungkin dilakukan karena banyaknya jumlah makanan yang harus mereka berikan.

“Saya sudah makan ikannya, dan rasanya lezat,” kata Stotish, yang mempromosikan perusahaan tersebut ke peringkat teratas pada tahun 2008 dalam upaya untuk meningkatkan penerimaan di seluruh dunia, kecuali di Eropa di mana perusahaan tersebut akan menghadapi reaksi budaya.

Terlatih dalam bidang biokimia, Stotish memiliki sejarah panjang dalam peran penelitian dan pengembangan di perusahaan yang berfokus pada genetika dan produk kesehatan ternak.

TEKANAN TERHADAP LINGKUNGAN

Hingga awal tahun 1800-an, salmon Atlantik Amerika melimpah di sungai-sungai di timur laut negara itu.

Namun polusi dan penangkapan ikan yang berlebihan telah menimbulkan dampak buruk, dan meskipun ada upaya pemulihan, sebagian besar salmon Atlantik yang dikonsumsi di Amerika Serikat adalah produk impor. Pada tahun 2009, negara ini menghabiskan hampir $1,4 miliar untuk membeli barang dari Chile, Kanada, Norwegia, dan negara lain.

Aqua Bounty mengatakan ikannya dapat membantu mengurangi tekanan terhadap populasi salmon liar dan membatasi impor yang mahal. “Kami tidak mengatakan jika mereka menyetujui produksi salmon kami, maka kami akan memberi makan dunia,” kata Stotish kepada Reuters, namun “ada konsensus umum bahwa penangkapan ikan berlebihan adalah fakta kehidupan.”

Budidaya ikan sudah menjadi upaya kontroversial, dengan kritik yang mengkhawatirkan mengenai metode yang digunakan dan pakan komersial.

Direktur program perikanan Food & Water Watch, Marianne Cufone, mengatakan masalah pasokan pangan merupakan kekhawatiran, “tetapi ada cara yang lebih baik untuk memproduksi ikan di Amerika Serikat.” Kelompoknya dan kelompok lainnya juga khawatir salmon tersebut dapat lolos dan membahayakan ikan lainnya.

Bahkan jika salmon mendapat persetujuan FDA, tidak jelas seberapa cepat konsumen Amerika akan melihatnya di rak-rak toko.

Hanya sedikit petani ikan di Amerika Serikat yang menanam salmon, menurut Stotish, yang berharap para petani akan mengubah fasilitas mereka untuk mencoba salmon hasil modifikasi tersebut.

Pertemuan salmon pada bulan September adalah kedua kalinya FDA secara terbuka mempertimbangkan hewan hasil rekayasa genetika.

Tahun lalu, badan tersebut menyetujui kambing modifikasi GTC Biotherapeutics Inc yang digunakan untuk memproduksi antikoagulan Atryn untuk pasien dengan kelainan bawaan yang langka.

Hewan pangan produksi lainnya mungkin sedang dalam perjalanan.

Peneliti Kanada sedang mencari persetujuan FDA untuk Enviropig mereka dengan kotoran yang lebih ramah lingkungan. Hetech Inc, bagian dari Kyowa Hakko Kirin Co milik Kirin Holdings Co Ltd, juga mengembangkan sapi gila yang tahan penyakit.

Hanson dari Pusat Keamanan Pangan mengatakan hewan-hewan seperti itu adalah kebalikan dari apa yang diinginkan konsumen Amerika. “Semua ini bukan untuk membuat makanan kita lebih sehat… Semua ini untuk memberikan keuntungan bagi perusahaan yang memelihara hewan dalam kondisi yang kurang sehat, dalam kondisi yang lebih industri,” katanya.